當時的永安還是一片荒地，在一片剛挖出來的廣場上，堆滿從南安地區運來的建築器械，南安幾個大型的工廠晝夜不息地運行，爲北方開發提供強有力的支持。季先覺從飛行器下來時，有一種想要嘔吐的感覺，那裏的空氣中帶着鐵鏽般的味道。加上新生產的部分器械裏面有使用汽油、柴油的器械，各種氣味混合在一起，更加重了空氣中的味道。
他們在建築工地的指揮中心呆了一晚，第二天從建築工地出發，向西部沿着一條紫色的河流上游的方向行進，隨行的生物學家認爲河流變成紫色是由於河裏有大量的浮游生物，但是他們提取河水檢測時，卻發現清澈無比，經過檢驗也沒有發現浮游生物的跡象。生物學家又斷定那些浮游生物積聚在水底，由於數量過大所以在水面投射出紫色的狀態。
一行人沒有對這個問題深究，這是一個混合的團隊，融合了各個領域的精英。其目的是要在探測器檢測的基礎上，進一步確定三號行星各地區的生態環境，季先覺此次隨行則是要實地考察以決定兵工廠的選址，爲可能發生的戰爭做好準備。
不久前北方建築工地裏一位數據員發現，在晚上的某段時間裏，計算機中所有的日誌都顯示錯誤，起初那位黑褐色皮膚的數據員以爲只有自己負責的區域出現了問題，他便同另一個與他同時值班的人員聯繫，得到了同樣結果，但在不久之後所有的計算機都恢復到正常狀態。
巴納德官方對此高度重視，他們認爲極有可能是宙海地區的間諜人員搞鬼，但卻無法對此作出解釋。
季先覺得到這個信息後，便同自己過去研究中景三號得到的信息聯繫起來，認爲這可能是一個未得到解決的物理學現象，這是他前往北方的一個重要的原因。
那天拜訪莫開富之後，季先覺忽然發覺自己也是一個老人了，他想着在臨終前還能發現一些東西，這一輩子就足夠了。他是一位孜孜以求的學者，一生都在探索之中。他在宙海地區剛發生戰爭的時候出生，長大後跟隨前進號來到巴納德，現在巴納德與宙海地區之間的局勢驟然緊張起來，使他有一種預感，他在戰爭期間來到這個世界，也會在一場戰爭中離開世界。所以他必須儘快做點什麼，好讓自己沒有遺憾。
根據那位數據員的描述，在他管轄區域的計算機發生故障後，隔了幾秒鐘就到了下一個區域。他十分有把握地向季先覺表明自己的記憶沒有錯誤，以致說話的時候都有些激動，“季博士，我清楚地記得當時的情況，那天晚上我實在太困了，於是就到休息室拿了一杯咖啡。天啊，您知道發生了什麼嗎，在我回來的時候計算機全部出現了狀況，我心想我要完蛋了，建築委員會的老頭子肯定要控告我，然後讓我在監獄中度過一生。您想想，在這個美妙的歲月裏，我卻在孤獨中老去，是多麼悲慘的一件事，比死了還難受！”
黑臉數據員所在的區域恢復正常後，另一個數據員負責的區域也用了六秒鐘才恢復正常，季先覺猜測這是由於什麼東西從那裏經過了，或者是這兩個區域進入到一塊什麼地方。由於事情已經過去了幾天，要確定那神奇的區域移動的方向幾乎不可能，季先覺抱着僥倖的態度，希望能在勘察兵工廠地址親歷他猜測存在的神祕區域。
他認爲中景三號遇到的流江人可能就是進到這種類似的區域裏，但是關於莫開富博士和楊千秋艦長不會死的傳聞，他卻沒有自己的解釋，他反倒不贊同傳聞的說法，認爲他們是會死的。
在那些巨石堆中走得很慢，白天他們需要小心翼翼地避開那些被太陽曬到的岩石，以免衣服被燙出褶皺，堵塞衣服內部的毛細血管一樣的通道，繼而影響到衣服的散熱動能。那位生物學家馬可流走了一半路的時候感到頭暈目眩，中午的陽光十分晃眼，他擡頭的時候幾乎要被晃得倒下去。季先覺一直走在最後，看到馬可流氣喘吁吁的，雙手撐着腰部想要做到哪些石頭上。
季先覺連忙制止了他，“老馬，千萬別坐下去！”
他趕上前扶了馬可流一把，以把他那顫巍巍的身體穩住。季先覺透過面罩看到馬可流臉色蒼白，嘴脣也像是中毒了一樣浮腫起來，他趕緊喊住前面的人。
隨行的醫生是第一個趕上來的，他的臉在陽光照耀下十分紅潤，“他應該是中暑了，趕緊扶他到陰涼的地方！”
他們七手八腳把生物學家扶到一塊巨石的背陽面，醫生白恩禮試着摘掉面罩，立刻被一股灼熱的氣流包圍，他又把面罩戴上，“空氣也很熱，不能把老馬的面罩打開，只能把他衣服的溫度調低一點。”
年輕的科學家鄧玉明看了看老馬電子服的按鈕，他用手擰了擰，最後無奈地說：“不行，已經調到盡頭了！”
“我看老馬經常會碰到那些石頭，可能是他把衣服燙壞了，影響到了散熱功能！”季先覺發現自己也開始說話困難，他嚥了咽嗓子皺着眉頭說。
“那要壞事啊！”醫生說着把身上的電子服脫下來，一邊吩咐旁邊幾個人，“快，你們把老馬的電子服脫下來，我和他換。”
那幾個人爲難地看着醫生，醫生急了，“沒時間了，你們看看老馬！”
他們這時發現老馬的臉變得像烤過一樣紅，口水從嘴巴里流出來，症狀看起來十分奇怪。醫生和老馬換好電子服，季先覺這時擡起頭看了看遠處，這時他發現河灘上有一個人，起初他以爲那是建築工地的測量員，但是旋即否定了這個猜測。那個人看起來太奇怪了，像是一個幻影。從背影來看，他顯得很年輕，同時他手裏拿着一個什麼東西，季先覺瞪大眼睛想要看清楚，那個年輕人手裏拿着的好像是一臺很普通的計算機，而他在用那臺計算機校正着什麼。