但攻打陽平關的劉備卻無心欣賞這秋色，到陳倉屯兵三月之久，面對高大險峻的陽平關，着實有些束手無策。
陽平關位於羣山之中，依山而建，地形十分險峻，守將楊昂、楊任堅守不出，劉備不想損兵折將，兩軍一直就在關前對峙。
近日天氣愈發寒冷，這一日正與徐庶商議退兵之事，忽然陳到前來稟告，馬超因平定韓遂之亂，官封伏波將軍，奉命自天水攻打漢中。
徐庶聞報，嘆道：“此必是劉和見主公久戰不下，另差馬超出兵，實欲督促主公速取漢中。”
劉備蹙眉道：“非我不盡力出兵，實在是陽平關險峻，若強行攻打，必會折損人馬，此時長安空虛，若是……如之奈何？”
徐庶言道：“馬超乃當世虎將也，如今除了韓遂，銳氣正盛，其自隴右出兵，恐無人能擋其鋒，主公若想建功立業，此時不可不用全力，張魯無謀怯懦，漢中若被馬超先取，當前功盡棄。”
劉備憂心道：“一旦出兵，若長安有變，該如何是好？”
徐庶言道：“主公與劉和皆爲漢室宗親，爲匡扶漢室而用兵，今既奉其命以討不臣，若劉和背後使詐，必爲天下人所笑，如何再能取信於人？更何況此時曹操已敗，中原平定，當此之時，劉和必意在江南，不會干涉關中之事。”
劉備一想到劉和已經平定中原，心中沒來由一陣急躁，點頭道：“既然如此，那就一鼓作氣拿下陽平關，取漢中先定關中之地，再見機行事。”
正在此時，忽見一人闖進帳來，抱拳道：“主公，聽聞馬超已從祁山出兵攻打漢中，我等不可再等下去了。”
劉備見進來的正是魏延，點頭道：“文長來得正好，我正與軍師商議出兵之事。”
魏延言道：“主公，陽平關天險，確實不好攻打，末將有一計，取漢中不費吹灰之力。”
“哦？”劉備倒有些意外，看了一眼徐庶，問道：“文長有何妙計？”
魏延抱拳道：“主公，那張魯殺張修不久，以邪教迷惑百姓，漢中人心不附，此人懦弱無謀，延願領精兵三千，循秦嶺以西，從子午谷去往漢中，不過半月可到漢中以東，與主公驅兵東西夾擊，則漢中之地一舉可定也。”
“子午谷？”劉備神色一動，捻鬚沉吟片刻，皺眉看向徐庶：“此舉是否太過冒險？”
徐庶點頭道：“子午谷十分險峻，並無大路通行，若被張魯發現，在險要之處設伏，只恐有去無回……”
魏延急道：“軍士放心，可將三千精兵分批而進，某自引軍在前，保證萬無一失。”
劉備着實有些心動，但他兵力本就不足，哪裏還捨得讓三千精兵去冒險，現在哪怕是一千士兵，劉備都要小心謹慎使用。
要知道長安被西涼軍幾番戰亂之後，已經一貧如洗，還不如南陽富庶，這一年多他才招募了五千士兵，但又裁撤了三千傷殘和老弱的士兵，錢糧實在是捉襟見肘。
魏延也知道軍中的情況，劉備不願意冒險，也是在情理之中，此時再想起劉和兵強馬壯，不由暗自一嘆，黯然退在一旁。
就在此時，卻見劉封出列言：“孩兒願與文長將軍去走一趟。”
魏延聽到劉封主動請命，頓時又有了希望，他知道劉備對這個義子十分器重，而且劉封作戰勇猛，他們兩人合力，或許能讓劉備放心。
劉備深知攻打陽平關的難度，猶豫再三，最終還是看向徐庶：“軍師以爲如何？”
徐庶略作思索，言道:“今主公兵少，當以奇謀取勝最好，攻打陽平關曠日持久，定要耗費許多兵力，遠遠不止三千人，不如讓文長從子午谷出兵一試。”
劉備不由眉頭緊皺，他知道徐庶既然如此判斷，就是有可行性，但這次事關重大，如果魏延失敗，意味着攻打漢中徹底無望，他的關中計劃也就落空了。
想到此處竟不由生出一股莫名的落寞之情，臉上顯出悲慼之色，嘆道：“子午谷山路難行，若是這些兵馬白白送命，備於心何忍？”
劉封言道：“父親放心，孩兒和魏將軍絕不會冒險輕進，我二人分兵而行，前後呼應，縱然子午谷行不通，也保證能夠全身而退。”
魏延也馬上抱拳說道，“主公放心，我們絕不冒進！”
徐庶思索片刻，似乎有了決策，言道：“主公，我看此計不妨一試，只要文長他們做好隱蔽，張魯此時人馬兵將都聚在陽平關，又有馬超自西出兵，必定無暇顧及東部，此乃天助將軍以成功勞。”
“罷了，那就放手一搏吧！”隨着劉和不斷強大，劉備也意識到他的機會越來越少了，再不拼一把，恐怕以後只能留在長安城做個太守了。
他站起身來，抓住魏延和劉封的手臂，囑咐道：“此番出奇制勝，你二人要小心行事，文長久經大戰，武藝高強，凡事必須商議而行，萬不可魯莽。”
魏延和劉封連連點頭，大聲道：“遵命！”
徐庶眉宇舒展，對二人言道：“這一路奇兵若能成功，必定讓張魯徹底大亂，前後不能相顧，此時若再用計騙出守軍，漢中守軍軍心大亂，便可一舉拿下漢中之地。”
劉備微微點頭，此事已經無需他再多說什麼，言道：“就請軍師下令吧！”
徐庶言道“就令文長從軍中挑選三千精兵，從子午谷出發襲取漢中東部的城固，按照行程來看，就以二十日爲期，你二人可能做到？”
“末將定不負主公厚望。”魏延躬身領命。
劉備拍拍劉封的肩膀，讓他二人前去準備，良久之後才說道:“但願文長出奇制勝，能夠取下漢中。”
徐庶笑道：“主公放心，文長既領漢中太守之職，必會用心去做此事，我們也該準備應對陽平關守軍了，務必將其牽制於此處，方便文長行事。”