桃知立於周雁白身旁,先前不自覺攥緊的手不知何時鬆了開來。
她餘光瞥見周雁白似誇似讚的眼神,如同往常看她那般,親近又縱容。
再看向姜夫人和姜霓時,桃知已然沒了起初那般慌亂,只冷靜地看着二人。
冷靜下來就發現,自幼在心裏如大山般沉重的姜夫人,如今瞧着卻也是兩個眼睛一張嘴,與正常人並無不同。
她自幼養在莊子上,是劉父張氏省喫儉用將她養大,並沒有得姜家一絲半毫,甚至連姜達都沒見過幾次。
姜夫人心中厭惡她是應該的,但像現在這般擺明是來者不善卻不應該。
姜夫人此時被兩人異口同聲的族譜一事噎着了,半晌尖利道:“當年姜達將你抱到我面前求我養,我不肯才送莊子上養,一個外室女,也敢肖想進我姜家族譜?”
桃知被氣笑了,既沒有上姜家族譜,又如何稱得上姜家女?
“姜夫人這是何意?又不上族譜,又想叫桃知聽你使喚?”周雁白鳳眸微眯,“這是什麼霸道作風?”
“哼!”姜夫人還沒說話,姜霓卻哼笑一聲,講出的話卻極爲蠻不講理,“又如何?她就是我爹的女兒,我娘自然有權處置她。”
“今日我也算開了眼界,這般不講理的婦人還是頭一次見,依我看……”
周雁白臉若冰霜,眉間硃砂痣妖豔,更顯他姿容無雙。
姜霓不由看紅了臉,從前她身爲姜府大小姐的時候,也曾幻想過周雁白,如今再看,依舊勾出了心中一絲悸動。
“姜夫人這說法怕是到大理寺也不佔理的,若是姜夫人今日非要同我爭對錯,不若我們對簿公堂,以理服人?”
姜夫人面色一僵,桃知沒上姜家族譜,且也無證人能證明她就是姜達親女,唯一最有發言權的,便是流放西北的姜達。
她的確不佔理。
姜夫人心知自己不佔理,但卻依舊看向桃知,笑道:“本也是想着你年紀大了,想帶你回府幫你相看婚事,既然你心中自有主意,愛‘認賊作父’,我也管不了你了。”
這笑裏惡意極大,話裏話外將桃知和周雁白的關係說得曖昧不清,叫不明原由的人聽了只當桃知是攀權附勢,慣做小婦的女子。
“姜夫人此番是真想認回女兒,還是心中忿忿對我有意見?”見她如此噁心人,周雁白心中不悅,有事可以衝他來,攀扯桃知就不行。
“姜達犯事不是我逼他犯的,抄家流放也是聖上的決定,姜夫人是對聖上不滿意了?”
“你胡說!”此言可謂誅心,姜夫人立即張口反駁道,這頂高帽扣下來,趕明兒她就能去西北陪姜達。
姜夫人見形勢不對,已起了退縮之意,想着如今鬧這一場,大約明天京中就能傳得沸沸揚揚,也算是達到了目的,遂有了收手之意。
“你不願意同我回去,我也不逼你,好自爲之。”
臨了走時還要說上這麼一句噁心人的話,面上假惺惺地大度又賢惠,實則內裏惡意滿滿。
桃知被她噁心地說不出話來,只覺得那些她印象中高門大婦賢德□□的形象盡數幻滅了。
和風容煦,天清氣朗。
桃知正坐在後院出神。
那日過後流言蜚語果真在京中流傳起來,桃知這幾日不免有些心不在焉。
流言裏頭有說她外室養的,不知廉恥,竟學她那個外室孃的做派妄想勾引堂堂狀元郎周雁白;
有說周雁比衝冠一發爲美人,爲了得到桃知竟費盡心機將姜達拉下馬;
……
諸如此類數不勝數。
總之是將他二人緊緊連在一起,流言裏一股子春色曖昧的氣息。
可不是,周雁白此人最是正經不過,爲人潔身自好,向來不近女色,如今好容易有個女子能同他攀扯在一起,一時間這流言都傳瘋了。
桃知看着頭頂的藍天白雲,不由嘆了一口氣。
“桃知姐姐!門口有人尋你!”若雨一路小跑着過來,她在周府已養了些日子,好喫好喝好睡,無人苛責,每日只需更着桃知即可,一些時日下來也養得白胖不少。
桃知聽罷,站起身向門口走去,問若雨道:“是誰尋我?”
“回姐姐的話,我不認得,是一個和我差不多年紀的女子還有一位高壯的男子。”若雨搖了搖頭,只形容了來人的大概相貌。
桃知點了點頭,離門口還有一段距離,便聽到小棠熟悉又清脆的聲音:“桃知姐!”
桃知擡頭望去,見小棠正開心地朝她揮手,身旁站着高大的謝廉,一臉樸實又歡喜的笑意。
“小棠!謝三哥哥!”桃知見到來人便眼睛一亮,也衝二人揮手,快步小跑到門口,“你們怎麼來了?”
此時對桃知來說頗有些他鄉遇故知的意味,一時抓着小棠的手,面上十分驚喜。
“我想桃知姐了,便想來看看你,恰好塘裏打了魚,我同哥哥來送一些給主家。”小棠快言快語,說罷還促狹地看了一眼謝廉。
謝廉只叫她看得臉紅,輕輕瞪了她一眼,又看了看桃知,末了低下頭去。
桃知卻沒發現這裏頭彎彎繞繞的官司,只笑着將二人往府中迎:“快進來,我爹孃哥哥還好嗎?”
“好着呢,莊頭和張嬸子正準備着手錫山哥的婚事啦!”小棠笑道,“聽講是錫山哥那定了親的媳婦守完孝了。”
桃知一時有些恍然,在周府中過着都忘了這回事。劉錫山從前定了一門親事,怎料快到婚嫁日子的時候,新娘的祖母過世了,新娘是祖母帶大的,決意要爲祖母守孝三年,故此劉錫山的婚事也拖到至今。
“真的!那真的太好了!”桃知顯然很是高興,一路都有些雀躍。
將小棠和謝廉揹着的竹簍放在廚房,同二人講了好長一段時間話。
及至傍晚才依依不捨地將二人送至門口。
恰巧周雁白辦事回府,瞧見桃知同謝廉依依不捨的模樣,一時只覺得怒上心頭。
刺目極了。
卻是完全忽略了一旁的小棠。
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