第五倫爲什麼這樣說？看看他的奏書就明白了“我認爲：陛下給馬家外戚封侯，讓他們過上富人的美好日子，那是沒問題的。可問題是您現在要讓他們出來做官，還要讓他們帶兵去打仗，這就不應該了！想想就知道：人在官場，很容易踩地雷的。如馬家外戚觸犯國法，您怎麼處理？我看您怎麼處理都很爲難。如不治他們，罔顧國法，如何對天下交待？如治了他們，又傷了馬太后的心。所以您還是好好再斟酌一下吧”
劉炟一笑：老辦法，不睬這個人…第五倫你個老油條，想忽悠朕把馬防拿掉？其實你早就知道：封侯這事如我能決定，那早就辦了。之所以拖到現在還辦不成，不就是因爲太后那關過不了？如用你這損招，給馬家外戚封侯這事恐怕還要再拖，有可能拖到天荒地老都辦不成。你精，朕也不傻！
漢軍到達漢陽郡治冀縣後，情報傳來：在隴西郡臨洮縣的南部都尉被布橋的羌兵團團圍住，馬防立即率兵去救，斬首四千餘人，餘衆皆降，布橋率二萬餘人退守臨洮縣西面的望曲谷。臨洮之圍遂解…馬防於前線一戰成名！
本年，第五倫上疏“光武承王莽之餘，頗以嚴猛爲政，後代因之，遂成風化”勸漢章帝劉炟要行寬厚之政。
本年，繼馬家之後，又一家人要東山再起：竇家！
當初，漢明帝劉莊殺外戚那真是一個狠：搞死梁松，弄死竇穆…竇穆的兒子竇勳娶的也是皇室公主(東海王劉彊之女沘陽公主)可也沒放過，關到牢裏，莫名其妙就死了。
竇勳之死，正式宣告竇氏集團破產！難道竇家就要眼睜睜看着馬家開店賺錢，自己在夢裏替人家數錢嗎？當然不！但要改變竇家，有啥辦法能讓竇氏集團起死回生？想到這，竇家人都同時想到了一個人：馬皇后！
馬皇后入宮前，馬家店已破產。然而當他被漢明帝劉莊寵幸以後，馬家就有了擡頭的跡象。既馬家能賭，把小馬姑娘送入後宮，爲什麼竇家就不能呢？於是，竇家就有人開始張羅此事。他們找了很多相士來給大竇姑娘看相，只要來的都說“大竇姑娘長的是貴相，不像是當臣妾的”更驚奇的還在後頭：大竇姑娘六歲就會讀書寫字，寫得還很不錯…
有心的都可能看出來了：大竇姑娘跟小馬姑娘小時候，怎麼都是一個版本呢？產品質量好，不如廣告做得好。無論馬家還是竇家，他們這招明顯就是廣而告之，爲推銷產品入市做的一小小鋪墊…
現在，大竇姑娘果然就被成功送入後宮。竇家很上道，來了個買一送一，將大竇姑娘的妹妹小竇姑娘也一起送進後宮。大竇姑娘不負衆望，進宮後就技壓羣芳，迅速引起了漢章帝劉炟的注意！劉炟聽說大竇姑娘有才有色，派人去打聽。這事馬上也傳到了馬太后那裏，老人家親自召見一看，容貌長相、舉止動作都很優秀。於是，大竇姑娘就被封爲貴人。
建初3年（78）1月17日，漢章帝劉炟宗祀明堂。禮畢之後，登靈臺，望雲物，下詔大赦天下。
春天，馬防再次出擊，布橋大敗，率萬餘人投降。
耿恭這人怎樣？西羌人就算沒見過，也總聽說過他在西域是怎麼玩命的！跟這樣玩命的人玩命，那簡直是找死，還是投降吧！果然，耿恭斬殺千餘人後，參與的所有西羌叛軍都怕了，勒姐、燒何等13個部落數萬人爭先恐後的來投降！
終於可以徹底收工了。不久，劉炟也召耿恭班師。然而當意氣風發的耿恭回到洛陽城時，等待他的不是天堂，而是地獄！劉炟沒給他頒最佳戰將獎，而是直接把耿恭下獄！
這到底是怎麼回事？耿恭也許不知道：當他和劉炟關起門，得意開講他自己的平羌方略時，在劉炟的心裏，已把他當成了一粒棋子！耿恭之所以要被拿下，是因擋了另一顆重要的棋子！那顆棋，當然就是外戚馬防！
要想把某人捧成天上最閃亮的明星，就必須把其他明星都拿掉！這是規矩，不然滿天繁星點點，怎能顯出明星的光輝燦爛？在漢章帝劉炟看來，馬防是他要力捧的明星。他要讓馬防在漢朝的天空下顯得更加光輝明亮，就必須先滅了耿恭這個閃亮的明星！
所謂旁觀者清當局者迷。當我們把事情看得清清楚楚時，耿恭正一步步陷入別人的圈套。他今天這個慘局，主要是他之前走錯了重要的一步！
情況是這樣的：耿恭動身出征西羌前曾給劉炟上了一道書，說竇融曾在涼州甚得羌胡之心，不曾出過大亂子。作爲竇家子弟的竇固，曾跟隨過竇融，還曾率軍出征北匈奴，立下戰功。所以要想讓羌胡安居樂業，最好派竇固去做涼州牧。馬防將軍呢？就讓他駐守漢陽郡就行了！
耿恭這奏書，差點沒把劉炟雷倒！這明顯是跟他的造星運動指導方針不符嘛！既這樣，就只有一個辦法：丟卒保帥，把你耿恭拿下了！
現在終於看出來了吧：劉炟爲什麼要先召馬防班師，而把耿恭扔在羌地？他就是要提前告訴馬防：有塊石頭想擋你的道，我和你?癖仄肓Π岬簦≡趺窗幔這任務就交給你。我是皇帝，就在邊上配合你?br/>
可耿恭是明星，且是很大很大的明星！西漢有張騫，東漢有班超，班超蓋過了張騫；西漢有蘇武，東漢有耿恭，耿恭牛過了蘇武。班超和耿恭，都是東漢天空裏耀眼的明星！要想把他拿下，不是一般的難！
可在馬防看來，欲加之罪何患無辭？只要皇帝願意配合他，拿掉耿恭，根本就不存在技術問題。果然很快，監營謁者李譚上奏皇帝，控告耿恭在前線不憂軍事，紀律散漫…
報告打上來後，劉炟看都不看，直接批了！後來僥倖得免死罪，耿恭被罷免官職，趕回老家，不久就死於家中…英雄一世，竟落得如此下場！真不希望這是真的，然而我要告訴你：這一切，都是真的！
也許，大明星耿恭並非沒有看出劉炟要力捧馬防。所以他必須在馬防變成漢朝大明星之前，把對方的路給堵死！他不是害怕馬防要搶他的風光，而是擔心有朝一日，對方要把他的飯碗搶了！耿恭之所以有此念頭，只因爲：耿家和竇家是老搭檔，他們也都是馬家的冤家！