歐陽北將南京分別以來的經歷簡要的給孟東庭說了。“孟兄弟，若不是楊侯爺仗義相救，給我請了最好的大夫醫治，你我二人怕是沒有機會再相見了！”歐陽北不無感慨的說道。
孟東庭點頭道：“歐陽大哥義薄雲天，爲了馬家滿門千里奔波，老天爺終究是有眼的。”
歐陽北嘆了口氣道：“唉，可惜的是翟彧大人爲奸臣所害，不能看到掃清奸佞的那一天，慶幸的是現在信和鹽引交到了楊侯爺手上，有他老人家主持公義，爲馬家報仇雪恨的希望大大的增加了。”
孟東庭聽罷也是一陣喟然長嘆。
卻說胡應龍在一旁看了半天二人敘話，他這一路上引以爲知己的兄弟和朋友頃刻間便與其他人更爲熟絡，雖說心中感到有些冷落，但好在他生性豪邁磊落，倒也不以爲意，自去一邊找了張椅子坐下。
此時，漸漸有人也來到了大廳之上，來人或戎裝革履，或寬袍緩帶，見着歐陽北都道：“歐陽校尉，今兒個你氣色不錯啊！”
歐陽北一一抱拳回禮道：“有勞諸位大人垂詢，歐陽北這裏給您請安了。”
孟東庭聽來人都稱歐陽北爲校尉，不由得一驚，向歐陽北道：“歐陽大哥，你已經……”
歐陽北微微一笑，低聲道：“蒙楊侯爺厚愛，如今力保我清白，已向朝廷上奏薦舉，提拔我爲檢校敦武校尉。”
孟東庭吃了一驚，連忙拱手做賀，說道：“恭喜大哥，總算否極泰來了。”
歐陽北哈哈一笑，附耳道：“一會兒我爲孟兄弟你跟楊侯爺他老人家引薦引薦，侯爺是個愛才之人，絕不會虧待了你。”
孟東庭想起自己仍是掛着死囚名頭的逃犯，只是微微苦笑，不置可否。
忽聽家丁朗聲道：“五軍大都督楊侯爺到！”衆人連忙起身，只見一人面如冠玉，相貌英俊，神色儼然，當先走了出來。
孟東庭一愣，不知何以楊成梁這般英俊年輕，卻聽歐陽北低聲道：“這位是楊大人手下第一愛將，乃是兵部武選司郎中李南星李大人。此人文武全才，是京師裏一等一的人物啊！”
孟東庭見這位李大人如此人品，心下也是肅然。
兩人說話間，一名滿臉正氣、花白頭髮的老者走了出來，卻是寧遠侯楊成梁到了。
衆人行禮道：“見過楊侯爺！”
楊成梁一擺手，示意衆人坐下。
歐陽北任職敦武校尉，自有位子可坐，孟東庭見廳中衆人依着尊卑，早把坐處佔滿，他也不以爲意，自站歐陽北身後，靜靜聆聽說話。
楊成梁見衆人坐定了，便輕輕咳嗽了一聲，道：“今日老夫邀請諸位將軍前來，乃是商議如何應對西北戰事。諸位有何良策，直管說出來大家共同商議，不必拘謹。”
歐陽北轉過頭來，低聲對孟東庭道：“如今西北哱拜作亂，寧夏前線戰事喫緊，已經連續丟了好幾個重鎮，朝廷不得不派兵增援。楊大人今天便是爲此才召來各將領商討增兵討逆之事。”孟東庭點了點頭，並不多言。
只聽衆將官確實都是武人作派，絲毫都不客氣，你一言我一語，對西北的形勢都是各抒己見，衆人的意見總的說來分成兩派，一派主張即刻增援，另一派卻說仍有與哱拜議和餘地，不必費力派兵。
孟東庭初來乍到，不明前線情況，自在一旁靜靜的聽着。
那李南星靠近楊成梁身邊，二人不時交頭接耳，足見其地位尊崇，想來頗受見愛。
衆人正爭議間，忽見一人站起說道：“諸位將軍安靜一二，且聽某一言。而今西北之境已由熊萬敵總兵接手，究竟情勢如何，恐怕諸位並未親赴前線，必然有所不明。我這裏有一幅西北要塞圖，待諸位參詳過後，再做打算不遲。”說着着人取來一幅地圖，高高懸在牆上。
那人手指地圖一處山巒，有些得意地說道：“此地名叫‘簸箕山’，地勢險峻，居高凌下，可攻可守。山後有一溪谷可以取水，一澗之隔，也易於設防。憑此山水天險，再稍加工事，料得數月內哱拜不敢妄動。目下礙於兵力有限，要想攻敵奪關，還有些難度。倘若朝廷能增援三萬
精兵，此處當可倚爲長城，永爲西北屏障。”衆將見熊萬敵立寨精妙，攻防皆宜，不由得連連稱讚。
