姚珂一聽，也是反應過來，這前腳聖上才賜下這個莊子，周雁白若是真的轉手賣了，不日官途便要坎坷不平了。
“是我思慮不周，望周兄勿惱。”姚珂打了個哈哈，衝周雁白拱手賠禮。
看着眼前美若芙蕖的佳人，姚珂心裏直癢癢，卻也不好再多說什麼，只能就此作罷。
“大人，小女還要準備午食……”劉父鬆了一口氣，放下心來，對周雁白低語道。
周雁白頷首溫聲道：“如此，你便先回吧。”
桃知飛快地看了他一眼，見他面上還是那般清冷淡漠，便低垂下腦袋，乖巧柔順地福身告退了。
一行人目送着桃知遠去，她離開荷塘已有一段距離，仍能感覺到背後有火辣辣的目光，桃知縮縮脖子，走得更快了。
那步調頗有些落荒而逃的意味，但在外人眼裏只看見美人纖腰款擺，步步生蓮，行動間如行雲流水，姿態甚是好看。
周雁白看着遠去的桃知，嘴角不由勾起，露出一絲清淺的笑意。
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“妹妹，我將你要的食材都買來了，你看看還缺什麼？”劉錫山放下背上揹着的簍子，從其中取出桃知昨兒就叮囑他要買的東西。
桃知放下手頭的活，走進看了看，衝劉錫山點了點頭，道：“看着都全了，我這就去做午食。”
廚房裏頭張氏和幾位娘子已在忙碌，見着桃知進來，各位娘子俱是又誇又贊。這個誇桃知好看，那個誇桃知賢惠，誇着誇着就殊途同歸，最後都變成誇張氏會養女兒。
張氏被誇得喜笑顏開，得意非常。她年輕時是大戶人家的大丫鬟，平日裏見識不同於這些莊戶娘子，又身爲莊頭娘子，對這些僕婦自有一份管束，且她爲人又直爽真誠，故此莊子上的娘子們也樂得捧着她。
桃知卻是臉兒紅撲撲，對着這些熱心的嬸子笑了笑，便開始處理起了食材。
早上準備的朝食頗得周雁白和那位隨行公子的喜愛，便是他們二人帶着的兩個小廝也是連連稱讚，張氏順勢問了兩位公子有何忌口和喜好，回家後告訴了桃知，讓桃知心裏有了個底，備起午食來更加得心應手了。
桃知腦中想着周雁白那清雅如玉的矜貴模樣，手中的動作卻並不磨蹭，反倒十分利落。
夏日炎熱，飲食清淡爽口才是會令人更有食慾，若是一味做些濃油赤醬的喫食，反倒讓人心生膩味。加之周雁白文人出身，瞧着平日裏那般儀態，應當是極其風雅之人。
故此桃知做的喫食大多是在投其所好。既要味美，又不能流俗，甚至還得帶着點高潔風雅之意。
如此這般既是討好，也是試探。
不管怎麼說，一別數年，周雁白如今已是朝廷命官，天子重臣，拋開他作爲莊子新主家的身份不說，若是他非要翻起當年被雞啄腦袋的舊賬，桃知也是理虧的。
少不知事的時候還不覺如何，年歲漸大，才曉得如今科考之後還需經過吏部的選官審覈，通過“身、言、書、判”四者方能爲官。而“身”排第一，可見朝廷對面容儀表有多看中。
雖也不知那傷口如何就變成了如今的硃砂痣，想來也是費盡心機，否則光憑“面容有缺”這一條，周雁白就永不能踏入官途。
自己差點毀了人家的前程，桃知想到這裏就忍不住打寒噤，將心比心，若自己有逸羣之才，遠大抱負，一朝被人毀了顏面，差點不能入朝爲官，定會恨死那人！
所以她害怕，怕周雁白找她算賬，雖知自己理虧，但還是忍不住害怕。
且遠了不說，三年前她擲中周雁白飽滿圓潤的後腦勺，那時他已有功名在身，毆打朝廷命官是要坐大牢的。
如今之計，她卻只能見機行事，將周雁白伺候地妥帖一些，也希望他還能顧念着往日“情份”，繞她一條命。
想到這裏，桃知備餐的時候不由更加用心，似是要使盡十八般武藝一般，將一桌平平無奇的午食做出花兒來。
將生面筋浸水後取出拉成厚薄均勻的圓薄皮，包入調好的豬肉餡收口，起鍋燒水，放入生麩肉圓，加入醬油、糖、料酒等佐料，煮至湯汁粘稠盛出，盤底墊碧綠的生菜葉，擺上紅潤飽滿，薄韌光亮的肉圓，撒上蔥花，一道肉釀生麩就做好了。
再有一道碧螺蝦仁，將碧螺春泡開後與蝦仁同炒，盛出後再點綴些茶葉在上，蝦仁色如白玉，茶葉綴於其間，既有蝦仁的鮮美，又茶香四溢，素雅非常。
