“不知道啊，問也不說，就自個兒無頭蒼蠅一樣亂轉悠。”尖嘴猴腮的男人搖搖頭。
邱葵旋即，壓下想要打探奇嫂子和安安的事，明問，不如暗訪。
“不知大哥怎麼稱呼？”
“大家都叫我候子。我姓候。”
“候子哥。我叫邱葵，您可以叫我小葵。”
……
邱葵跟着候子來到後院的一間廂房，站在門口等了一會兒後，出來一個面白無鬚，但瞧着上了年紀的男人。
“主管，就是這位小葵姑娘，應聘咱樓裏的墩子，你瞧，是不是得先試試手？”候子在旁弓着身，一臉小心翼翼地陪着笑。
“主管好。我叫邱葵，來應聘墩子。”邱葵落落大方地站立着，任由這白麪大叔打量。
“條兒順。”主管微微頷首，“走吧，後廚試試刀去。”
“謝主管。”邱葵跟在主管後面，候子並沒有跟來，只是衝邱葵揮揮手，目送他們離開。
後廚很大，比燭瀧溝內耳鼠一族的公共膳房還要大出數倍。
邱葵從未見過這麼大的廚房！
環境雖然不是露天的，但屋頂的琉璃瓦應是摻入特殊材質，晶瑩剔透，亮的就像沒有屋頂似的。太陽懸掛在頭頂，明晃晃的，卻並不覺得熱。
而且整個廚房，鴉雀無聲，所有人都是統一服飾，統一用具在做工，流水線操作，有條不紊，卻也冰冰冷冷。
邱葵環顧一週，並沒有發現主廚。
“試試。”主管大叔遞過來一根青翠的黃瓜，道了句，“切片，三米。”
一根黃瓜，切成三米，還得是片狀。
那就是需要連刀了。
邱葵下意識地摸向腰後側的刀套，卻發現空空如也。這纔想起，她的砍骨刀隨峇釐短暫出離了。
“沒刀？”主管大叔略微有些驚愕，看這姑娘的虎口，應該是長期握刀之人，腰間也掛着刀套，卻沒有刀。
“不好意思，忘記帶了。”邱葵尷尬一笑。
主管大叔去到另外一邊的工具架中，取出一把鋒利的切片刀，遞給邱葵，“開始吧。”
“哎，好。”
邱葵洗乾淨手，握着刀，掂量掂量手感後，開始摁住黃瓜，平穩又輕快地運起刀來。
主管大叔蹙蹙眉，略顯驚愕，問道：“你只做墩子？”
“我能做主廚嗎？”邱葵得意一笑，見主管大叔神色多出幾分警惕後，她立即收起笑臉，認認真真道：“實不相瞞，我是來禽夕鎮尋親的，但是沒尋到，還壞了一頭妖獸的參賽食材，這不，連祖傳的刀，都賠進去了。眼下囊中羞澀，連客棧都支付不起，這……纔想着能不能找點兒事兒幹。我在鎮上轉悠很久後，無意間走到巷子裏，發現招聘墩子，衝動之下，就自薦來了。”
她可憐巴巴地說完，放下刀，單手捏着黃瓜蒂，往上一拋一甩，薄如蟬翼的黃瓜片正反相接，連成長長的一條線，正好鋪完三米長的廚臺，一寸不多，一寸不少。
“你祖上，做廚的？”主管見她刀工一流，神色和悅不少，又聽她將祖傳的刀都押了出去，便問起名諱，“哪族的？”
她結合了霖壹的身世，半真半假地說着。
“那是饕鬄塚附近啊。”主管大叔微微蹙眉，看向邱葵的眼光，倒少了幾分警惕，多出幾分憐憫來。
難怪這姑娘窮困潦倒至此。
“你來禽夕鎮找誰？待多久？”主管大叔又問。
“找我小姑姑，她七年前隨姑父去妖市做事，而後就不曾歸家。我聽聞妖市附近，僅禽夕鎮適合定居，便想在鎮子上找一找。主管大叔，我實話實說，其實我原本沒計劃在禽夕鎮久留，看完廚藝大賽再找不到小姑，就準備歸家了。只是這突然負債，所以得暫時滯留到還清錢財爲止。畢竟欠的是妖族的錢，我這就是想賴賬，也沒得地兒跑啊。”邱葵謊話編的滴水不漏，防的就是主管私下找人查訪。
雖然她只是一介小小的墩子，但有備無患。
“欠多少？”主管大叔又問。
邱葵眼睛也不眨地誠實作答：“十顆靈珠。”
主管大叔的臉上，閃過一絲笑意，而後點點頭，“看樣子，你這小姑娘在咱禽夕鎮，至少要待十月之久。”
“這麼說，我一個月的工錢是一顆靈珠？”邱葵裝出一副欣喜若狂的樣子。
主管大叔滿意地點點頭，“來吧，今兒就給你安排上。正好，包食宿，也省得你一個小姑娘家家的，流落街頭。”
“謝主管大叔大恩！”邱葵鞠了個垂直的躬，畢恭畢敬又乖巧無依的樣子，看起來，十分好拿捏。
主管大叔那張亮白的老臉，笑出層層疊疊的褶子，顯然是更滿意了。
邱葵跟着主管大叔，領取了工作服飾和統一形制的工作菜刀後，就到了編號七十九的操作檯。
分配到她手裏的活兒不難，只是將山藥根切成又長又透的薄卷兒而已。這玩意滑膩膩，又脆，工序雖不復雜，卻也極其細緻。
見主管離開後，邱葵神色放鬆許多。
她一邊切着山藥卷，一邊環顧起四周來。
雖然與她一同工作的人，都帶着口罩，但粗略一看，並沒有奇嫂子和安安的身影。
邱葵安安靜靜地做着事，她發現這後廚裏沒有一點兒煙火氣，與她印象中的酒店後廚的嘈雜紛擾完全不同。
這裏實在太冷清了，每個人都不說話，甚至眼神都不會離開操作檯，木訥的就像是提線木偶。
午休是分批休息。
後廚裏一共是一百張操作檯，但是加上邱葵，只有七十九個人。
第一批去的是一號到五十號，剩下的人，自成第二批。
邱葵隨着第二批的人潮走出後廚，往偏房的小食堂去。
小食堂裏面都是條桌條凳，三三倆倆坐在一起，摘掉口罩喫着午膳，偶爾有輕聲細語的交談聲，讓邱葵確定這批人都不是木偶人。