數月之後，南匈奴在幷州叛亂，因張溫先後兩次從匈奴徵兵，匈奴人恐朝廷徵發無已，又加上連年增加賦稅，匈奴右部與休屠各部起兵反叛。
匈奴兵聚衆十餘萬人，先殺屢次響應朝廷派兵的單于羌渠，立其子於扶羅爲南匈奴單于，攻殺幷州刺史張懿，進攻西河、河東諸郡，聲勢漸盛。
次年二月，張舉與臧霸等人暗中合謀，又在年底籌備糧草無數，此時正好滎陽義軍叛亂，斬殺中牟令落皓，攻打滎陽震動京師，二人趁機起義。
選定良辰吉日，張舉、張純、臧霸、管亥等人登泰山而拜天地，張舉自稱天子，以張純爲彌天將軍、安定王，臧霸爲遮天將軍、長寧王，管亥爲昊天將軍，永樂王，聲言將代漢爲帝，要求漢帝退位。
一時間，青徐二州境內叛亂再起，不僅有泰山賊、黃巾軍餘部，竟也有官員百姓響應，聚衆近二十萬，兵馬屯於濟南，抄掠諸縣，震動中原。
此時各地賊亂不斷，表章如雪片一般送往洛陽，但除了何進派兄弟何苗鎮壓最近的滎陽暴亂之外，其餘奏章都被十常侍藏匿不奏，靈帝爲了修建南宮，又開始賣關內侯，價值五百錢。
張舉等人率軍攻打青州，渡河攻入平原，冀州刺史深知賊軍之害，原本想再向劉和求援，但劉和出征塞外未歸，連發三道奏章到洛陽求援，卻如石沉大海，杳無音訊。
此時冀州西面還有黑山賊虎視眈眈，常山兵馬不敢輕易調動，王芬正與許攸商議布兵防賊之事，忽有人報故太傅陳蕃子陳逸求見。
王芬的冀州刺史正是太傅陳蕃學生舉薦，二人有同門之誼，立刻將陳逸請進，與他同來的還有一位術士襄楷。
二人敘舊，王芬知道陳蕃被宦官所害，嘆道：“如今四方盜賊並起，侵掠州郡。其禍皆由十常侍欺君害民，宦官弄權，實在可恨！”
陳逸自當年逃亡之後，對朝廷十分痛恨，聞言冷笑道：“家父被十常侍所害，實則與陛下昏聵不無關係，若有明君在世，十常侍又如何能弄權敗亂朝綱？”
王芬雙目微凜，看看四下無人，低聲道：“今雖朝政愈壞，人民嗟怨，天下危在旦夕，但若出此大逆不道之言，恐惹來殺身之禍。”
陳逸大笑道：“天下百姓，無不欲食十常侍之肉，然陛下卻敬之如父母，身無寸功，皆封列侯，如此顛倒黑白，狼狽爲奸，在下倒以爲，天子氣數已盡矣！”
王芬大驚，沉聲道：“明公欲陷我與不義也？”
陳逸卻不動聲色，指着身邊的術士襄楷言道：“襄先生夜觀天象，早有星兆，今天文不利宦者，黃門、常侍都有族滅之兆，此乃良機也！”
王芬蹙眉道：“然陛下寵信十常侍，諸多文武公卿尚奈何不得，吾等遠在朝外，如何能誅殺閹宦？”
陳逸笑道：“使君有所不知，今王氣早已不在洛陽，已經東移至江淮之間，另有明主降世。”
“非也，非也！”陳逸拉着王芬坐下，低聲道：“王氣雖不在洛陽，漢室衰微，但漢家氣數未盡，此事還要應在劉氏宗親身上。”
王芬思索片刻，揚州江淮一帶似乎沒有太合適的人，問道：“敢問何人能應天命？”
陳逸看了一眼襄楷，緩緩說道：“合肥侯！”
王芬猶豫再三，猛地握拳道：“若天命果真如此，芬願驅除！”
陳逸點頭道：“此乃天機，非心腹之人不可外泄，當約有志之士共舉大事，事成之後，吾等便是中興功勳，如那雲臺二十八將一般，名垂青史矣！”
王芬思索片刻，點頭道：“南陽人許攸智多善謀，對十常侍早已不滿，可與之商議，沛國豪族周旌頗有家財，與我乃是摯交，可爲外援。”
陳逸微微蹙眉：“此等皆文士豪強，不能統兵起事，還需領兵大將方可與官兵抗衡，使君麾下可有人選？”
每每提到此事，王芬便會不自覺地想起劉和，但那時宗正劉虞之子，顯然不會響應他，此時王芬倒希望他在塞外被鮮卑人殺了，倒也少了個極大的威脅。
思索一陣之後，忽然眼前一亮，言道：“沛國還有一位豪傑曹孟德，此人痛恨十常侍，因恨朝堂賣官鬻爵，十常侍把持朝綱，朝中黑暗，遂棄官迴歸鄉里，隱居不出，此人頗知兵法，足以勝任。”
陳逸大喜道：“曹操曾棒殺健碩叔父，可見痛恨宦官之甚，若能聯合此人，則大事可成矣！”
當日王芬與陳逸、襄楷祕議許久，又請來別駕許攸商議，許攸也早對朝堂失望，此時眼看朝廷不發兵，冀州危在旦夕，還不如就勢起兵。
許攸言道：“今朝綱崩壞，天子昏庸，確實唯有廢立一途可救天下蒼生，吾與曹孟德乃是摯交好友，此人胸懷大志，吾親去勸說，當爲當世韓信矣！”
王芬大笑道：“若那曹操可比爲韓信，子遠豈非便是選拔良將的張子房乎？”
“妙哉妙哉，”陳逸撫掌笑道：“若曹孟德前來，使君下榻相迎，當爲蕭何再世，如此合乎高祖前事，豈非天意也？”
許攸甚爲自得，撫須笑道：“吾聞曹孟德隱居譙縣，與諸多豪傑結交，身邊定然還有些可用之人，將孟德請到，只需精兵五千，便可斬關入內，冊立新君。”
陳逸慨然道：“那張舉自立爲天子，朝中尚有公卿響應，可見陛下已失天下之望。吾等立合肥侯，名正而言順，若舉兵盡誅閹豎，則天下必會響應，可一舉掃清朝廷，安定天下！”
王芬等人展望未來，越發覺得前途一片光明，將要再次實現光武中興之盛舉，自以張良、蕭何爲喜。
隨後王芬立刻親自寫信，命許攸帶十餘名護衛前往沛國，王芬的心腹去找周旌，許攸則親自去拜訪曹操。
與此同時，王芬又借自己八廚的名號，暗中連結故交、豪傑義士，預作準備起兵。