“麗娘，你在家吧？”
張氏停下手裏的活，將院門打開來。謝沈氏正提着竹籃笑意盈盈地站在門外。
這會兒是晌午，家中其餘的人都在歇晌，只張氏在忙着收拾桃知的東西。
張氏有些意外，照理說沈氏作爲莊子二把手老謝家的，這幾日跟着自己忙裏忙外也應該很累，這會兒不歇晌，不知來尋她有何事，還帶着東西來。
沈氏同張氏相識多年，平素也頗爲要好，故此都很熟悉了。
張氏也並不客套，只避開身子讓她進來，問道：“你怎麼來了，不歇晌嗎？”
沈氏滿臉堆笑，將手中蓋着白布的籃子遞了過來，道：“這是打漁的時候，我家三小子撈到些河蚌，發現其中有些長了蚌珠，就存了下來。”
沈氏微微掀開白布，裏頭是一顆顆潔白晶瑩的蚌珠，在日頭照射下竟反射出溫潤的光澤。
“我們家給小棠留了一半，其餘給桃知做首飾吧。”
張氏猶疑，沈氏爲人溫和，又因小棠同桃知要好，故此一直將桃知視爲半個女兒。
平素小棠有的也會給桃知一些，但如蚌珠這般珍貴的東西，說要分桃知一半，往日裏也是沒有過的。
沈氏見張氏面上遲疑，又是一笑，將竹籃塞進張氏手裏。
“沈姐姐這可使不得，太貴重了呀。”張氏拎得清，並沒有見着小半籃子的蚌珠便挪不開眼。
沈氏將張氏拉到房中，她們平素要好，做女紅的屋子是熟門熟路的。
沈氏按着張氏的肩膀坐下，又給她到了一杯茶，殷勤地彷彿她是主人，張氏是客人一般。
這叫張氏心中更加不安起來，她是個直爽性子，有什麼便問什麼，並不喜歡猜來猜去。
“沈姐姐你同我說，到底有什麼事？”她拉着沈氏的手坐下，直接問道。
沈氏順勢坐下，拉過張氏的手，笑道：“麗娘，我不瞞你，桃知這孩子我從小看到大，心中真是喜愛地不行。”
張氏一聽，便心中一突。
接着又聽沈氏道：“我們家三小子也是你看着長大的，他對桃知……”沈氏笑得含蓄，“所以特來問問麗娘你的意思。”
張氏下意識便回答道：“桃知還小……”
話還沒說完便被沈氏打斷了：“麗娘，桃知如今要離家去京中做事，你們定然捨不得對不對？若是定了親，便要回家備嫁，以後成親了，主家還要她伺候的話，還能有夫君陪着，要是主家慈悲，放桃知家來，皆大歡喜不是？”
“上回我家三小子和小棠去京中主家府上送魚時，便瞧見桃知面色不如在家時好，回家來便同我提了想求娶桃知的想法。”
張氏心道，面色不好是因爲出了姜夫人認女那檔子事，瞧桃知同她講在周府的日子時神情並不苦悶，她養得孩子她自己清楚，想來在周府過得並不太差。
不過聽到沈氏這麼說，張氏心中不免還是一陣意動。
張氏猶豫道：“這事我得同我家老劉商量商量……”
沈氏見她沒有拒絕，心中定心大半，拉過張氏的手拍着，笑道：“是該這樣是該這樣，父母之命媒妁之言，不僅要莊頭同意，我挑着這個時間來同你說，便是想讓你也問問桃知的意見。”
“若是桃知不願意，咱們也不好強求不是？”
沈氏嘴上這般說着，面上也是一副謙虛的樣子，只心中想的卻是自己小兒子一表人才，身高馬大的，模樣又俊俏，不知討了多少莊戶姑娘的心，又有謝廉同桃知自小一同長大的情份在，想來這事桃知不會拒絕的。
不僅桃知不會，沈氏想着，張氏劉父爲人老實厚道，又疼愛桃知，既想叫她嫁得好，又不想叫她遠嫁，想來只有自己啊三小子合適了。
想着謝廉從小就喜歡桃知，莊子上的人大都知道，沈氏更堅定了一定要說成這門親事的心。
張氏聽到她這話卻是連連點頭，什麼也比不上桃知自己願意重要。
“那我今晚便同老劉說這個事，你將這蚌珠帶回去。”張氏拿起籃子塞給她，“若是有緣，將來你自己送給桃知不是更好？若是無緣，咱們也不貪這貴重的物件。”
沈氏一聽前半段話，推拒之詞剛想說出口，又聽張氏說了後面那些話，心中也是同意張氏的說法，又當張氏是女方家，必然是要矜持些的。
暗贊張氏爲人厚道，又想到桃知是張氏一手教養出來的，青出於藍更勝於藍，能得這麼一個容貌身段手藝皆上乘的媳婦，沈氏心中不是不歡喜。
***
荷塘收了新藕，那麼除了要喫的藕段，其餘新藕全都做成了藕粉。
桃知回來這會兒藕粉剛剛曬好，藕粉養血益氣，健脾開胃，也是極好的食材。
桃知取了些藕粉，將藕粉和木薯澱粉混合，加些野蜂蜜，加水混合攪拌，攪拌成無顆粒狀的糊糊，上鍋蒸熟，蒸上兩刻便熟了，此時藕粉糊的顏色已變得透明晶瑩，煞是好看。
桃知將藕粉糕託模扣於砧板上，切成片狀，撒上幹桂花和蜂蜜，一道晶瑩美味的桂花藕粉糖糕便做好了。
又做一碗乾果藕粉，另取些藕粉放在碗中，先用冷水沖泡攪開了，再加熱水攪勻，撒上些各色各樣的乾果，加入些許蜂蜜調味。
桃知將喫食放進托盤，打算去給周雁白送下午點心。
及至走出廚房門，桃知才反應過來，這已不是在周府，送下午點心倒已成了習慣。
桃知自嘲一笑，但還是朝主家院子走去。
意外的是，周雁白的書房竟關着門，桃知以爲周雁白不在屋裏，剛想轉身回家，卻聽見裏頭傳來阿愷的聲音：
“公子今日這般拂二皇子的面子，往後怕是要難過了。”
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