“那個小鬼身上的錯誤又是怎麼回事？對了，你剛剛又改口說是病毒？”一方通行一直沒開口突然問道，芳川以指尖撫摸着資料列印用紙，“『實驗』中止後，最終信號依然祕密地被安置在這裏的培養器中。一個星期前，我們突然偵測到她的腦波出現異常，但是當我們急忙趕到放置培養器的廠房時，那孩子已經逃走了，只留下從內側被破壞的設備。那時候我們根本不清楚發生了什麼事，只能當作是原因不明的失控，由內部的工作人員四處搜索。”
“什麼？你們沒有通報警衛或風紀委員？”旅夜急忙開口，但話剛出口就知道這是個多麼愚蠢的問題。果然芳川淡淡地回答，“不能通報的。我們的『實驗』雖然受到上層默許，但畢竟是不能大剌剌公開的東西。”
“結果就讓她一直逃亡到今天？整整一個星期？你們實在太沒危機意識了吧？”聽到這話的旅夜有些生氣，一方通行也覺得很不可思議，“那個小鬼不是統領着一萬個妹妹的管理者嗎？”
“正因爲對自己所設計的系統太有信心，所以才過於大意。我們根本沒想到她會逃走。何況那孩子在培養器外應該無法存活，這也讓我們看輕了事情的嚴重性……真是的，那孩子竟然能活超過七天，這已經是意料之外的事了。我們應該沒有把她製作得那麼強韌……難道是因爲不知不覺中對她投入感情的關係？”
聽到這句話，一方通行的嘴角露出嘲諷般的笑容。芳川並未察覺一方通行的眼神。
“如今回想起來，這應該是那孩子的一種防衛反應吧。某個人在最終信號的頭腦中輸入了惡意程式碼，導致那孩子爲了防止自己受到傷害而逃出研究所。我想，那孩子自己可能根本沒有理解爲何要離開研究所吧。”
就連芳川自己也是在三個小時前，才察覺這件事情。
本來芳川想召集研究所的所有工作人員，立刻開會研擬對策，但工作人員卻連一個也連絡不上。看來這些工作人員已經不想承認自己曾經爲這個研究機構工作過的事實。
“不過，那傢伙看起來似乎不打算逃走嘛。她反而還來找我，想請我幫忙聯絡研究人員。”聽到一方通行這話，芳川激動了，“你說什麼？等等，你最後見到她是在哪裏？幾小時前的事？還有，爲什麼你會遇到她？”
“我不是說了嗎？是她自己跑來纏着我的。哦，對，這傢伙也是那個時候一塊碰上的。”一方通行像是想到了什麼似的看向了旁邊的旅夜，然後自言自語，“老實說，不管她在我面前再怎麼哭喊，你認爲我有可能主動跟那種小鬼說話嗎？”
“……這是怎麼回事？”
芳川將手放在額頭上，陷入沉思。或許是因爲腦袋正在高速運轉的關係，她的臉就像石像一樣動也不動。
“你剛剛說的那個惡意的程式碼又是——算了，不用問也知道不是什麼好東西。照你剛剛的說法，那小鬼是所有妹妹們的管理者啊。”一方通行回想起餐廳中的對話。
——腦波連結與「御坂」單體的關係，就好比是神經突觸與腦細胞。
“沒錯。爲了找出那孩子逃亡的原因與目的地，我將人格資料列印出來，但仔細一看之後，發現到處都有亂七八糟的程式碼。雖然已經被我挑出一部分，但這些惡意程式碼夾帶着假程式碼散落在各處，實在很難完全除去。而且這些惡意程式碼的內容……”
“我還沒有將資料完全分析完畢，所以還不敢下定論，不過若根據記述傾向來推測可能產生的症狀，應該是毫無差別對人類展開攻擊吧。”面對旅夜的問題，芳川頓了一下，接着說道，“病毒啓動的倒數時間表已經被我找出來了。九月一日凌晨〇〇時〇〇分〇〇秒。時間一到，病毒就會開始進行啓動準備。十分鐘之後啓動完畢，接着透過御坂網路將病毒感染給現存的所有妹妹們，讓妹妹們進入失控狀態。到了那個地步，就沒有人能阻止她們了。那些孩子們雖然比不上你，但畢竟擁有輕鬆操縱鋼鐵破壞者[注1]的能力，何況人數多達一萬人，戰鬥力不容小覷。”
“……喂，這樣一來……”
“沒錯，接下來的狀況就會跟你想的一樣。”
芳川以生硬的聲音打斷了一方通行的話說道。她並非冷靜，而是思緒似乎已經停滯。
御坂旅夜思考着芳川話中的含意。
現在，將近一萬名的妹妹們，據說都被送往學園都市「境外」——世界上各個角落進行身體的重新調整。換句話說，以時間及距離來看，想要靠學園都市所擁有的超能力者對抗部隊「警衛」或「風紀委員」收拾局面，是不可能的事情。
失控之後襲擊人類的妹妹們，恐怕必須由外界的人銷燬處分。而且將近一萬名超能力者在學園都市「境外」同時發動恐怖攻擊，無論如何都難以完全掩蓋下來。接下來，如果又發現這些發動恐怖攻擊的超能力者，都是人工製造出來的複製人，勢必將產生更多問題。即使有少數妹妹們能夠奇蹟般倖免於難，也會被視爲危險因素而遭到無情的銷燬處分。
對於在學園都市「境外」的世界各地，協助對妹妹們進行重新調整的協力派企業及機關團體來說，這件事情也會讓他們對學園都市的評價大打折扣。畢竟這可是一萬個複製人集體造反的大丑聞。如果因爲這件事的關係而讓學園都市完全失去外界的協助，即使學園都市再怎麼勢力龐大，也無法獨力生存下去。
接下來的事態會怎麼發展，就沒有人能預測了。
或許學園都市將解體，失去工作的研究學者們帶着無人知曉的先進技術，投奔到世界各地的軍事研究機構。也或許害怕解體的學園都市將訴諸強硬手段，以新世代兵器及超能力對全世界展開侵略。
不論是哪種結果，都將造成世界勢力均衡關係嚴重失衡，產生世界性的大恐慌——最壞的情況甚至有可能發展成戰爭。而且不是學園都市「內」對「外」這麼單純的戰爭而已。這可不是小規模的失衡，而是世界性的嚴重失衡。它將讓所有國家、民族、宗教、思想的小小摩擦轉變爲決定性的對立衝突，讓整個世界地圖變得殘破不堪，就好像把一張已經完成的拼圖摔在地上。
御坂旅夜握緊了拳頭，他加入「Group」正式爲了避免世界性嚴重失衡，爲了保護御坂美琴所生活的世界。如果因爲這個原因造成同樣的結果——他無法想象御坂美琴的命運。
一方通行也很明白這個情況所代表的含意。正因爲他手上握有「毀滅世界的力量」，所以比別人更能切身體會。不管全世界如何毀滅，想必一方通行依然能存活下來。就算已經分不清楚世界的中心在哪裏，他想必也能一個人毫髮無傷地站在斷垣殘壁的街道之中。