蒙十二在運冰船上指揮着氣球軍將一箱箱的冰塊運回地下的操控中心，他清點完數據後向劉傳彙報了現在的情況。幾條主要的航線已經被各方勢力佔據，正如李金南預料的一樣，當他啓動雙向儀的時候，沒過多久果然發生了局部衝突。劉傳無法解釋這一現象，但根據他找出的證據，雙向儀的啓動擾動了空間，就像攪渾了一鍋水，使得這個空間的物質都受到牽連，再一次印證了李金南的話，人類的戰爭不過是原子和分子間的碰撞，戰爭規律就是物理規律。
劉傳並非對這些事情感興趣，他只是盡到了一些虛無縹緲的所謂責任，然後在日復一日的運冰中消磨掉所有的生命。他不斷地看着創造出來的氣球軍損毀，又不斷重新創造他們，然後讓他們日復一日的完成運冰的任務，以使那些全功率運行的機器不會因過熱而毀壞。當初李金南提醒他至少要使機器全功率運行一年半，這樣他的數據才能完全與現實世界的時空掙脫聯繫，他把這比作掙脫地球引力的束縛。
“如果沒成功會怎麼樣！”劉傳當時這樣問他。
“那我會變成太空垃圾”李金南慘然一笑，“命運這東西說不準的，每個人都有自己的任務，比如你，就是好好看着這些機器。”
但是現在艦長與德魯克之間已經發生了衝突，這裏很快就會被戰火波及。那個氣球軍的頭目蒙十二已經就此事說過幾次，但是氣球軍是沒有人類的喜怒哀樂的，他們也沒有什麼恐懼，有的只是冰冷的敘述，但劉傳知道那比想象中的還要嚴重。雖然這個中心可以驅動，但那無疑會消耗更大的能量，劉傳對中心存儲的能量並不是很清楚，在他看來這裏只有維持機器運行的能源，一旦用作他途，就意味着計劃失敗。
爲了那個可憐的責任，他不願意這樣做。
只是到了九月的時候，形勢變得更加嚴峻，一向毫無感情的氣球軍都開始向他抱怨，他們說並非怕死，而是覺得這樣做下去會變得毫無意義，氣球軍的數量也是有限的，並不能源源不斷地供應。戰爭更加激烈的十月，蒙十二灰頭土臉的回來，他經過了五個海峽，其中大部分地區都被封鎖了。他不得不繞了很長的路線，當他把冰塊拖到口岸時，從海里拖回來的冰塊已所剩無幾了。這是他第一次開始抱怨這個任務，劉傳覺得如果不加以控制，這些氣球軍可以能回擺脫他的控制，於是他頒佈了更爲嚴厲的管理措施，要他們務必完成相應的任務，同時還不允許他們內部有過多的溝通。
“好吧，雖說我們不是真正的人類，但是也請不要虐待我們！”有一次蒙十二正式代表氣球軍提出意見，“雖然我們知道這可能會導致毒發身亡，但是這是我們一點小小的請求。”
劉傳對此不予理會，他表示將跟隨他們一同去運冰，但蒙十二反對這種做法，他說這是不負責任的表現很可能會使控制中心陷入萬劫不復的境地。
於是在下一月，劉傳真的親自出發前往南極地區運冰塊，當時還有少量的類熔岩物質，他們從一個新形成的海峽經過時，差點被滾燙的空氣烤成燒雞，“確實很艱險！”劉傳死裏逃生後說。
幸運之神並非常伴左右，他們從海峽過去後，就到了雙方的戰場邊沿，接替蒙十二的副頭目給了劉傳一份詳細的報告，以及當前的應對方案。他們還沒來得及作出反應，午夜就響起了猛烈的炮火聲，這些巨響連氣球軍也感到恐懼，他們紛紛從船上跳下去游到了附近的海島上。
劉傳是最後一個爬上去的，他一邊擰着浸透的衣服，一邊指責他們的忘恩負義。“事實並不是這樣，我們只是工具而已，道德這種東西只有人類才擁有。”有氣球軍說。
就在此時，說話的氣球軍倒了下去，副頭目跑過來看了一會，“他死了！”
