拿起桌上的文章一看，只見宣紙之上筆走龍蛇，提捺鉤折間筆意如行雲流水一般，不由得暗自驚歎：“好瀟灑的書法。”
再細看文章內容，只見孟東庭寫道：“漢唐二朝，終暴秦驕隋之亂世，啓萬民敬仰之盛朝，北拒匈奴突厥，外附藩屬萬國。古來多言漢唐文治武功，國泰民樂，殷殷稱頌之詞，不絕於耳，然吾不敢苟同也。”
武鳳昭看了這個開頭，暗道：“這小子好大的口氣，我倒要看看接下去他如何自圓其說。”接着閃目往下看去。
“漢唐之得天下，嘗因秦之暴虐、隋之驕奢。高祖謂‘試爲我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之國’，太宗亦謂‘君舟民水，水能載舟，亦能覆舟’。是故，漢唐之初，輕徭薄賦、簡政緩刑、軍民休養生息，享此盛世歷二十餘載。此誠社稷之幸、百姓之幸也。”
武鳳昭心中暗暗讚歎不已，再往下讀道：“然則知易而行難。承平之後，我力有餘，而外侮不已，則以兵治之，漢孝武之於匈奴，唐太宗之於突厥頡利是也。一將功成萬骨枯，後人焉知治世之下，百姓備嘗開疆拓土之苦。如此種種，始有漢武末年、武周之變，王莽篡漢、安史之亂也。是故漢唐文治武功有餘，國泰民樂不足，吾輩試言‘興百姓苦、亡百姓苦’以蔽之，未嘗貽笑大方也。”
武鳳昭看到後來，是越發的心驚，他出這道題目，原本只是想試試孟東庭文筆如何，預先想來他會作些駢四驪六的錦繡文章，卻不曾料到他這文章之中自有一番見地。
武鳳昭暗暗點頭，心中不由得一喜一憂。
孟東庭此時已從書桌後站了起來，見武鳳昭手捧自己的文章觀看良久，仍是一語不發，臉上卻是陰晴不定。
他想定是自己的文章不入武鳳昭的法眼，忙道：“老爺，我胡亂寫的，寫的不是之處還請您見諒。”說罷想要趕緊收回文章，以免受人恥笑。
哪知武鳳昭此時心裏卻好像打翻了五味瓶，心裏不停翻騰道：“此子見地不凡，文中以天下百姓爲己任之意也頗合我心，實是不可多得的人才，我若讓他就此埋沒在我這小小的南京兵部尚書府中，只怕會惹天下人笑。可我若重用於他，難免又會讓闔府引人側目、招人猜忌，實在有違我意。”
孟東庭見他仍是眉頭緊鎖，好似心中天人交戰，一時頗感尷尬，不知如何是好，只得垂手站立一旁。
武鳳昭沉思良久，終於開口問道：“你可曾趕赴科考，博取功名？”
孟東庭在揚州老家試過幾次鄉試，卻不曾中式，怕老爺小瞧，忙敷衍着回道：“稟老爺，小的在家讀過幾天書，自知才疏學淺，不曾赴過科考，大人見笑了。”
武鳳昭察言觀色，便知他是言不由衷，又見他眉目見隱隱藏着悲憤，心中想道：“此子身世不簡單，之前倒是我疏於留意了，日後還須細細詳查。”
心念及此，他便不再往下追問，只是淡淡的說道：“你這篇文章殊爲難得，我爲官多年，也很少能見到此等佳作。”
須知武鳳昭素來心高氣傲，平素經他稱讚的人實在有數，此刻能說出這等話來，已經是極大的讚譽了。
心中登時生出久旱逢甘霖的感覺，把武鳳昭看作知己。
武鳳昭望向孟東庭，心念忽動，想起自己膝下無子，如今年老，又是諸事纏身，不由得一陣嘆息。
孟東庭卻不知他是爲何事嘆氣，一時不知高低。
武鳳昭又再沉默片刻，忽道：“我明日要趕赴安慶，你與我同去，去收拾下行李吧。”
孟東庭心中好奇，武鳳昭突然要自己一同前去安慶卻是爲何？但既然是老爺吩咐，又豈敢不從。當下便急忙回到柴房收拾了幾件換洗衣物。
第二日，武鳳昭帶着孟東庭以及幾名隨行的親兵侍衛，乘着大車，準備出城往安慶而去。
一家之主又要出遠門，武夫人及武大小姐自是都來送行，而二小姐則因還要外出求學，並未前來相送，是以孟東庭未曾見到。
只見武夫人看起來端莊得體，臉上一副不苟言笑的模樣。
那武大小姐正是那天在書房撞見自己偷懶睡覺的明媚美人，她直盯着孟東庭看，眼神裏透出一股子戲謔的味道，卻不知爲何爹爹要帶這人去安慶，直看得孟東庭心底發毛，害怕她把自己偷懶的事告訴老爺，心中不免一陣忐忑，所幸大小姐並未對武大人提起。
孟東庭從小生在江南水鄉，窮苦人家，自是沒有機會騎馬，因此在在武府大門口臨行上馬還鬧了不少笑話。
出了城後，孟東庭使出所練真氣，手上加勁，已能牢牢掌控繮繩，再過不多久便能駕馳自如。
衆侍衛見他不出半日便從一個生手到精通騎馬，個個心中都喫驚非小。
孟東庭駕馬行在大車窗邊，武鳳昭則樂得有人在旁，可以說話解悶，遂和孟東庭攀談起家鄉風土人情、江南士子故事來。
二人一路說說笑笑，武鳳昭聽孟東庭所言多涉百姓疾苦，說話間頗有俠義仁者之風，心下甚喜。
武鳳昭在南京幾個好友之子，多半都是蜜罐之中長大，如何能知這市井百姓之苦，平日間多是作些無病呻吟之辭，其間胸懷見地相較之下登時判若雲泥，不由得更添對孟東庭的喜歡。
夜間入住客棧，武鳳昭更是與孟東庭秉燭夜談，歡喜之情溢於言表。
衆侍衛親兵都是跟隨武鳳昭多年，從不曾見其與人這般投緣，卻不知這個新來不久的門客書僮有何魔法，竟能博武大人如此的喜愛。
行不數日，武府一行車馬已到安慶。
這安慶曆來便是軍事重鎮，素有“萬里長江此封喉，吳楚分疆第一州”之稱，只要拿下安慶，便可順流而下直取南京。因而安慶向有重兵把守。
武鳳昭帶着衆人，來到安慶城郊一處軍營，只見軍營之中各色軍旗招展，兵來將往，軍威大盛。營中主帳左側立杆大旗，上書一個大大的“楊”字，右側幾面較小的旗上，均是個“熊”字。
武鳳昭邊走邊對孟東庭道：“
我這次到安慶來，便是來拜訪這位熊萬敵熊總兵。聽說熊總兵不日便要調往宣大前線，因此這幾日若不見上一見，日後怕就更難了。”
原來武鳳昭前幾日接到熊萬敵的來信，說有要事相議。