“好吧”士兵最後撂下一句話，他要走的時候又被他們攔住了，城市人的熱情超乎他想象，甚至比得上他和艦長一起並肩作戰時遇到的那些炮彈。但是他不能對他們做出粗魯的舉動，城市人是來幫他解決問題的，這一點他心知肚明。
要不是大前研一及時出現，士兵可能要被圍困到晚上，那時大前研一前往菜市場買菜，經過路口的時看到了那堆吵吵嚷嚷的人羣，他對這些不是很感興趣，本能地從另一邊繞了過去。就在這個時候有人看到了他，他們朝他喊話，大前研一沒有理會他們，繼續往前走。有一個粗壯的漢子抓着他的胳膊，“有人找你！”
“找我？”大前研一看了看，漢子走回去想把士兵拉過來，這時士兵自己跟上來了。
他的臉紅彤彤的，即使在戰爭最激烈的時候，這也是健康的神色。大前研一看出這個人非同尋常，因爲他來自某個軍事中心，這點從他身上的徽章就可以看出來，但他不認爲這個人和自己有什麼關係。
“艦長派我來找您。”
士兵說話的時候偏了偏身子，似乎害怕別人聽到。城市人對這些事情沒什麼好奇心，他們已經完成了自己的事情，就從那兒離開了。
“說吧，什麼事！”
“還是到府上去吧。”士兵很誠懇地說，他臉上帶着稚嫩，但誰會想到這樣一個看起來像孩子的人已經在戰場廝殺多年。
大前研一無言地走在前面，他們經過黑暗悽清的街道，自從城市擴展以後，很多人都搬了出去，他們顯然忍受不了這裏死亡一般的寂靜。士兵也不喜歡這裏的環境，他把消息送到後就匆匆離開了，大前研一給他倒的水他也沒喝。
當大前研一收到劉傳還健在的消息時，立刻就作出了決定。第二天他向當地的軍官表明了自己的意圖，他們在之前已經需要協助這個老人的指示，因此大前研一出現在軍政廳時，他們給他安排了一輛軍用車，把他送到了最近的軍事中心。
之後大前研一又坐上了軍用飛機，他在飛機上睡了一覺。醒來後發現飛機在停機坪上，隨行的人員不知去向，只有兩名士兵守在外面。他當然不能從他們那兒得到什麼有用的消息，士兵只是忠實地傳達上級的指示，按照指示，大前研一需要在那等一會。
不久之後，有幾個穿着便裝的人把他帶上了一輛軍車，那輛車被層層包裹着，從裏往外看不到任何東西。
即使在路上已經想好見面應有的方式，但大前研一在看到劉傳時，卻把之前的一切設想都忘得一乾二淨。他在眼前這個人的身上看到了一種涇渭分明的假象，他彷彿從未衰老，但那滿頭的銀髮又把這虛假的現實轟成了泡沫。另一個方面，劉傳又似乎躺在了死神的懷抱裏，不管多麼真切，他的身上都只能看到一個活着的影子。
兩人再次見面，竟是隻有大前研一說了一句話，劉傳像乾癟的橘子瑟縮着腦袋。等他們從虛幻的困境中出來時，兩人已經在回到當初的城市。劉傳憑藉着直覺找到了那所老舊的房子，房間裏的陳設也保持着原來的樣子，只不過比他離開的時候還有整潔許多。他躺在那張散發着樟腦丸味道的木牀上，任由回憶在泥沼裏沉淪，像一隻沒頭的魚一樣亂竄。
大前研一仍未放棄尋找真相，“在我變成屍體之前，一切還得繼續下去。”那個傍晚，當外面的街道逐漸冷清下去時，他找到劉傳，請求他幫助完成那個永遠也不可能實現的任務。
“我看我們還是別搗亂了！”劉傳愣了好久纔回答他，事實上光是完全聽到大前研一說的話就消耗了他大量精力。那時他的腦袋已經變得混沌，過去發生的一切變成了在工廠裏織着裹屍布的女工，他看到她們毫無靈魂的腦袋，一瞬間又看到她們如同紙人的白臉。
大前研一無奈地嘆了口氣，眼前這位老朋友再也不能幫助自己完成那個事業，就算在戰爭時期，他也很想到南方基地舊址去看，在那些雜亂的貝殼和亂丟的泳裝之間，總能發現一點線索。
他很鄭重地和劉傳告別，但是後者已經完全失聰，這項功能缺失不是因爲耳朵，其根源在於他的大腦。就在大前研一吱呀推開門的時候，劉傳正走進那座工廠，他看到工廠主們在工人的大腦裏裝上機器，他對於這種控制憤怒至極。
“簡直無恥！”
但是他的反抗沒有得到任何迴應，工人都以一種不可思議的眼神看着他，那詭異的工廠主也像是看見一個笑話般。
“請您別打擾我們工作！”工人們請求他出去，看到他沒有一絲動作，又都停下手裏活計，全都擁到了劉傳的身邊，他們把他扛了出去，扔到了那些堆滿廢棄衣服和臍帶的臭水溝裏。
他的身體浸入由廉價愛情和工業廢水造就的污淖，螞蟥和田螺都爬到他的身上，在他蓬亂的銀髮裏拖出一條條軌跡。劉傳忽然想哭，他不明白爲何會遭遇這一切，這無可反抗的宿命像枷鎖一般緊緊套着他。
終於在這種長久的束縛中，他的腦袋發生了質的變化，一下子又回到了現實之中。當時他就已經深刻感受到，作爲支撐世界運行的底層規律，已經發生了天翻地覆的變化，沒有什麼永垂不朽，一切都有個盡頭。
清醒過後的劉傳想到了大前研一的決定，他同意再次尋找南方基地的真相。那時艦長患上風溼躺在輪椅上，但他的腦袋清醒得很，那段時間他就在輪椅上指揮了二十二場戰鬥，除了兩次在海岸的會戰，剩下的二十場陸戰都以極小的代價獲得了勝利。