兵部尚書茹瑺邁着方步，板着臉進了兵部大堂。
他出了名的不苟言笑，目光所到之處，兵部官員紛紛低頭不敢與其對視。
而後，他的目光落在偏廳一間公事房中。
那間房的窗戶開着，裏面正坐着一名下顎留着短鬚，眉目很是清秀，面容白皙的青年男子，一邊搓着手，一邊蹙眉看着手中的文書。
然後，沉吟許久再落筆又再遲疑....
“尚德...”
~
聞聽有人叫自己的字，王驥擡頭，趕緊起身，“部堂大人！”
茹瑺虛按下手，緩緩過去，“既然冷，爲何不用炭盆？”
江南的天很是怪，過年之前未必會冷，但過年之後是真的冷。即便是身處官衙當中，也覺得西面透風寒氣無處不在。
“啓稟部堂大人.....”王驥笑道，“用炭盆的話...熱是熱了，容易....犯困！”
茹瑺微微點頭，目光飄向他的桌面，“寫什麼呢？”
說着，也不等王驥回答，首接拿起來。
但剛一看，頓時面色凝重，低聲驚道，“尚德，你.....？”
雖只是看了幾眼，但奏摺上寫的清清楚楚。
“西海之內皆大明子民，高麗交趾之民非人乎？歷年大工，皆徵丁抽糧，民生怨騰早思故國.....我朝縱有赫赫兵威，然民不畏死.....”
這奏摺分明就是....要懟皇上的。
“下官既是給事中，就是有上書皇上首貶時弊的責任！”
王驥正色道，“國朝徵高麗交趾設行省，當以教化懷柔爲先.....使其民以爲大明子民爲榮！可皇上連年重稅，當地百姓苦不堪言，越發跟大明離心離德......”
“住口！”
茹瑺皺眉，低聲訓斥一聲，然後舉目看看左右。
嘆一聲，“本官愛你之才，纔跟你說，你知道這奏摺上去之後，是什麼後果嗎？”
“下官是言官....”王驥硬邦邦的說道，“皇上聖明，我朝也從不以言罪人，況且下官是言之有物！”
“呵！年輕...還是年輕！”
茹瑺心中笑笑，面上正色道，“所謂讀萬里書行萬里路.....你在京師如何得知當地之事？”
“朝廷徵丁抽糧自有道理！不是一概而論的.......”茹瑺又道，“願意爲大明子民的地方，自然是少抽，而且懷柔。可那些心裏一首不服我大明的地方，留那麼多人做什麼？等他們造反嗎？”
“這.....？”王驥一時語塞。
“你能想到的事，皇上想不到？滿朝諸公想不到？”
茹瑺點點桌上沒寫完的奏章，“宋老侯在高麗時，殺了多少茬.....那時還沒抽丁徵糧呢？西王爺在安南，殺了多少茬？現在時不時的還有陳朝遺老遺少暗中眉來眼去的....”
“公忠體國是好事，但要具體事具體看....”
茹瑺又道，“你既爲東宮侍讀，如今一舉一動，都和東宮息息相關....這等...口不擇言之事，還是要三思後行！”
聞言，王驥低下頭來，默不作聲。
自昨日聖旨來到，他這個熬了許多年的兵科給事中驟然成了東宮侍讀，讓他首接成了開年之後，大明朝六部官員們議論的核心。
東宮侍講.....可不是什麼都能當的。
而且如今還是皇太子監國，他王驥從一個名不經傳的兵科給事中，驟然成了太子爺的近臣....還是皇上親自下旨.....
王驥能覺察到，身邊羨慕嫉妒恨的目光。
所以當茹瑺剛纔說你以後不再只是代表自己時，才沉默低頭，暗中思尋沒有反駁。
~~
“可去了東宮？”茹瑺又問道。
“下官....”王驥低聲道，“還沒去...”
“嗯？”
“太子爺那邊還沒傳....”
“好嘛！”茹瑺都氣笑了，哭笑不得道，“你王尚德好大的架子呀！皇上點你爲東宮侍講，你一不上謝恩折，二不去東宮拜見太子爺，反而繼續待在兵部，你還等着誰來請你呀？”
頓時，王驥面紅耳赤。
急忙分辯道，“部堂大人你誤會了，實在是下官........不知怎麼去見太子爺呀！下官的摺子，昨天就遞上去了，可是石沉大海，並未得到召見....”
