下邳太守曹休急忙派人打聽曹嵩下落，得知曹嵩也被亂軍殺死，護衛秦邵身中十餘刀，曹休不敢怠慢，趕忙將消息送報曹操。
曹操正在彭城商議防備呂布之事，忽聞浮屠寺遭到血洗，曹嵩被殺，驚怒交加，掀桌而起，大罵闕宣，隨後哭倒於地。
曹洪等人也都大爲震驚，趕緊命人將曹操救醒，整個府衙中已經亂成一片，幾位親屬哭嚎不已。
曹操臉色蒼白，切齒怒吼道：“闕宣敢殺吾父，此仇不共戴天。”
陳登也萬萬沒想到曹嵩會去浮屠寺，驚愕之中忽然靈光一現，趁機抱拳道：“那闕宣在浮屠寺自稱天子，背後實則是陶謙相助，二人往來甚密，必是陶謙暗恨將軍殺了其親友邊讓，故意命闕宣殺死令尊。”
“陶謙狗賊，我放不過你！”曹操雙目赤紅，握拳嘶吼道：“傳令三軍，到下邳洗盪浮屠寺，再找陶謙報仇雪恨。”
此時根本無人敢勸阻出兵，夏侯惇、曹洪等更是怒不可遏，紛紛前去點兵同時傳令東海、廣陵各地兵馬圍攻富陵湖清剿賊窟。
人馬來至下邳，曹操先去見秦邵之子秦真，秦真聽聞父喪，痛哭不已，見了曹操便叫嚷着要隨軍出征，殺賊爲父報仇。
曹操看秦真小小年紀便英武幹練，頗有豪氣，大爲喜愛，加之愧對秦邵，便收其爲義子，改名曹真，安撫一陣之後，命親信將他送到郯縣，與曹丕一起生活。
此時曹休早已整頓兵馬在淮河等候，曹操以夏侯惇、樂進爲先鋒，合計三萬大軍殺奔淮陵來。
闕宣在浮屠寺自稱天子，派人向陶謙報信，請他撥付兵器錢糧，以防備曹操討伐，卻不料五天之後，曹操大軍已到淮陵。
闕宣大驚，此時方知浮屠寺中竟有曹嵩，也被殺死在亂軍中，不由頓足大叫道：“笮融狗賊，你害我！”
他本以爲佔了浮屠寺，還能和以前一樣，與官府各佔一半下邳，在仗着富陵湖水上之利，足以與官兵周旋，再有陶謙相助，在淮南稱雄，哪想到亂軍中殺了曹操之父，惹來了數萬精兵。
塔樓之上，看到寺外旌旗招展，鎧甲鮮明，闕宣何曾見過如此雄壯之兵，嚇得腿腳發軟。
曹嵩的屍首早被混在亂軍之中全部燒光，根本無從尋找，心知此次到了窮途末路，悔恨不已。
絕望之下，闕宣大吼道：“兄弟們，曹操既至，我們無路可走，豈能束手等死？跟我殺出去，回富陵湖去！”
賊人走投無路，也都決定拼死一戰，紛紛跟着闕宣在廣場集合，各持兵器涌向四門。
闕宣衝向東門，正遇夏侯惇帶兵而入，攔住去路，闕宣挺槍躍馬殺過去，兩馬相交，不到三合，被夏侯惇一刀斬於馬下，賊軍一片大亂，四散奔逃。
曹操早已帶兵將浮屠寺四面包圍，重重攔截，前有步兵開路，後有弓箭手壓制，騎兵衝進寺內，四處追殺逃竄的賊人。
夏侯惇提着闕宣人頭來到廣場，曹操將其放於進香的蓮臺之上，拔劍砍成碎瓣，還覺得不解恨，又命人用石板壓成碎末，灑在寺廟周圍。
一日之間浮屠寺再遭屠戮，寺內血流成河，屍骨如山，一直到傍晚時分還不時有慘叫之聲傳出。
當夜曹操在東門外將那些屍首全部燒燬，帶領向寺內而拜，爲曹嵩披麻戴孝，焚香燒紙以告慰在天之靈。
第二日曹操命人將浮屠寺改爲養老閣，拆掉所有佛像、香爐等銅器，熔鑄錢幣，將寶塔樓閣改爲居室，專門用來供養部下將士的父母，但凡因戰而亡的將士，家人都可在養老閣供養。
陶謙在壽春聽聞闕宣殺了笮融，心中暗喜，命雷緒帶兵前往浮屠寺，以提供資助爲名義，實則是想將闕宣殺掉，吞併其部衆，將浮屠寺的財物全部劫走。
雷緒帶兵纔到鍾離，就被曹軍探馬發現，曹操立刻派夏侯惇於路伏擊，將雷緒在半路截殺，大軍進發九江，直取壽春。
陶謙哪想到曹操來得如此迅速，闕宣更是不堪一擊，聽聞曹操兵到，急忙緊閉城門拒收。
曹操引兵來至城下，將壽春包圍起來，軍馬列成陣勢，中軍豎起兩杆大旗，寫着報仇雪恨四字。
曹操縱馬到城門前，身穿縞素，揚鞭指着陶謙大罵，揚言要爲父報仇。
陶謙站在城樓上，望着曹兵聲勢浩大，心中又悔又氣，抱拳道：“謙與曹將軍無冤無仇，爲何突然發兵入侵境內？
曹操怒極反笑，大罵道：“陶謙老匹夫！你唆使闕宣殺吾父，還不速速下城受死？”
陶謙哪裏知道曹嵩在浮屠寺，無奈嘆道：“闕宣與笮融互有恩怨，他二人爲敵，不小心累及令尊，實與在下無干，望將軍察之！”
“哈哈哈，好個與你無關！”曹操仰天厲笑道：“且不說你與闕宣暗中勾結，劫掠百姓斂財，昨日派雷緒到淮陵援助闕宣，你還敢亂言？”
陶謙神色尷尬，強笑道：“吾派雷緒出兵，本欲討伐闕宣，以助將軍平賊，不想被將軍誤會……”
“住口！”曹操怒罵道：“你這個皓首匹夫，蒼髯老賊！早就該命歸九泉之下，安敢在此害人，明年今日便是你的祭日。”
曹操放聲大罵，陶謙自知理虧，不能應答，訕訕退到城後，傳令士兵緊守城池，與部將商議退敵之策。
曹操當即傳令三軍攻打壽春，霎時間城內外鼓聲大作，叫喊連天，箭矢在城頭上如飛蝗一般，攻守雙方互不相讓，死傷無數。
陶謙回到府衙，向衆人言道：“曹兵勢大，雷緒被殺，城中無良將鎮守，這該如何是好？”
親信曹宏進言道：“曹兵勢衆，又是興兵來報仇，上下同仇敵愾，此時不可與之爭鋒，壽春接臨徐州，曹兵援軍旦夕可至，主公不如退守廬江。”
陶謙蹙眉道：“難道要放棄九江不成？”
曹宏言道：“可命廬江太守陸康派兵到合肥堅守，再命孫堅渡江北上，此人有江東猛虎之稱，稱霸江東，必能與曹操一戰。”
陶謙本就忌憚孫堅日益壯大，聽聞此計撫掌大笑道：“妙哉，此乃二虎竟食之計也！”