探馬答道：“賊人躲進湖中小島之上死守不出，曹將軍聽說闕宣被殺，便派人招降賊軍，有降軍找到賊人老巢，曹將軍開船領兵去攻，卻不料那些賊人水性極好，船隻極多，曹將軍戰船被打翻，所以……”
“文烈危矣！”曹休是曹洪的親侄兒，急道：“請主公速速發兵救援。”
曹操回過神來，言道：“吾正欲將揚州託付文烈，未料其竟被賊人所算，速速發兵盱眙！”
臧霸言道：“昌豨自泰山敗逃之後，便投奔昌豨，以他的本事，我想在賊軍中必有一席之地，屬下願先找人與昌豨聯絡，保住曹將軍，若能勸其來降，望主公不計前嫌將其收留。”
“如此最好，只要文烈無恙，吾不但赦免昌豨之罪，還另有封賞，宣高速去。”曹操此時哪顧得上許多，趕緊讓臧霸先行。
陳矯在一旁言道：“主公且慢，文烈將軍深知謀略，兵力精銳，之所以敗於賊人之手，實乃我軍多不識水性，一旦進入富陵湖，便無用武之地，賊人倚仗水上本事逞強，主公若要剿賊，還需招募熟悉水性之人才好應對。”
曹操點頭道：“先生所言甚是，這九江之地多水澤湖泊，百姓諳熟水性，你們進城之後，立刻頒佈招賢令招募軍卒，熟悉水性者優先，唯纔是用，不記過往。”
“遵命！”陳矯領命，就在城外召集數百士兵，吩咐到城中和周邊各地去徵兵。
甚至來不及進城，曹操留夏侯惇守壽春，安民清理河道，其餘將領即刻趕奔盱眙。
曹休是曹操族子，因曹操舉義兵討董加入，曹操見他爲人勇烈，深知謀略，命他統領宿衛營，取徐州之後封下邳太守守衛南方，稱其爲曹家千里駒，待如己出。
這一次南下揚州，取了壽春之後，曹操的心目中曹休是最適合的揚州牧人選，沒想到他竟會栽到宵小水賊手中。
曹操剛殺了闕宣及其部衆，一個不留，這次曹休被賊人抓去，只恐凶多吉少，一路上心慌不已。
曹操與曹洪先帶輕騎來至盱眙，太守薛禮接入城中，說臧霸去了湖邊找賊人交涉，至今未歸。
曹操此時已經冷靜下來，知道曹休被賊人抓獲，生死有命，如今下邳之患笮融、闕宣都被除掉，這富陵湖的賊人也要一併清剿，否則將來也是禍患。
命將士們先去歇息休整，曹操與薛禮商議對敵之策，問道：“闕宣已死，數千部衆被殺，這富陵湖中還有多少水賊，竟如此猖獗？”
薛禮答道：“這富陵湖極其廣袤，當地人又稱破釜塘，原爲淺水小湖羣團團簇擁而成，後來淮水見漲，又有泗水彙集，湖澤漸廣，其中沼澤、蘆葦、島嶼極多，賊人藏身其中，實難對付，文烈將軍若非探知賊人巢穴所在，也不敢輕易進入其中。”
曹操蹙眉道：“文烈深知兵法，豈能貿然孤軍深入，被賊人拿去？”
薛禮言道：“那昌豨極爲詭詐，知道有賊人投順，巢穴不保，便暗中設下埋伏，卻故意到周邊劫掠，正被曹將軍發現，那水賊詐敗，引至湖水深處，伏兵盡出，個個諳熟水性，竟在水下鑿開船底，文烈防備不住，落水之後被賊人捉去，人馬也傷了一大半。”
薛禮抱拳道：“明公所言極是！闕宣數年來嘯聚下邳，官兵不能征討，勢力漸大，所仗者乃一人耳，此人名叫陳禹，被闕宣拜爲元帥，不僅武藝高強，還深知兵法，明公未來徐州時，就曾殺了好己任縣尉。”
曹操吃了一驚，捻鬚道：“此人究竟是何來歷，既然有此本事，爲何不思報國安民，卻要助賊作亂？”
薛禮搖頭道：“吾自來下邳，只在差役中聽過此人之名，只知其也是盱眙人，卻查不到任何消息，而且此人從不離島，闕宣此次洗劫浮屠寺，他也不曾參與，實在難以忖度。”
“這倒是個怪異之人！”曹操一陣皺眉，嘆道：“不知昌豨在賊軍中地位如何，宣高此去勸降，此人能否念舊悔悟，不要傷害文烈纔好，否則……某就是掘湖放水，也要將賊人盡數誅殺。”
薛禮言道：“文烈將軍吉人自有天相，那昌豨自來富陵湖，被闕宣多次打壓，心中早就不滿，此番闕宣身死，吾料昌豨反倒心喜，那陳禹也並非濫殺之人，更從未接掠過百姓，想必暫時沒有性命之憂。”
曹操撫須道：“如此最好不過！無論如何，某要剿滅這些水賊，還地方安寧，水面上須用船隻，不論大小都要齊備，吾已命人招募水軍，請貴府操辦此事，多備船隻，就地招募水手備用。”
薛禮抱拳道：“此事下官已命人在準備，富陵湖水賊嘯聚此地多年，先前也曾收納流民百姓，但後來卻又爲患一方，淮水一帶百姓多倚仗此湖漁獵爲生，因賊人佔據不敢前去，今聞明公剷除此患，必會欣然來助，此乃淮南百姓萬分之幸也！”
曹操便命薛禮準備糧草戰船，統籌後方，第二日帶兵來至淮水，沿湖邊安下營寨，備辦的船隻水手都集中在水寨聽用。
安營完畢，曹操命曹洪總督軍事，其餘主將分作數隊，每人駕小船十隻，前後呼應巡視水寨，以防賊人劫營。
黃昏時分，臧霸乘坐一艘小船從淮水上游而來，臉色略顯蒼白，顯然他並不適應在船上搖晃，到帳中喝了兩碗水才稍覺平緩。
見了曹操搖頭大罵道：“昌豨狗賊，小人得志，竟不顧舊情，甘願爲賊，末將無能。”
曹操問道：“文烈安危如何？”
臧霸言道：“文烈被囚禁在島上，此賊欲用文烈換錢糧，只是一時還未與寨中賊人商議妥當，至今還在討論之中。”
“只要他們願意贖人，就是好事！”曹操鬆了一口氣，言道：“既如此，我們加緊訓練水軍，看賊人如何行事，再作道理。”
臧霸咬牙切齒，抱拳道：“待殺進賊窟，請將軍務必讓末將做先鋒，我要親手宰了此僚。”
曹操點頭道：“昌豨怙惡不悛，吾必殺之。”