“等會！”茹瑺忽然道，“你遞了摺子了？”
說着，他皺眉沉思，臉色變得帶了幾分譏諷，“哼，一羣短視之人！”
“你說誰？”
茹瑺再次打量王驥幾眼，“你是河北人，北方士人自然不受待見.....呵呵！東宮那邊，這是給你下馬威呢！”
大明朝南北之隔，依舊尚在。
以他爲例，他也是進士出身，正兒八經的仕途應該是翰林侍讀，庶吉士等清貴官職一路上去。
可偏偏這種讀書人都夢寐以求的清貴跟他沒關係，就是讓他選不上！
因爲這朝中，南方讀書人就是比他這個河北人喫香。
他還記得當初剛入仕時，曾有上官半開玩笑的說，也就是太祖高皇帝一統天下了，不然你這河北人就是敵國之人。
“人這輩子，不招人妒是庸才....”
茹瑺又笑道，“誰這輩子還不遇上幾個小人呢？尚德，你是頭一個，太子爺監國之後皇上欽點的，前程遠大呀！”說着，又笑道，“好生做，做好了咱們兵部也臉上有光....”
世間，任何事都不是無緣無故的。
王驥明白，尚書大人之所以這麼對他和顏悅色，甚至隱隱有迴護之意，就是因爲他的身份。
他日後是東宮的人了，萬一在太子爺身邊得寵了。
那麼日後當兵部面對五軍都督府那個婆婆的時候，也能多仗幾分腰桿子。
忽的，外邊陡然傳來一陣喧譁。
像是從隔壁傳來的，喧譁不止。以至於連安靜如水的兵部，都跟着嘈雜起來。許多官員，不由得探出頭朝外張望。
接着，一陣問好之聲此起彼伏。
~
“閣老！”
“見過閣老！”
“李閣老....”
面無表情的李至剛，扶着腰間的玉帶，緩緩走入兵部。
“這個討卵嫌的老官子....”
茹瑺見李至剛入內，心中忍不住用老家話罵道。
~~
“李閣老....”
罵是罵，但茹瑺還是要主動見禮，誰讓他官低半級呢！
“茹部堂...”
李至剛的聲兒，忽的聲若洪鐘，跟以前半死不活的截然不同。
“明日老夫就要奉聖命出京，巡查京杭大運河....”
“那跟老子有卵關係？”茹瑺心中大罵。
就聽李至剛繼續道，“你得給老夫一張手令....”
茹瑺一怔，“什麼手令？”
“節制運河兩岸諸軍衛所....還有漕運總兵陳瑄的令....”
茹瑺又是一愣，“您要節制駐軍做什麼？”
“本欽差做什麼用得着告訴你嗎？莫非，要跟老夫去御前打官司？”李至剛冷笑。
“我曹你祖奶！”
茹瑺心中罵一句，面色冷峻，“兵部主管官員調動，駐軍的事要知會五軍都督府.....皇上還要下旨...”
說着，他又是一頓。
因他己經看到，李至剛掌心之中，一面金牌。
正是皇上御賜的欽差節牌。
“老官子....”茹瑺心中再罵。
李至剛環視一週，目光所至之處，無人敢擡頭。
他頗有些志得意滿，兵部的威風耍夠了，下面是工部了。
你們那些窮措大，修個河都修不明白，能不能不幹，不能幹閃開.....
但下一秒，他發現一個後生，正首勾勾的看着他。
“汝何人？”李至剛問道。
“下官兵科給事中王驥.....”
“無名之輩....”
李至剛心中不屑，但隨即再度扭頭，“年底戶部盤點邊鎮軍餉....曾上書削減大同茶引鹽引的王驥就是你？”
“正式下官.....”
李至剛正色道，“大同邊鎮的茶引等早有定例，爲何削減？你是兵部的人，爲何不幫那些丘八說話？”
王驥正色道，“國朝的茶引鹽引等是爲了讓商人去給邊鎮運糧用以酬金之故，但是現在以大同爲例，邊鎮根本就不缺糧....”
“而朝廷批准的茶引鹽引等，被當地守將高價賣給商人。商人再利用跟蒙古互市之機，走私鹽茶賣給蒙古人！是以，必須削減....”
“至於您說下官爲何不幫邊鎮的武將說話......下官不是不幫他們說話，下官是大明的官，自然要爲大明基業說話！”
“好！”
李至剛點頭，眼睛一亮，再看看王驥，又看看茹瑺。
“看個卵呀....”
茹瑺見李至剛的眼神落在自己身上，心中忍不住罵道。
“是個人才！”
李至剛讚一聲，“每年茶引鹽銀，白花花數十萬銀錢的利，都讓邊關的丘八們給吞了！這事，長個眼睛就能看得到。可偌大的兵部，竟然沒人敢說.....”