此時侯府大廳之上衆人都在凝神聽那人解說，忽然聽得笑聲，無不轉頭望來。
歐陽北本來好端端地坐着，卻給孟東庭這麼突然的一笑，嚇得是膽戰心驚。他見衆將眼神中帶着責備之意，大感尷尬，忙站起身來，歉然道：“我這位兄弟進來傷風感冒，忍不住噴嚏，勿怪！勿怪！”
那解說之人名叫牛奔，官拜副守備，這時無端被一個無名小卒訕笑，這口氣如何吞的下去，當即怒道：“什麼傷風感冒，明明就是發聲譏笑！到底有什麼好笑的！”
歐陽北面色大變，忙道：“牛大人責備的是，兄弟你快道歉。”輕推孟東庭，要他道歉了事。
孟東庭微微一笑，說道：“牛大人，在下愚魯的很，擅自發笑，還請大人恕罪。”
牛奔見他臉帶笑意，一番話說來也不甚誠懇，心下更怒，只不知這人來歷，但看他儀表不俗，別又是什麼權貴子弟，胡亂得罪了也不行，當下哼地一聲，向歐陽北道：“歐陽校尉，你在軍中任職也有些時日了吧？探討此等軍機大事，向來不許外人蔘與，恕我眼生，不知這位公子是誰？”
歐陽北忙道：“回牛大人的話，我這位朋友名叫孟東庭，與在下是生死至交。”
牛奔道：“哦！原來是生死至交，我道是仗着誰的勢頭了。孟公子，你府上何處啊？現下在何處爲官啊？”
孟東庭聽他語氣輕蔑，心下卻不以爲氣，坦然道：“在下不過是個替人寫狀紙的訟師，牛大人有什麼指教，這便請說。”
牛奔一聽之下更是發火，怒道：“好哇！區區一個替人興訟的訟棍，居然在這裏大言不慚，這像什麼話！歐陽北，你說如何處置！”
歐陽北登時手足無措，沒料到好好一場會面，竟然搞成這般模樣，當下只有嘴上說盡好話，一個勁的賠罪。
原本衆人只是旁觀，這時見牛奔話說得重了，都皺起眉頭。
只聽一人朗聲說道：“牛大人，歐陽校尉上任尚不滿月，官場上的道理不是全都明白，便算他的下屬說話有失禮之處，你也多包含則個！”
衆人聽這人說話意在調和，言語間自有一股威儀，都轉頭望去。只見說話人瀟灑從容、一派的玉樹臨風，卻原來是柳侯爺手下第一愛將李南星李郎中。
牛奔見李南星出頭，不便再爲難歐陽北，於是對着孟東庭戟指罵道：“你這小子！我這幅圖哪裏不妥了！你給我一五一十的說出來！要是你答不出來，老牛的刀可不是喫素的！”
孟東庭見牛奔說着說着就動起蠻來，不由得氣往上衝，那股子傲勁又跑了上來，心道：“我孟東庭今天見到了歐陽大哥已算了卻所願，又何必讓你這般辱我！”
他朗聲道：“牛大人，你若真有肚量聽我一言，我倒也不客氣。依你這陣勢，要是兩個月之內不被人所破，我孟東庭這顆腦袋要切要剁悉聽尊便。”
衆人聽得孟東庭說得這般狂妄，都是一驚，彼此交頭接耳，打探這人來歷。
楊成梁本在主位端坐，不以爲意，聽他這般話語也不由得雙眉一軒，說道：“你這年輕人說話忒也狂了，你今天倒給我們說出個道理來。”
孟東庭走到那地圖跟前，指着熊萬敵的陣形道：“在下雖未親赴前線，但照此山中立寨的陣式，自以爲高處險要，易守難攻，其實軍兵往來困難，徒增困擾而已。若真有戰事，山中險道出入不便，如何快速調派部隊？”
他見衆人紛紛點頭，又道：“山中立寨，看似敵方難攻，實則己方難守。若我來攻，只需用火計，大火蔓延上山，我再守住下山要道，不需十天，熊大人全軍覆沒。”
牛奔怒道：“胡說八道，區區火攻，熊大人早已有備，你不見他刻意立寨在溪水之旁嗎？”
孟東庭大笑道：“溪邊立寨，看似取水容易，實則大謬。我若於上游截流蓄水，待得春暖雪融之際，缺壩放水，另一邊夾以火攻，將軍如何應付？要不，我若只斷上游水源，逼得山上軍馬口渴睏乏，卻又嚴守下山道路，將軍又該如何？”
牛奔大怒道：“放屁！一派胡言！”一時竟口不擇言，旁觀衆將默然。