劉海從而陷入內戰的漩渦之中。
而這時，狗人也自滄西，往滄中進發了，所過之處，活物不存，烹了就食，軍民恐慌無度，未戰先亂。
總督魯之北移至州府，劉海分他一部分人馬，壓住那裏的形勢，自己率領四千餘精銳，迎頭出擊。
經過數日急行軍，所部趕到在一道小河前佈防，劉海令梁威利部儘快行軍，向自己靠攏，一起抵禦向滄中進發的狗人。
然而，梁威利是秦臺的人，因爲主子秦臺有螳螂捕蟬，黃雀在後之心，所部人馬遲遲不到。
爲了探敵虛實，他親自帶領一批將士，成功從一支小股狗人中抓獲一名首領，來降低將士們畏敵恐慌的心理。
那天，衆人歡天喜地押過俘虜回去時，副將張更堯，秦林的使者江衝，以及一干將校都已經等待多時了。人們聚集在營前看那狗人，足足六尺有餘，體型卻相當均勻，肩寬體闊，胸肌發達，但卻無一分妖魔氣，衆人紛紛談論他寬廣的額頭，高隆的鼻子，略顯蒼白的皮膚，蓬蓬鬆鬆如刺蝟一般的鬍鬚，灰白色的眉毛，其中既有羨慕，又有嘲弄，卻沒有再說他們多麼可怕的。
劉海的目的達到了。
但讓他想不到的是，這個俘虜，是荊人皇族。
狗人在衆人面前閉起棕紅的眼睛，一動不動，渾身肌肉時不時滾過，讓人極擔心他一用力就可以掙脫木枷。
劉海看他不再反抗，就讓人去了他的木枷，關他進牢籠，還吩咐人給他弄了些食物。軍士們換撥來看，他偶爾擡頭，眼中流露出動物一樣的驚懼，但注意力還是主要放在食物上，把抓口喃，而且食量驚人。
部下張更堯看過一會，和監軍江衝一起進到帳中，站在劉海身邊，忍不住詢問：“真不知道他是人還是動物？嘴巴里還能嘰哩呱啦地怪叫。我們能打贏他們嗎？”他近來有些奇怪，和江充走得很近，老是就一些小事過來嚷嚷，散播自己的懷疑。劉海微笑，看看他，回答說：“看你問的。聽不出這是一種語言嗎？動物哪能叫出這麼多不同的音色，我卻覺得和我們靖康的語種很接近？”他沉吟了一會，確認道：“他肯說話了？！”
“王爺養了一隻珍貴的鸚鵡，也能叫不一樣的音的。”江衝也插言說，“世界之大，無奇不有，哪有人鼻子那麼高，眼睛是紅色的？毛髮是白的？！即使有，那也是與獸人一樣的怪物。我們應該撤退保存實力。”
劉海笑笑，也沒反駁這個因爲驕橫，剛剛被自己處置過的欽差大人，大步走出去，正走着，卻碰到一起追捕狗人小首領的張毛回來。
家奴張毛在撲捉這幾個狗人的戰鬥中，丟下同伴跑了，回來擔心治罪，咬準是馬驚了，一回來就讓劉海看他腿上的傷，主動解釋說：“馬驚了，我約束不住！”劉海過去看看他的馬，見鞍子上無血跡擦過，便覺得他在撒謊，讓人拿過他，說：“衆人都在作戰，唯有你逃走，論過之後再行處罰。”
他是劉啓撿來的流民，劉海也不求他一時半會，就變成一個合格的勇士，只是當時，他和王府派遣來的副使利無糾一起作戰的，根據利無糾死裏逃生的複述，他早先就放任利無糾陷入敵圍。
張毛大起膽子，爭辯說：“我們是爲了誘敵，若是返身再殺，哪裏還是誘敵？”
張更堯此時正在一邊，見利無糾不在，連忙低聲爲張毛說話，說：“劉帥治軍嚴厲是好，可張毛小將說的也有道理，萬一他也陷圍，誰來誘敵？我看反功勞不小。”
劉海回過頭說：“腿上有傷，被裹住前鮮血必然淋漓，可馬身卻無半點，一看就知道是自殘。他心中有鬼，才故意傷殘自己。你不要給他求情，不然豈不是對利將軍不公平？我今日給他一個教訓，也是爲了他好！”
劉海說完就不再理會張毛，帶人到木監籠邊看了一會，用猛語衝着那狗人喊：“能聽懂我說的話嗎？”
狗人神色稍動，卻默不吭聲，懶懶地靠在柵欄上，不願意多花費一絲精力。他知道無法問出什麼，便轉身離開。
雖然擄來敵首起到振奮軍心的作用。
但梁威利還無消息，己軍中戰鬥人員不過三千多人，軍中主張撤退的聲音仍舊很盛。
張更堯更是多次替將士請命，要他後撤，撤了之後，治梁威利的罪。劉海考慮過得失，狗人過了小河，滄中必亂，好不容易安定下來的局勢又毀於一旦，就讓人燒燬浮筏，背水列陣，不退反進。
自古以來逆水陣列者寥寥，置於死地而後生，只有名將和傻瓜纔有資格做的。
大家是不戰也得戰了。
張更堯看劉海在兩翼和中部挖掘壕溝，主動帶領不多的騎兵隱匿在下游。
劉海同意，讓步兵結成厚實而改變的八陣。
在八陣中，他一改作風，將衝鋒陷陣的排手編排在中軍陣後的三個小陣，讓長兵、刀盾和一部分輜重車交互密佈，沿兩道壕溝列過三道防線，後設弓箭手。弓箭手身後留出足夠的空間，接下來是中軍，再接下來是排手組成的後軍。
他們將簡單的拋石機放在一翼的高地，準備了一天。
露宿一晚後，天明又是大霧，天地渾蒼蒼的一片，根本看不到前面狗人是否到來，斥候走不出十里就會迷路。就在這樣的早晨，不知是有意或者無意，數量無法統計的狗人趁着濃霧，舉着熊幡趟過褐色的地表，散亂地向河沿接近。除了爲數不多的狗只，他們沒有帶什麼怪獸，大概已經放棄了這種只在高寒地區才能生存的牧物。