袁紹的門客逢紀向袁紹建議：讓公孫瓚發兵去奪冀州，韓馥必定駭懼。將軍可再派一舌辯之士前爲痛陳禍福，韓馥迫於倉卒，必能將冀州拱手讓予將軍。
公孫瓚與袁紹祕密約定之後，果然發兵，以討董卓爲名，實則卻是想偷襲韓馥的冀州。其實董卓此時早已西入關中，袁紹也已還軍延津渡口。並派外甥高幹及曾做過韓馥門客的辛評、荀諶、郭圖三人來見韓馥。一番虛言恫嚇說得韓馥甘心讓位。雖然耿武、閔純、李歷、趙浮、程渙等人相繼勸諫，但韓馥不聽。讓自己的兒子將冀州牧的印綬送去給袁紹。自己則帶着一家老小搬去當年中常侍趙忠的舊宅。
7月，袁紹自領冀州牧，殺掉耿武、閔純二人。封給韓馥一個奮威將軍的虛職，卻不給任何實權。相反封沮授爲奮武將軍，監護諸將。田豐爲別駕、審配爲治中，許攸、逢紀、荀諶爲謀主。
寄人籬下的韓馥方悟爲人所賣，偷偷逃了出去，往依陳留太守張邈。袁紹得知後，便遣使去見張邈，故意耳語，讓韓馥看到。韓馥以爲是要商量如何除掉自己，竟然惶急自殺。
7月，曹操屯兵河內郡已一年有餘。鮑信對曹操道“爲將軍計，當進略大河之南，以待局勢變化，再做計較”曹操點頭稱善。而此時正好有一機會：黑山、於毒、白繞、眭固等十餘萬黃巾餘黨正在東郡肆虐，新任東郡太守王肱不能抵敵。曹操便立刻率兵殺去，在濮陽縣大敗白繞軍。袁紹便任命曹操爲東郡太守，以東武陽縣爲郡治。
7月，南匈奴於扶羅單于背叛袁紹，劫持張楊，屯兵魏郡與東郡交界的黎陽縣。董卓便封張楊爲建義將軍、河內太守。
10月1日，因太史提出天象示警，董卓指使手下誣告張溫與袁術交通。而將張溫笞殺於市。近六年前，曾有一個能殺掉董卓的機會擺在張溫面前，但張溫沒有珍惜，現在已追悔莫及。如果上天能給張溫重來一次機會的話，張溫會對董卓說哪三個字呢？
10月，劉虞之子、侍中劉和奉漢獻帝劉協的密令，偷偷潛出武關，要去幽州見父親劉虞，讓他率兵來迎駕東歸。可惜劉和剛到南陽郡，就被袁術扣住，逼劉和寫信給劉虞，說袁術願與劉虞合兵，西行迎駕。劉虞得信後也未懷疑，便召集數千騎兵，準備去與袁術會合。公孫瓚說“袁術此人有異志，將軍不宜前往”劉虞不聽。公孫瓚便派自己的從弟公孫越先去見袁術，說動袁術殺劉和，奪其兵。可惜消息泄露，劉和逃走，經過冀州時又被袁紹所扣。而劉虞、公孫瓚二人之間也漸生嫌隙。
11月，30萬青州黃巾軍攻打泰山郡，被泰山太守應劭擊退。之後又轉攻勃海郡，結果在東光縣南被公孫瓚的2萬步騎大敗，被殺3萬餘人。拋棄輜重，奔走渡河。又被公孫瓚半渡擊之，數萬人被殺，丹水爲之血赤，被俘7萬餘人.
關東聯軍內部的火併越來越厲害，勢力最大的一對堂兄弟：袁紹、袁術之間也到了刀兵相見的地步。趁袁術任命的豫州刺史孫堅西征董卓未返，袁紹便任命自己的親信周昂爲豫州刺史，佔據了潁川郡陽城縣。孫堅得知後便回兵來爭，袁術也讓公孫越前來相助孫堅。最後周昂被趕走，但公孫越卻被流矢射死。
公孫瓚起兵後，冀州諸城多叛紹而從瓚。袁紹面對公孫瓚的強勢，選擇了退讓。將自己之前擔任的勃海太守一職讓給公孫瓚的從弟公孫範，但公孫瓚豈會因這一點小小甜頭而甘休？他索性將自己的部將一股腦兒的封了各種官職：嚴綱爲冀州刺史、田楷爲青州刺史、單經爲兗州刺史，還有大量的各郡太守、各縣縣令。
未來歷史的主角之一、此時正投在師兄公孫瓚帳下的劉備也被公孫瓚封爲了平原國國相。劉備帶着與自己“寢則同牀，恩若兄弟”的關羽、張飛（《三國演義》爲此虛構了三人桃園結義的故事，作爲整部120回小說的開篇）及從公孫瓚帳下騙來的趙雲，就前往平原國富仁去了。
董卓撤退時，曾命朱儁留守洛陽。可我們都知道：朱儁與董卓不是一路人。於是董卓前腳剛走，朱儁後腳就與山東聯軍對上暗號了。朱儁直接放棄洛陽，出奔荊州。董卓得知後，又派來一個叫楊懿的人來做河南尹，但很快就被朱儁還兵擊走。
朱儁趕走楊懿後，再次放棄洛陽，東屯中牟縣，並給各州郡寫信，請兵以討董卓。徐州刺史陶謙得信後，上書推薦朱儁爲車騎將軍，並贈給他三千精兵。
本年，劉焉在益州也爲自己的割據大業努力着。他先是交好五斗米道創始人張陵的兒媳、張魯的母親，任命張魯爲督義司馬、張脩爲別部司馬，派他們二人出兵，掩殺漢中太守蘇固，斷絕斜谷閣的交通，給朝廷的上書則把責任全推到五斗米道的身上“米賊斷道，不得復通”接着又以各種藉口殺掉益州本地豪強王鹹、李權等十餘人，就爲了殺人立威。而面對犍爲太守任岐、校尉賈龍的起兵反抗，劉焉也毫不手軟，直接擊殺二人。在益州掌握大權的劉焉開始意氣漸盛，私作乘輿車具千餘乘。劉表爲此上書告發，書中有“焉有似子夏在西河疑聖人”之語。當時劉焉的三個兒子：左中郎將劉範、治書御
史劉誕、奉車都尉劉璋，都在中央朝廷爲官，隨漢獻帝劉協一起西遷長安，在劉焉身邊的只有一個侄子劉瑁。正在劉焉不知道自己百年之後，能將這份基業傳給誰時，劉協竟幫了他一個大忙：他派劉璋入蜀，曉喻劉焉。可劉焉哪會把這樣一個小皇帝的曉喻聽進耳中？不過兒子來了，劉焉很開心，當即就對劉璋說“你別回長安了，就留在爹身邊吧”
本年，眼見天下越來越亂，管寧、邴原、王烈等中原士大夫紛紛避往公孫度所在的遼東地方。史書《魏略》曾將管寧、邴原二人與華歆一起並稱爲“三人一龍”華歆爲龍頭、邴原爲龍腹、管寧爲龍尾。
袁術、袁紹這對堂兄弟不念親情，爲求打倒對方，各自使出了‘遠交近攻’的手段。袁術與公孫瓚結盟、袁紹則與劉表結盟。因袁紹之父袁成早死，袁紹實際上是由袁術的父親袁縫撫養長大的，所以袁術一直看不起袁紹。他在給公孫瓚的信中就公開說“紹非袁氏之子，而是吾家之奴。他沒資格統領羣雄”袁紹得知後大怒。