自內庭當中，走出來五個身着紅袍的太監，爲首一人看着面容蒼老：“束髮在後腦，面慈身不老；逢面開口笑，殺人不用刀。執掌內廷千萬事，不負祖上傳姓高。”
此人便是皇城大內總管，司禮監首席秉筆太監，有“內相”之稱的高和。
在其背後，是同爲司禮監秉筆太監的張漠、趙煜、陳珪、王錦。
五人走在甬道上，兩旁小太監盡都急忙俯身問安：“老祖宗！”
高和笑着點頭，不論何時，高和總待人謙和，令人如沐春風。
來在玉熙宮前，高和等五人推門而入。此地便是今日內閣集會之所。
……
皇城以外，葉凌隨同王文進自午門進入，沿着青石路往玉熙宮來。葉凌手中捧着一堆案卷，俱是戶部整理出來的賬單。
一路上，葉凌四處觀望，卻看不出什麼，只不過尋常宮殿罷了。
拾階而上，走進了玉熙宮。
葉凌舉目觀瞧，但只見：“大殿一片幽寂，八根雕木盤龍。臺上高設御座，兩邊香爐紅燈。座下一排條案，紅布鋪蓋遮蒙。正是內閣集會，朝政匯在此中。”
王文進一進門，高和便拱手笑道：“王大人來的早！”
王文進還禮道：“高公公更早！”
“王大人日理萬機，這些天倒是憔悴了幾分，”高和看向葉凌：“不知這位是？”
王文進介紹道：“這是我戶部新來的主事葉凌，此番賬目紛亂，多虧了他幫下官梳理計算。”
葉凌眉頭一挑，隨即衝高和拱手一禮：“見過高公公！”
高和笑着點點頭：“年輕有爲，日後必成大器，國家人才輩出，實乃朝廷之幸，大乾之福啊！”
幾句對話後，王文進便拉着葉凌站到右邊去，靜立等候。
不多時，自門外便走進來一位老者，身着大紅官服，頭戴官帽，鬚髮皆白，正是：“一身凜然正氣，腹內自懷乾坤。便是身老志不疑，只爲王佐輔政，苦辛不論。”
高和等幾個太監與王文進趕緊拱手施禮：“王丞相！”
葉凌昨夜聽百里瀚然說過，此人正是大乾王朝右丞相，王元忠。也就是王文進的父親。
王元忠微微額首，便站到桌子後面，閉目不語。
隨後，又是兩位老者聯袂而來，這兩個人，左邊一位：“鬚髮根根整齊，白若寒日飛霜，長相清奇古貌，逢人便把笑揚。正是一位和事佬，可惜官居在朝堂。”
右邊一位：“一縷青髯飄灑，眉間英氣逼人；好似崖間青松，原在縫隙紮根；縱有雨打風吹，我自清高潔身。”
葉凌聽過百里瀚然介紹，這左邊一位，是亞相左逢源，人稱“左右逢源，八面宰相”。右邊一位是輔相賀蘭屹，人如其名，在朝堂上自成一脈，屹立不倒。
未多時，又是數位老者，頭前一人：“一身蟒袍如雪，腰間玉帶橫空。臉上溫文與慈容，說話聞者輕鬆。”
左側一人：“邁虎步，似龍行。身着朱紫鬼，眉眼若堅貞。”
後頭又是兩人，一個手拄着柺杖，鬚髮皆白；一箇中年模樣，鷹視狼顧，眉間有陰鬱之色。
葉凌眉頭一沉，這頭前一人，是當朝太師，內閣首輔梁敬一。左側之人，是左相周擎。後頭的兩人，老者是吏部尚書賈成道，中年人是工部尚書趙呈祥。
梁敬一剛到，高和便笑着迎上去攙扶：“閣老慢些。”
梁閣老笑着道：“老了，不中用了，該到向聖上告老還鄉，頤養天年的時候嘍！”
“閣老說的哪裏話，”高和亦笑道：“聖上與朝廷都需要閣老的幫襯，眼下正是危難的時候，更賴我等同心協力啊！”
“這心，這力，總歸是不能往一處使。”一旁的周擎望着殿內，突然開口。
高和與梁敬一都未接話，好在左逢源走過來迎接，把話茬接過去了。
又過了些時候，太子百里長空來到，幾個小太監便點燃了香爐，小步退出去，關上大門，內閣會議正式開始。
衆人衝着空蕩蕩的御座長施一禮，御座閃過一絲異光，說明皇上已經知曉，廷議開始。
高和領着司禮監的太監站在左側桌子後頭，右相王元忠領着左相周擎、亞相左逢源、輔相賀蘭屹，吏部尚書賈成道、戶部尚書王文進、工部尚書趙呈祥站在右側。
玉階下面，設兩個椅子，百里長空與梁敬一分坐左右。
輔相賀蘭屹率先出言道：“陳尚書告病在家，此次廷議，他便不能過來了。”
百里長空點點頭，隨後站起身道：“各位都該明白，如今正是我大乾生死存亡之時，昨日本宮剛接到戰報，由於糧草不濟，大柱國被諸葛策大敗一陣，已經退到渭河東側，若是再不能籌集糧草送去，只怕東線便要全線潰敗了！”
此言一出，大庭裏寂靜非常，無人說話。
百里長空掃視一眼，隨後對王文進道：“王先之，你先將戶部的賬單給各位大人說一下！”
“是！”
王文進一伸手，葉凌趕緊將摺子遞過去。王文進道：“如今戶部以及各處糧倉幾乎無糧可調，戶部庫房裏的錢，全拿出去買糧，恐怕也只夠大軍一個月的用度！還有呂州的賑災，梁州的募兵，就是把我大乾的國庫賣了，也無法滿足各處所需！”
此言一出，梁敬一便接口道：“前線不易，不能讓將士們餓着肚子打仗。還有呂州的賑災，梁州的募兵，三件都是迫在眉睫的事情，一樣也不能耽擱。”
工部尚書趙呈祥悠悠說道：“下官記得，數月之前，前線的軍糧都已調撥妥當，卻爲何如今又無糧了呢？”
此言一出，衆人臉上盡有些變化。誰都知道，前線的軍糧被戶部侍郎曲義分發給了災民，可趙呈祥此刻故意提起，卻是給了別人話頭。
左相周擎接口道：“曲義私放軍糧，令我大乾入此險境，實是罪大惡極，爲何到今日還不定案？莫非其中仍有人保薦不成？”
說着話，周擎卻轉頭看向王元忠。
曲義正是王元忠的門生，當初他出京押運糧草去前線，正是王元忠所保薦。
王元忠無話可說，百里長空趕緊出言道：“今日廷議，要說的是如何籌措糧草，而非曲義之事，周大人莫要扯去其他地方。”
周擎聞言一笑，道：“太子殿下，這識人之明，還是要有的，不然即便是湊齊了糧草，再用一個曲義這樣的人，萬般努力，皆要付之東流了！”