日頭西垂，天空映着一片晚霞，投射出昏黃暖意的光。
只桃知卻如墜冰窖，衆人嗡嗡作響的非議，刺目的眼神，都叫桃知腦袋裏針扎般疼，透着暖意的黃昏卻讓她後背浸出冷汗來。
她想過有天會遇見姜達家中女眷，卻從沒想到是如今的情形。
來者不善的情形。
桃知扭頭對芸曉笑了一下，笑容蒼白又脆弱。輕輕拉開她挽着的手，只叫她往府裏去些，省得衝撞了。
桃知整理好心中的思緒，捏了捏手心，轉身看向姜夫人和姜霓。
顧伯在一旁已然有些生氣，沉聲呵道：“姜夫人莫要尋事，如今可不是你隻手遮天的時候了！”
姜夫人正出神地看着桃知，她當年並未見過姜達那外室，故此一直不知道那外室是個什麼樣的貨色。
姜達天性風流，家中小妾通房不知凡幾，且都容色過人，只怕皇帝都沒他會享受。
姜夫人從前想着，不過是外室，若真心愛得不行，也該納進府中來日日見着，可姜達卻甚少去外室那，又加之他將那外室藏得極好，故此姜夫人從未見過那女子。
沒見過的時候還能自欺欺人，以爲不過是勾欄瓦舍出來的女子，不過爾爾。
後來見了桃知，這才知道，姜達原來那滿屋子的花紅柳綠奼紫嫣紅，加起來都比不上人家半分。
桃知與姜達沒有丁點相似，想來是全隨了她那外室娘。
當年她帶着姜霓趁姜達有事纏身，去過一次莊子，打算除了桃知，沒想到姜達不知從哪兒聽到消息，立即將她帶走，回頭還納了幾房妾室堵她的心。
多年不見，這小賤人出落地如此出挑，透過她姜夫人就能想到當年那外室是何等的綽約萬千，曼妙多姿。
一時臉上不由帶了嫉恨，竟同她身旁的姜霓如出一轍。
又聽見顧伯戳她家道中落的痛腳，頓時臉上含煞，連一絲美感都不存，咬牙切齒道：“我如何行事，還輪不到一個奴才來管！”
“我身爲姜家主母，來要回我姜府女眷，這又與我如今什麼情況有何關係？”姜夫人環顧四周，再回頭時目光如鷹，直盯着桃知不放，“想來但凡是個正頭妻子，都有權處置家中庶女。”
這話說得誅心，圍在四周看熱鬧的多半是昌元街官員府中家奴，家奴向來都一夫一妻，在場的僕婦想到若是自家漢子也去包個外室，弄個外室女出來，一時都有些憤憤不平。
有婆子瞧見姜夫人的臉色，縮在人堆裏，尖銳地開口道：“可不是，外室女比庶女還不如，就如那家中婢女一般，隨意打殺也不要緊的。”
一言激起千層浪，婆子們聽見這話，眼前似是浮現起打殺家中不聽話的小妾庶女一般，快意極了。
一時更是羣情激憤，看着桃知的目光似要將她吞噬一般。
“姜夫人好大口氣，要回、處置。”一道清潤雅緻的聲音傳來，“嘖嘖，想來姜夫人就是這般隨意打殺姜大人妾室子嗣的。”
“不知姜大人一朝若是有幸回京，會不會休了你這個毒婦。”
周雁白的聲音一如既往地清朗純粹，但桃知卻意外聽出裏頭似含着無數怒火，只待將惹他惱怒之人燒之殆盡。
若是放在尋常，桃知是會害怕的，她本就怵周雁白這樣，只是如今聽見他這般聲音，惴惴不安的心卻平靜下來。
桃知回頭看向周雁白。
周雁白疾步行來衣角翩躚，身姿挺拔孑孑傲骨，面上依舊是那般波瀾不驚的模樣，只桃知知道，他眼中已然帶了怒意。
桃知輕輕搖頭，甩開腦中莫名的想法。
但看在周雁白眼中，眼前的小姑娘巴掌大的美人面上蒼白無色，輕輕咬着花瓣般的嘴脣，顯得惶然無措。
叫他心裏沒由來地一疼。
周雁白是文人，文人可以儒雅只禮，也可以殺人用筆，故此一張嘴刻薄起來真叫人打斷牙齒往肚裏咽。
姜夫人的神色一下就變了，一雙厲眸淬了毒般看向周雁白。
她發賣妾室，低嫁庶女，在京中早已落人口舌。
那些從前和她好的如親姐妹一般的夫人，她一朝家道中落便紛紛來取笑她，笑她做事不像宗門命婦，倒是學那起子小家子氣的。
姜夫人對此羞惱不已，想着若是她們遭遇她這般，做得怕是還不如她。
“這就不勞周大人操心了，我此番前來，是來要回我的女兒的。”姜夫人深呼吸了幾次，纔將怒火壓了下去。
“夫人何處此言，誰是你的女兒？”周雁白怒極反笑，面上卻好整以暇，眉心那硃砂痣也愈發紅豔。
“她！”姜夫人素手一指，直直指向桃知。
“姜夫人年老珠黃便罷了，怎麼眼睛也花了？”周雁白冷笑一聲，面上清雅，說出的話卻直戳姜夫人痛腳。
她生得不差，但同姜達那一屋子鶯鶯燕燕相比起來便顯得不那麼出衆了。
且她如今確實人至中年，不再是二八少女，女人，最怕的就是歲月流逝。
還不等姜夫人回答，周雁白又說道：“姜夫人說我府中姑娘是你的女兒？可有證據？我同姜大人也曾同朝爲官，姜大人那般姿容，卻也生不出我府中姑娘這般出衆的相貌來。”
姜夫人冷笑：“你這府中的姑娘？在你府上，既不是奴婢，莫非是你通房小妾不成？”
“果真是龍生龍鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞，外室生的女兒做妾倒也正常。”
姜夫人又看向桃知：“你能服侍堂堂狀元郎，也算是你的造化。”
桃知被她說得面色一陣青一陣白，終是忍不住開口道：“這位夫人還是不要胡亂攀扯爲好，我並不認識你，我自小長在京郊莊子上，父母雙全，委實不知道你在胡說些什麼。”
“夫人若不信可以去查，京郊那片帶山帶小溫泉的莊子，我父親是劉莊頭。我在周府做廚娘，是因如今那莊子被皇上賜給周大人，周大人去莊子散心的時候見我廚藝不錯，便帶我到府中伺候。”
桃知看了眼站在身旁的周雁白，似是有了支柱一般，一股腦兒將事情原委說了。
她口齒清晰，面色坦然，眼神清正，在場衆人心中那桿秤不由都偏向她。
“呵呵。”姜夫人怪笑一聲，“你說的的確不錯，只是那莊子從前可是姜達的，你是被姜達寄養在莊子上的。”
衆人一聽，又是譁然。
姜夫人面上帶了得意之色：“這事，那莊子上泰半人都知道。”
周雁白見她這般不識好歹，想來今日是不死不休的局面，他眉目陰沉，冷聲開口道：“那你姜家族譜可有她的姓名？”
“那你姜家族譜可有我的名字？”
卻聽一清脆若黃鸝般的嬌俏女聲與他異口同聲。
周雁白轉頭看向桃知，眼中帶着讚許，表情認真且沉毅。
是他喜愛的聰明姑娘。
所以，不論是誰，想要傷害她。
便只有死路一條。