又做一道銀珠魚，將黑魚肉同豬肥膘一起剁成泥，加入蛋清蔥薑汁攪勻成糊，再加以碎粉絲調成魚粉糊，捏成魚丸。以清雞湯爲湯底，倒入魚丸、菜心、火腿片、香菇片等配菜，最後勾芡，將魚丸放置於擺好的魚頭魚尾中央。
熱菜做了這麼些個，再加上冷菜，看着也差不多了，桃知最後做了一道白灼菜心和文思豆腐羹，這樣青菜和湯品也都有了。
看着一桌子的菜，桃知想了想，總覺得還差些什麼，目光掃至那道炸得金黃的荷花，不由出了神。
雖以荷花入了菜，看似風雅，但實則只留了荷花的香，卻失了荷花的形。本該嬌豔婉約的荷花，如今被炸得金黃，雖口感尚佳，但估摸着不會入那些文人才子的眼。
桃知捏着手指，定定地想着，驀然眼睛一亮，拍了拍手，似是想到了好辦法。
看着如今天色尚早，她便放心地做了起來。
先用蛋黃牛奶和白糖炒了餡料，揉成大小相等的小團，再將甜菜汁倒進麪粉中，揉成光滑的麪糰，加了甜菜汁的麪糰成嬌嫩的粉色，煞是新奇好看。
在麪粉里加了豬油，製成油酥，也同樣分成小團。將粉色的水油皮壓扁，包入油酥，捏緊收口，壓平放置一旁鬆弛。
待反覆鬆弛三遍以後，將皮擀薄，包入炒好的餡料，收口朝下，用刀切三刀，均勻分成六個花瓣。
鍋中倒油，小火慢炸，炸至變硬定型後立即撈出，控去多餘的油份。
此時那麪糰子已成了荷花的模樣，粉色花瓣嬌俏舒展，形似荷花，酥層清晰，觀之形美動人，再佐以荷葉擺盤，乍一看真如荷塘裏“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”一般。
桃知擺好盤，似是欣賞般地點了點頭，這道點心她自己也是極爲滿意的，外形漂亮，又極具巧思。
周圍的娘子們早早圍了過來，一見方纔不過是幾個麪糰子，眨眼睛竟成了荷花模樣，俱是新奇不已。
“桃知真真生了七竅玲瓏心了，這道點心怕是京城裏合夢齋也是沒有的。”一位娘子誇讚道。
此話一出，別的娘子紛紛應和起來：“可不是嘛，合夢齋的糕點我也嘗過，遠不如桃知做的。”
“別說糕點，便是這做菜的手藝，放到京城裏，估摸着也是要被那些大酒樓爭搶呢！”
桃知被誇得不好意思，扯了扯張氏的袖子，本想叫張氏止住話頭，沒想到擡眼一看，張氏正笑得合不攏嘴，聽得津津有味呢。
桃知不由撫額，藉口給張氏取柏子香，溜出了廚房。
***
周雁白拉着姚珂曬了一上午太陽，他自己躲在柳樹下乘涼，姚珂本想跟在他身邊，沒想到被周雁白一句：“姚兄早上不是說想近距離賞荷？”給趕到荷塘裏去了。
周雁白的隨從阿愷在隨侍在一旁，看着荷塘中小舟上被曬得蔫蔫的姚珂，不由憋笑。
“公子，這姚珂靠近你沒安好心，如此整治他當真大快人心！”
周雁白坐在柳樹下，聽阿愷說完，微微挑眉，不置可否。
“談不上整治，不過是對他覬覦我的莊子，一點小小的‘回敬’罷了。”
他聲音清冷如玉，聽着如玉器碰撞般澄澈悅耳，但細聽卻有一絲從骨子裏冒出來的冷漠。
阿愷顫了顫身子，想到周雁白整治人的手段，心中不由替姚珂慶幸起來。
“公子對姚珂爲何如此手下留情？”阿愷不解道。
周雁白看了阿愷一眼，溫雅玉潤的俊俏眉眼，配上那眉心一點紅豔，叫跟在他身邊四年的阿愷心中再次感慨，自家公子生得真是俊俏。
“姚珂此人不壞，他背後之人能派他來遊說我，想來城府極深。”且必定極會揣度人心。
姚珂從接近他開始就明晃晃地將目的放於明面上，細細相處下來，發現此人雖有幾分才情風骨，但性子卻耿直，說耿直也是擡舉，應是有些憨傻。
他背後主人擺了七分誠意在周雁白麪前，剩下三分要憑周雁白自己本事去取。
阿愷並不愚笨，仔細梳理變弄清了其中的門道，擔憂地問道：“公子可猜到他背後是何人？”
周雁白不急不緩地摸了摸眉心，那嬌豔的紅襯得他手指越發瑩白：“左不過是那兩位。”
阿愷聽了一驚，面上神色惶恐：“若是二殿下，公子該如何？”
“最好不是。”周雁白站起了身，音調依舊清雅，但卻有一股難以忽視的肅殺之意，“否則，他該自求多福。”
阿愷被懾住，低頭不敢多言。
“回吧。”