曹操目光閃爍，點頭道：“此乃家父密信，確實如此，太醫輪番診治，並不見起色，恐怕……先生何以問此事？”
戲志才嘆道：“如今朝中大將軍何進掌兵權，招納名士爲其所用，其與十常侍勢如水火，一旦宮中有變，必有一場明爭暗鬥！然太子年幼，非何皇后所生，若何進逞兵威執掌朝政，恐會招致大亂。”
曹操雙目微眯，深吸一口氣，問道：“先生方纔所說時機，當在何處？”
“徐州！”戲志才放下酒杯，將蒲扇展開，上面竟畫着一張簡陋的中原地圖，言道：“張舉自稱天子，各地響應，朝廷忙於應對西涼兵馬，無力東顧，明公此時若請命討賊，朝中必欣然應允，如此可爲立功業之地。”
曹操舉杯未動，良久之後嘆道：“昔日吾奉命逃黃巾，雖拜濟南相，然朝堂黑暗，以至於此，就算討平張舉，又有何益？”
“明公此言差矣！”戲志才笑道：“彼一時，此一時也。昔日陛下龍體尚健，朝中穩固，如今卻大不相同，一旦朝中風雲而起，天子闇弱，何進無謀，便是明公匡扶漢室，行伊尹之志之時。”
“哦？”曹操雙目微張，忙放下酒杯，抱拳道：“請先生賜教。”
戲志才略作沉吟，言道：“昔高祖之得天下，起於小沛，招降納順，進據關中，明公可自清爲沛國相，據彭城扼徐州之咽喉，再發兵北上討伐叛軍，招降賞附，以勸百姓，可立爲基業之地。”
曹操捻鬚沉吟道：“有家父在朝中周旋，取沛國相倒也不難。然昔日討破黃巾，功業未遂，卒爲閹宦所害。操雖有微志，欲濟亂安世，又恐重蹈覆轍，先生以爲，徐州四戰之地，可安身立命乎？”
戲志才指着蒲扇上的徐州地形言道：“今青徐二地賊亂四起，以明公之驍武威名，若投徐州討賊，如幽州劉伯興一般招募鄉勇，收兵於江淮，以順討逆，破賊易如反掌。”
“劉伯興……”曹操撫須看向窗外，劉和在冀州大破黃巾軍，如今在河北頗有名望，想他招募天下英雄，抵外安內，年少成名，眼中露出羨慕之色。
戲志才繼續說道：“昔日明公治濟南，在青州深得人望，明公破徐州之賊，奮威德再入青州誅除餘孽，百姓必會欣然來迎。如此收合流散，青、徐可一，北依大河，南據大江，若功成事立，可爲朝廷外藩，如此便可一展雄志。”
曹操聞言大喜，起身撫掌大笑道：“聽先生一言，操如撥雲見日，茅塞頓開，方今世亂多難，大丈夫豈能鬱郁居於田園乎？我即刻上書朝廷，請出兵討逆。”
戲志才點頭笑道：“明公高名遠播，遠近百姓無不懷歸，張舉之流，不過豪族草寇，久必不得人心，此行定能旗開得勝。”
曹操上前深施一禮，躬身道：“今日籌策，全仗先生謀劃，若操微志得展，能建功興邦，全仗先生之勳力，今後還要仰仗先生策劃，幸勿推辭。”
戲志才起身還禮：“在下出身微寒，能得明公器重，自當知恩圖報，與明公同符合契，追隨左右。”
這幾人都是當年跟隨曹操討伐黃巾之人，有從弟曹洪，族子曹休，妹夫夏侯淵，及其族兄夏侯惇，個個勇猛善戰，因不滿朝堂黑暗，全都跟着曹操辭官回鄉了。
曹操言道：“家父將許多錢輸於十常侍，竊以爲非明智之舉，不如將家財用於救民，吾欲散資財，招募鄉勇，與諸位同舉大事，如何？”
夏侯惇第一個站出來，舉着拳頭大喝道：“大哥，我們等這一日等了太久了，天天在家中練武，白喫白喝，快待不住了。”
夏侯淵也點頭道：“前幾日夫人還說，整日寄居姐夫家中多有不便，正要讓我去討個營生，正爲此事發愁呢！”
曹休言道：“伯父，子孝叔父早已在家憋不住了，一月前集結千餘鄉勇，遊於淮、泗之間與賊人爭鬥，還曾約我同去，因家中有事耽擱了，小侄願去傳喚，他兄弟必會欣然而來。”
曹操自然知道曹仁之能，大笑道：“數月不出門，想不到子孝長本事了，有他那一千兵勇，我們便有了些根基了。”
曹洪言道：“兵源大哥無需憂慮，小弟與揚州刺史陳溫是頗有交情，願到丹陽募兵，此處多出精兵，必能助兄長一臂之力。”
曹操準備要重新上任討賊，院子裏瞬間熱鬧起來，曹洪等人各自忙碌一陣，全都出門而去，轉眼又變得冷清下來。
曹操在書房中正取出徐州的地圖觀看，忽然門口閃進來一人，此人身高八尺，身形修長，比曹操的相貌俊秀許多，抱拳道：“父親前去討賊，孩兒也要一同前去。”
曹操擡頭一看，正是年初剛剛舉辦冠禮的長子曹昂，笑着搖了搖頭：“子修年紀尚輕，你學業未成，武藝還未練好，怎能上陣殺敵？”
曹昂不服氣，上前兩步大聲道：“父親，劉伯興十八歲就能帶兵討賊，如今年不滿二十便封候拜將，孩兒今年也已十八，還不能隨父出征，難道孩兒不如那劉和之甚？”
曹操慨然一嘆，憐愛地看着這個唯一長大的兒子，苦笑道：“爲何人人都要與劉伯興相比？”
曹昂生母早逝，由丁氏撫養長大，二人對他十分疼愛，從不忍責難打罵，便有些任性頑劣，一直到十五歲才稍微懂事，開始習文練武，起步太晚，曹操哪敢帶他出去？
起身離座，來到曹昂面前，拍着他的肩膀說道：“爲父爲你和安民請了拳腳師傅，這幾年你們要安心練武，學習兵法，學成有用之身，將來才能報效國家。我曹家人，可不能做那無謀莽夫，建功立業不必急於這一時。”
曹昂抿了抿嘴，說道：“那好，最多兩年時間，孩兒也要追隨父親左右，建功立業！”
“好樣的，有出息！”曹操欣慰地拍拍這個曾經讓他頭疼無比的兒子，欣慰大笑道：“虎父無犬子，我曹孟德有此虎子，人生何憾？哈哈哈——”