一片狼藉之色，罪犯四散而逃，令差官們忙於追捕。幸好太嶽府尹宋拯及時回返，未令一人得以逍遙法外。
過道之上，宋拯臉色鐵青的望着案發之所，沉聲道：“天子腳下，竟也發生此等駭人聽聞之事，實令本官難以相信。”
季長風衝宋拯一拱手：“大人，據卑職所知，這些人來的目的，全是爲了要殺此人！”
“哦？”
宋拯轉而看去，只見那中年人邁步走出監牢，立於衆人面前。
“你是何人？”
中年人一拱手，道：“在下洪貞，未來太嶽京都之前，爲呂州一縣令。”
宋拯皺起眉頭：“既是朝廷命官，爲何會被關進大牢之中？”
“一言難盡，”洪貞嘆息道：“此間不是說話之地，還請隨大人別處答話。”
宋拯點點頭，正欲離開，葉凌卻突然走出來，道：“宋大人，不想我們又見面了！”
宋拯回頭見是葉凌，便道：“那日你戲園內救人，本官當你是義士，爲何又與犯官扯上關係，而被吏部傳命捉拿？”
葉凌聞言一笑，自懷中取出他那方戶部侍郎的官印，道：“宋大人，你可識得此物？”
天朝官印，乃是由神匠打造，可以溝通王朝氣運，調用天地之力爲用，實乃一方不可多得的至寶。
宋拯立時變了臉色，驚道：“你如何會有朝廷之寶？”
葉凌道：“下官乃戶部右侍郎葉凌，宋大人，你難道還要抓我不成？”
此言一出，衆人盡都十分驚訝。躺在地上的秦笑弱聲道：“原來……葉子也不是……好鳥！”
宋拯卻不卑不亢，拱手一禮：“下官奉吏部文書，捉拿朝廷案犯，縱然你是皇親貴胄，下官也要依律法辦理！”
此言一出，葉凌倒是暗自點頭，如此，宋拯到算的上是個剛正不阿的人。
於是，葉凌道：“既如此，你可即刻上書吏部，看他們有何說詞！還有，我的這些‘同犯’，因方纔紛亂受傷，請大人將他們送去別處醫治。”
宋拯點點頭，便先命人去吏部通報，命季長風處理善後之事，自己則領着葉凌與洪貞，來到府衙後的三堂就坐。
下人奉上香茶，宋拯道：“洪縣令，請將事情原委盡數告知！”
洪貞看了一眼葉凌，似有難言之隱。
葉凌一笑道：“洪縣令，前日聖上已經命我全權處理呂州賑災之事，難道你要對我隱瞞不成？”
洪貞急忙跪倒在地，道：“大人，請救我呂州百姓的性命啊！”
葉凌並未起身相扶，只是道：“洪大人，你不說出來，我如何能夠相救？有什麼話，起來慢慢道來。”
洪貞站起身，這纔將事情原委告知：“前些年，南嶽王起兵叛亂，勾結大衍王朝兩面夾攻。各地風起響應，我呂州便成了四方劫掠之所。”
“州牧大人爲保境安民，戰死於白芒山。可呂州大戰以後，又遭大災，百姓流離失所，以致餓殍遍野，百姓易子而食，折骨爲柴，慘不忍睹啊！”
宋拯點頭道：“呂州之事，本官也略有耳聞，去年，朝廷已然撥下賑災糧款，難道沒有緩解？”
洪貞咬牙切齒，道：“可我呂州百姓，卻未曾見到一分一毫的朝廷撥款！”
“這……”
洪貞道：“呂州上下，皆以州牧梁源爲首，大小官員將朝廷所撥款項，盡數侵吞貪墨。下官此番來京城，便是要告御狀，向聖上奏明此事，救我呂州百姓的性命！”
宋拯站起身來，沉聲道：“想不到竟有這等事，實在駭人聽聞！”
葉凌卻皺了皺眉頭，問道：“這梁源是何人，爲何敢行如此惡事？”
“那梁源正是當今太師梁敬一之子，梁貴妃之弟，大乾國舅！”
葉凌聞言釋然，如此說來，倒是個有背景之人，否則也難有此等膽魄與能力，做下這罪惡滔天之事。
洪貞再一次跪倒在地，衝葉凌道：“葉大人，請救我呂州百姓性命！”
葉凌低頭不語，宋拯卻問道：“你說呂州大小官員盡都在貪污賑災款，可有憑據？”
洪貞神色黯然：“下官無能，在到京城不久後，便被人將罪證盜走，又被前任太嶽府尹給收監在牢，一關就是半年。”
聞聽此言，葉凌與宋拯盡數默然，不知如何是好……
……
吏部――
如今卻是清閒非常，各級官吏調動，雖名義上歸吏部管轄，實則全無做主之權，皆要聽從內閣決議。
此時已經是深夜，可吏部大堂上燈火未息，依舊有人不曾離去。
吏部尚書賈成道垂垂老矣，坐於搖椅上，閉目養神，似睡還醒。
不多時，又人送來宋拯的書信，對賈成道言說：“太嶽府尹宋大人遣人送來文書！”
賈成道也不睜眼，擺擺手道：“告訴來人，就說之前的一切都是誤會，撤銷吏部之前發出的命令，由太嶽府全權做主。”
“是！”
那人離開後，賈成道慢慢坐起來，伸手拿過柺杖，站起身自語道：“該回家去告病了。”
正此時候，突然有一人邁步走進來，衝賈成道笑道：“賈大人如今坐了個清閒衙門，真是羨煞我也！”
賈成道擡頭看去，來的正是工部尚書趙呈祥。
賈成道旋又坐下來，手中握着柺杖道：“趙大人，這麼晚了還不回去，果然勤勉。”
“哪裏哪裏，”趙呈祥笑道：“賈大人自入主吏部以後，每日皆要坐至深夜，方會離去，倒是令在下汗顏。”
賈成道笑了笑，問道：“趙大人有事可明言，老夫年紀已大，恐還需早些回去歇息。不然這把老骨頭，可是頂不住了。”
趙呈祥便道：“既如此，我就開門見山了。在下早有耳聞，呂州之事，似乎也離不開賈大人從中調度，但不知可有此事？”
賈成道面不改色，道：“在其位，謀其政。老夫在吏部五十年，不求有功，但求無過耳。”
趙呈祥聞言一笑：“老大人如此說，倒是令在下敬佩。只是如今之事，只恐小人不知收斂，反倒禍及無辜，豈不令人擔心？”
說着，趙呈祥便將一隻碧綠色的扳指放在桌案上。
賈成道看了一眼，神色微微有些變化，因爲這枚扳指是賈琥的。
趙呈祥接着道：“在下知曉，令孫賈琥當年也曾蒙蔭，外放爲官，似乎正是呂州地面。後來也是他不堪大用，這才被賈大人重又召回家中。只可惜這賈琥最近，又犯到了太嶽府尹宋拯手上，這實在是……”