楔子 賀蘭山麓

    哱拜，蒙古韃靼部人也，少時逐獵於賀南山之北，後因與周遭部落有隙而降明，爲寧夏巡撫王崇古所收留，朝廷許以以虜制虜之策，命哱拜統領二千家兵巡視於陰山、賀蘭山一帶。拜熟知此地情、虜情，其人驍勇異常，手下多亡命之士，標下騎兵日去三四百里，如入無人之境，有哱拜捍邊，賀蘭山一帶蒙古人斷不敢近前。

    其後明廷天軍陷於蒙古人與回部、藏部之糾葛，甘肅副總兵李聯芳因而戰死。火落赤部籍此進犯洮河，哱拜親提本部兵馬出擊，哱拜出巡一圈，竟令火落赤部不戰而退，兵鋒所至之處，火落赤部紛紛規避，哱拜一時間聲震西北。拜亦因功官升副總兵。

    改元后形勢又與先前不可同日而語，邊關已經再無大的戰事，哱拜和他的這支隊伍再無大的作用，過去那種優厚的待遇面臨縮水的結果，不僅如此，眼看哱拜沒有了利用價值，當地巡撫便有了裁撤之意。而此時哱拜的寧夏副總兵一職也有其子哱承恩承襲。

    當黨馨擔任寧夏鎮巡撫的時候，形勢便更加惡化。黨馨爲人刻薄、尖忌，經常與哱拜、以及哱拜的將領劉東暘作對，將好馬換成劣馬，剋扣軍餉，後來竟然藉故打了哱拜兒子哱承恩二十大板，不僅如此，黨馨還剋扣了士兵的軍餉與冬衣，士兵的憤怒已達頂點，終於在一個寒冷的冬天，雙方的矛盾似乎再無挽回的可能。

    嘉靖二十六年二月，哱拜、劉東暘叛亂，殺黨馨、挾慶王，佔據寧夏鎮，攻克中衛、廣武、玉泉營、靈州，並南下進攻固原，與此同時，哱拜又跟河套的火落赤部、卜失兔部勾結在一起。寧夏、陝西、甘肅的形勢由此惡化，圍繞着河套，朝廷與蒙古各部展開了反覆爭奪，後來又增設三邊總制節制三邊，雖然經過和議，朝廷與蒙古各部結束了敵對狀態，但是西北局勢仍然不安穩，如今哱拜突然反叛，對當今的震動可想而知。

    朝廷迅速做出反應，任命三邊總制魏學曾爲西北總督主持平叛事宜，另調總兵李昫、麻貴率延綏、榆林、蘭靖、莊浪四鎮兵馬先期進剿。此時整個帝國都動了起來，都察院分管浙江的御史梅國楨年過半百，此次哱拜叛亂對於他來說是個機會，就在朝堂上仍在爲是剿是撫而爭論不休的時候，梅國楨上疏一意主剿，他還建議五軍大都督、左柱國楊成梁帶兵前往，結果此議遭到了言官的反對，於是他便自薦擔任監軍。

    文官中不僅梅國楨是這樣，甘肅巡撫葉夢熊、浙江巡撫常居敬更是這樣，葉夢熊願自籌糧草徵一千五百苗兵前往，常居敬也願自籌糧草選一千浙兵前往。此時的朝廷早已經進入以文御武的時代，文官比武官更好戰，無論是正統年間的王驥，還是成化年間的兩越、韓雍，抑或此時的葉夢熊，都是如此。