手裏提着兩盒點心，莫員外心裏想着辦法。
張棣送走莫員外，心裏極其不快。坐在院子裏，喝了兩壺茶水。見天色晚了，才走出院子。
到了大街上，人流如織，相當熱鬧。街兩邊有許多餃子館和麪館，客人都很多。新安縣離洛陽較近，一切都學習洛陽的款式，就喫的食物也學洛陽。
這條街明顯就是新建的，店鋪大多類似，就連牌匾也是類似風格。都是在門前立一個望子，後邊是黑底白色的牌匾。門並不高大，而且向裏很深，顯得有些黑暗。
張棣看了很久，總覺得有些怪怪的。後來仔細一想，嘿，這不就是陰間的風格嗎！
走過了很多家店鋪，張棣實在不想進去。不覺越走越遠了，快到街頭，擡眼看見一間明顯不同風格的店鋪。
這一家鋪面前面一個閣子突出來，掛了些燒雞、燒鵝。一扇大門，全部打開，整個前廳一覽無餘。迎面是一個櫃檯，櫃檯後面一口大鍋，賣的是拉麪之類。
張棣道：“這一家店看着順眼，怎麼一個客人沒有？”
左右看了看，實在不解，擡步進了店內。
小廝看見張棣進來，兩眼放光，急忙迎了上來。
張棣道：“看你賣的是拉麪，不知現在做不做生意？”
小廝急忙道：“做的，客官儘管坐下！要喫什麼，儘管點就是！”
張棣道：“那就點一碗拉麪，再要一隻燒雞，打一角酒。你們這裏，還有什麼喫食？”
小廝道：“客官點的已經夠多了。若是再點別的，只怕吃不了。”
張棣道：“無妨，我帶回去慢慢喫。”
小廝道：“還有諸般滷味，客官到那邊閣子裏慢慢點就是。還有諸般涼菜，像是脆藕、韭菜、豆芽之類，這個季節的時令蔬菜無所不有。客官想喫什麼，儘管點就是。”
張棣道：“那就來一盤醬牛肉，再來一盤涼拌脆藕就是。”
小廝聽了不由苦笑：“客官，醬牛肉確實沒有。我們這店裏客人稀少，不敢買牛肉來滷。客人要喫肉，儘管點些燒雞鵝來喫。像是牛肉這類，店裏確實沒有。”
張棣聽了搖頭：“看你們鋪面不小，怎麼連牛肉都沒有？算了，把燒雞撕了，我拿來下酒。”
正在這時，一個年老員外從後轉出來。見到張棣，急忙上前問好。
張棣回了禮，問道：“主人家，現在正是喫飯的時候，怎麼你店裏就我一個客人？”
店主人嘆了口氣：“這兩天新安縣的行人太少，有什麼辦法？再者說了，現在街裏面的飯店越開越多，我這店位置比較偏遠，自然就沒什麼客人了。”
張棣笑道：“你這店裏做的是拉麪生意，只憑着外人怎麼行？本地人不來店裏，定然是你店裏做的不好了。”
店主人急忙搖頭：“我這是新安城裏有名的良心店家！做的飯菜，十足的味道好，多少人搶着來喫！唉，若是在兩個月前，店裏生意不知有多好！只是現在，不說也罷——”
張棣聽了奇怪。問道：“爲什麼這樣？飯菜味道做得好，應該客人多才是。”
店主人苦笑：“因爲兩個月前，知縣官人說新安縣正在驛路上，東來西往的客商太多。路上的店鋪招牌雜亂，現在的宣撫相公又是個喜歡整齊劃一的，不中他的意。要求各家店鋪統一改招牌。店鋪自己花錢，卻要做成他們所定的樣子。花錢倒也罷了，官人看外面的招牌，活像陰間一樣。哪個願意？”
張棣點了點頭道：“確實。走在這條路上，好似到了陰間，大白天都涼氣森森。”
店主人道：“知縣看店鋪不願意，不由勃然大怒。不過新安縣正臨驛道，又離洛陽不遠，知縣也不敢放肆。聽說使用了見不得人的手段，被宣撫相公抓住，是要受重懲的。”
張棣道：“宣撫相公關心百姓，官員做官，確實不能想怎麼幹就怎麼幹。”
店主人道：“所以知縣就想了辦法。本縣有一個莫員外，潑天的錢財，很是有手段。知縣就找民這個莫員外，讓他把此事辦妥。只要辦妥了，就會給他很多好處。”
張棣聽了笑道：“這個莫員外，剛纔我也見過，也不見他有什麼特別的。怎麼新安城裏的人，都說他心狠手辣？”
店主聽了，嘆了口氣：“莫員外這個人，遇到外鄉人，或者是官面上的人，都客客氣氣。而且對本鄉人，如果不是與他有利害衝突，也挺和善的。但是與他有衝突，那就什麼手段都使得出來。莫員外接了知縣交待的活，哪敢不放在心上？他告訴沿待的商鋪，不換招牌，那就不用做生意了。把這條街從裏到外，劃分成五段。首先收拾的是最裏面的那些商鋪。不換招牌，他就指揮着子弟堵住店門，不許做生意。再不聽話，店鋪門面上潑尿糞，砸門面，什麼手段都能使得出來。打開門做生意，誰受得了這個？若是去報官，官府也不說不管。只是做這些事，莫員外都是背地裏指使手下乾的，甚至手下也是夜晚乾的，官府又能怎麼樣？不用一個月，大部分店鋪的招牌都換過了。”
張棣聽着隱隱覺得不對，對店主人道：“那你家的門面，怎麼還沒有換？”
店主人道：“我本來要換的，奈何犬子不同意。大郎性子犟，二郎是個天不怕地不怕的，一直不肯換。因爲我家在外最外面的一段，莫員外沒有來找我們。直到最後了，莫員外手下才找上門來。我兩個犬子，晚上輪換值班，帶着幾個小廝，莫員外竟然佔不到便宜。”
“哎——”說到這裏，店主人搖了搖頭。
張棣問道：“最後——”
店主人道：“最後還能怎麼樣呢？莫員外還是莫員外，新安城裏的風雲人物。我兩個犬子與他作對，最後就被他弄死了唄。大郎一個人晚上值班的時候沒有人看見，在谷水裏淹死了。二郎不信邪，還晚上巡邏，結果有一天晚上一個人的時候，被一頭牛亂腳踩死。老漢的兩個兒子都死了，還都沒有人看見，如何咽得下這一口氣？”
張棣道：“報官啊！難道報官也不管？”
店主人苦笑：“官人沒有聽見嗎？他們死的時候只有一個人，再沒有別人看見。一個在河裏淹死，一個被牛亂腳踩死。去報官有什麼用？官府怎麼會管這種事情？”