“中毒的？”
“好像不是，自殺了！”
“自殺？爲什麼自殺！”劉傳問。
“不知道，可惜我們還沒來得及問他就死啦！喂，醒醒，你爲什麼自殺，說完再死嘛。”
“夠了！都回船上去。”
劉傳在後面盯着，直到所有的氣球軍都回到船上，他才慢慢從舷梯走上去。這時候他感覺到自己已經老了，往上攀爬的時候腰肢非常疼痛，以致他爬到一半的時候完全動不了了。
“幫幫我！”他對那些氣球軍說。但他們都無動於衷，冷漠地看着他。
“最好讓他死了吧！”有氣球軍提議。
“混蛋，你會死的！”劉傳怒目而視。
“不，會死的是你！”
劉傳忽然想到了什麼，這次是有預謀的叛變事件，眼前這些氣球軍已經擺脫了控制，現在他們即使違背命令也不會毒發身亡了。這不可能是他們自己完成的，肯定是背後有人搗鬼。他不止一次在基地外面看見有軍隊經過，當時他以爲那是在戰場上被打散了的士兵。
“是德魯克！”
“現在知道已經太晚啦！”
“並不會！”
劉傳聽到熟悉的聲音出現在氣球軍的身後，那個人說：“李先生早就想到了這一切！”
蒙十二帶着一夥人類士兵控制了局勢，那些士兵身上穿着普通的服裝，劉傳一時間也認不出他們屬於哪一方，士兵們都彆着胸章，那是一個古代的星星圖案，劉傳朦朧的印象中，有好幾個時代用過這個標誌，但現在他的大腦總是陷入混亂，很多現在發生的事情被當作了歷史，於是他忽然很不客氣地說士兵就是一堆殭屍，他們茫然地看了他一會，想象中的暴風雨沒有來臨，士兵覺察到了他的衰老，對他的胡言亂語報以同情。
隨後，他們在回到軍事中心時就向上級反饋了這個情況，艦長現在是軍事中心委員會會長，收到報告時他正準備從抽屜裏拿出一杯放了辣椒的豬油，他最近不時研究新的食用豬油的方法，有一次他抿了一口滾燙烏黑的豬油，他的嘴巴立刻冒了煙。雖然艦長與劉傳見面的時候不多，但他並沒有忘記這個無名小卒，士兵的報告剛唸完，他就想到了那個躲在船艙底部的人，並且親自下達命令把劉傳送到後方去。
劉傳在那裏等到了十月，前來接替工作的人換了兩撥，但他始終沒有看到艦長派來接他的人。於是他認爲艦長只是給他開了一個玩笑，他向那些前來替換的人抱怨着自己的不幸，他們不瞭解實情的原委，只是以一種同情的眼光看着他，到最後劉傳自己也說得累，他便便躲在角落裏看那些像神經元一般的半生物器械。
此時已經達到了李金南當初要求的時限，但是艦長仍往這裏不斷派人，劉傳隱隱約約覺得這裏已經變成了一個軍事基地。他直覺是正確的，自從艦長看到這個地方的重要性後，他手下的那些參謀就不斷向他提供意見，以一種神祕的方式將這裏接管。
大概在十幾天後，大前研一來了。他來的時候正是早上，隔壁經過一段時間改造氣候已經大爲改善，大前研一的褲管拂過那些露珠，他站在門口外看了一會。劉傳那時候剛洗漱完，他走到外面走了一些常規的拉伸動作。
“你好啊，老朋友！”他花白的鬍子顫巍巍的，好像是用什麼東西黏上去一般。劉傳甚至擔心他的鬍子會掉下來，但一開始他並沒有認出這個人就是大前研一，而是因爲那個人的老態才同情他。殊不知他的同情不是別的，正是同情他自己，他內心深處把眼前的人當作了自己的鏡子。
“哦，我們……”劉傳比劃着指了指大前研一，又指了指自己。
大前研一的眼睛慢慢瞪大，他以一種不可思議的方式撓着背部，忽然像卸掉什麼東西一樣發出輕鬆的笑聲，“這就是你嗎，老朋友。”
這時劉傳才認出他來，並且懂得他所表達的意思，他們都老了。