身旁提熱水的婦女放下了吊壺，回過頭，大聲地說：“花點本錢聘一個那還不容易，要不趕了些牲口去部落裏換？他阿爸還缺這點錢兒？實在不行，看上哪家女人，就給俺男人說一聲，咱去搶她回來過。”
另一個黑棗衫的婦女“哦”了一聲，倒把手藏在胸前，指了一指豎了耳朵的劉啓，心虛地示意給趙嬸，表示這隻“孤零零的小狼”在聽着，不能當他不存在。
※※※
劉海回來時，外面已經擺了酒肉。
大夥邊喫酒邊說些話，不是祝賀他牛羊遍地，就是願他錢財滾滾。
正熱忽忽，亂哄哄地鬧騰，一位不速之客登門。
來的是劉海的堂兄劉南非。他負手挺胸，等在門外，直到劉海到跟前才肯趾高氣揚地進門。
衆人紛紛給他說話，他也不怎麼搭理，似乎又一個劉宇，只是頭擡得太高，傲慢得做作，而且劉宇話雖少，卻素有積威，衆人早已以習慣巴結，劉南非平日卻是尖酸刻薄，愛佔人便宜，自是被人看輕幾分。
他對其它人愛理不理，在劉海面前話卻一籮筐，不改尖酸刻薄的本色。
他是個不大的頭人，有牧場，有數十部衆，在鎮軍中有名義上的營職，算小有地位，而一幫來客卻多是傭兵走馬。一坐下，他就旁若無人地埋怨說：“今兒你可把我害苦了。你給我捎的茶葉都長毛了，還擰成一疙瘩、一疙瘩的。那泡出來的茶水發綠，不黃也不紅，墨綠色？！”
劉宇一見他就打心裏不痛快，冷冷地諷刺說：“是不是在主人那裏捱了罵？！”
劉海從關外回來，經常會給大伯帶些稀罕的玩意，而劉南非知道貴重，常在他前腳走後，後腳就給送給章氏族人。這樣的醜事當衆一說，劉南非立刻老臉通紅，但他是臉皮厚實的人，裝作沒聽見，回頭給劉海說：“你託人在爲兒子找先生？！哪還找得好先生？章老爺要設學堂，先生都會被請去。既有能文的又有能武的，同齡的孩子還多得很！”
劉海詫異極了：“咱們這兒要建學堂？”
“章大人把以前的太合大院分出來了，找了個被流放在咱們這兒的老官人主事，鎮上的頭人們現在都在活動呢。”和劉海自小交好的班烈也有風聞，解釋說，“讓咱阿哥想辦法應該沒有問題。”
劉南非心裏很滿足，嘴裏卻說：“各位兄弟高看我了，我還不是章老爺子眼裏的一條狗麼！”
“阿哥自家是沒得說，可我、南良，各位弟兄的孩兒……”劉海微笑着說，“非得是他鐵心拉一把呀。”
衆人知道他們之間的親戚曾經被地位的差別磨去，難以相信劉南非真會當成自己的事兒，去盡力爭取，的確未必有想頭。
他們都是跑過南北的，對識字不識字的看法不比沒出過門的人，再想想自己，也多少有點失落，一時均黯然無聲。一直在一旁橫看的善大虎打破場面，嚷着粗嗓子喊反話。劉南非不理會善大虎瞎嚷嚷，給劉海神祕一笑，說：“劉啓入不入學就看老弟你了，兄弟我，恐怕以後見你都要作揖磕頭！誒！現在人多口雜，我不便講的。一會講給你，你便知道了！”此話一說，大夥心裏都不舒服。
“人多口雜”是全然不顧衆人的理會，可衆人雖然不滿，也不好言語。
直到一個漢子沒出息地附和說：“劉大自有劉大的道理！”
一旁的善大虎才大怒撒氣，一巴掌將他打出嘴血，大聲教訓：“他孃的，有你插嘴的份嗎？”看那人怨恨地看了善大虎一眼，不聲響地用袖頭擦掉嘴脣邊的鮮血，悄悄走掉，劉海也只好在心底嘆氣。
自打這位堂兄進門，他就知道會有什麼事，見這下也算驗證了自己的看法，便淡淡地說：“這說的是什麼話？！就是有什麼好事，還不是有堂兄在嗎？”
劉南非“嗨、嗨”地責怪劉海的胡話，就着酒肉講沾不了邊的古今中外事。大夥也只好忽略掉他的存在，放開喉嚨喫喝。一陣工夫。酒足飯飽，漢子都打着嗝散場。雖見沒了人，劉南非卻依然壓低了聲音，小小心心地給劉海說：“章老爺子請兄弟你做一件事，事成之後，他保證你能成爲名流，孩子入學也絕無問題。”他本以爲這個堂弟會激動不已，卻發現他正微笑着看往一邊，不由停住要說的話，也看了過去。在他視線下，劉宇正拎着“吱吱喳喳”的飛鳥和飛孝，讓他們在沒大人的幫忙下，在小馬上上下。
劉南非沒見過這樣的微型小馬，忍不住湊過去看。
劉宇想起那茶葉的事，就打算折辱他，便倨傲地指住小馬，問：“見過沒有？這是一隻狗馬！”
“狗馬？！”劉南非大喫一驚，疑惑地問，“狗和馬耩的馬？！是狗耩的還是馬耩的？你不是又在糊弄我吧？！”
“糊弄你什麼？有騾子就不能有狗馬？！”劉宇捉狹地說。(未完待續。)