終於得到了想要的東西，教皇滿意地微眯起雙眼，強橫的實力終於傾瀉而出，朝幾乎已經放棄抵抗的紅衣主教迸射而去。
一道身影忽然閃過，快得幾乎看不清楚，卻在攻擊堪堪到來之前，將埃斯蒙德結結實實地撲了出去。
冰冷的鎧甲撞得身上生疼，大量的失血叫埃斯蒙德的視線有些模糊，艱難地眨了眨眼睛，終於看清依然趴伏在自己身上的聖騎士，目光驟然縮緊。
他的神色驀地顯出些急切焦灼，用力握住來人的手臂：“快離開，這裏很危險”
“我知道，所以我纔會來。”
蘇時嗆咳兩聲，嚥下喉間的腥甜氣息，扶着地面撐起身，摘下頭盔掛在肘彎。
雖然防禦水準不錯，聖騎士專屬的頭盔卻實在十足的妨礙交流。他眼前的紅衣主教被護目的格欄分割成了一條一條，眨眨眼睛都是百葉窗的特效，連想要交換個眼神都做不到。
他可一點都不希望等到訣別的時候，眼前的人都還是斑馬線造型的。
目光落在那張熟悉的清秀面龐上，埃斯蒙德的眼眶忽然發燙，下意識想開口，卻又忽然緊抿了脣，沉默着垂下視線，擡手拭去脣邊的血痕。
聖騎士是應當完全屬於光明的。他嘗試了一切手段，都無法破解教皇生成的幻象，在所有人的眼裏，他依然是已經墮落魔化的罪惡之軀。
胸口泛起幽微痛楚，紅衣主教的身體幾乎都已隱隱戰慄，半晌才啞聲開口：“伊凡，對不起”
幻象不破解，他無法做出任何反抗。帶着罪惡的漆黑火焰灼燒起來，無論是否能夠敵得過教皇的攻擊，都將是對神切實的玷污。
聖騎士沒有應聲，只是摸索到他的手，無聲地握了握，撐起身轉向教皇。
見到他的一刻，教皇眼底立即閃過陰鷙利芒，卻礙於下方民衆的視線，不得不顯出仁慈溫和的神色：“忠誠的騎士，我們清楚你們有些人已經被他所迷惑，你依然有懺悔與迷途知返的機會。”
民衆只是知道有一位無辜的聖騎士，卻不該有途徑知道那位聖騎士的長相。
教皇定下心神，打定了主意不承認對方的身份，語氣放得悲憫而寬容。
他原本有十足的把握，目光落在依然筆挺站立的聖騎士身上，正準備將對方也打成墮落者一併擊殺，人羣中卻忽然響起驚呼聲。
“是他是伊凡”
“是那個神諭赦免的聖騎士，一定是他”
“沒錯了，就是他，我記得他的長相他果然還活着”
場中的聖騎士傲然挺立，手上穩穩拿着頭盔，清俊的面龐顯出慨
然英氣，目光澄澈堅定。
與那時在廣場上被神火修復的石像一模一樣。
人們已經被永夜折磨得身心俱疲，迫切地盼望着那位聖騎士的出現。現在終於親眼見到，歡呼聲一浪高過一浪，迅速沖淡了教皇之前營造的悲壯氣氛。
教皇的目光微縮，眼底隱約顯出些難以置信。
場中僵持下來，場邊狂喜的浪潮也漸漸淡去，冷靜下來的人們，終於紛紛發現了事情的怪異。
這樣古怪的情形，叫場邊也暫且陷入了無所適從的死寂。
“看到你的表現，讓我不禁懷疑起了神諭的真實性，伊凡。”
教皇還不知道石像的事，卻已經隱約感到情勢的急轉直下，微眯起眼望着他，語氣隱隱透出些寒意。
“在最古老的典籍裏，曾經記載過戴罪之人倘若歸服於邪魔，同樣可以逃脫烙印的懲罰，成爲叛神者，並永生成爲黑暗的奴僕。”
“你如今的立場，實在叫我們不得不懷疑你們兩人是否沆瀣一氣，又苦心做出神諭和永夜之罰的假象，來矇蔽無辜者的雙眼”
教皇口含天憲，說出的話具有強烈的說服力。
人們的思維一瞬動搖，望向聖騎士的目光也從狂喜的殷切中迅速冷卻，甚至生出了隱約的懷疑和敵意。
蘇時已經習慣了這樣的目光，甚至還隱約覺出些欣慰。正謀劃着伺機而動與對方同歸於盡，埃斯蒙德卻已經喫力地撐起身，蹣跚着上前，聲音沙啞而堅決。
“我從未墮落，也從來都沒有背叛信仰。這一切都是幻象，我願以我的榮耀、鮮血，和我的生命來證明”
他還記得在陣中所見的幻境裏，聖騎士引爆晶核時的情形。
從進入角鬥場開始，他就沒有主動還擊過，力量都還好好地保存在體內。晶核的自爆會數百倍地增強自身的力量，他的力量已臻巔峯，教皇的實力就算再高，施加的幻術也一定會在最後的爆炸中崩潰。
他無畏生死，卻不能叫對方因爲他而身陷泥淖。
紅衣主教的眼中顯出些決絕，才上前一步，身形卻忽然巨震，難以置信地猛然擡頭。
教皇淡淡笑着，臉上依然是慈悲溫和的神色，眼中卻已是一片陰森寒芒。
在灼燙的金色晶核周圍，不知什麼時候，居然已經被蒙上了一層淡淡的黑氣。
埃斯蒙德眼中閃過激烈血色，一再嘗試着調動力量，卻發現晶核居然徹底失去了控制。
魔氣已經侵入晶核內，即使不是出自自身的意願，他也遲早都會被拖入黑暗，被迫背離信仰，墮落成爲真正的邪魔。
心底忽然生出濃濃焦灼，他彷彿被徹底困入了死局，呼吸越發急促，忽然爆發出一陣激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。
他的肩上多了一隻手。
那隻手的力道很穩定，掌心的溫度透過衣物，無聲浸潤過他已經一片寒涼的胸口。
蘇時靜靜望着他，眼中依然是澄澈溫和的光芒：“不要擔心，有辦法的。”
“伊凡”
不知道對方究竟是安慰自己還是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地擡起頭，迎上他的目光，心頭卻忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡”
“你要答應我，在解開幻術之後，一定要好好把他揍一頓，這個傢伙實在太氣人了。”
年輕的聖騎士眼裏忽然顯出些明亮溫暖的笑意，像是從未沾染過任何陰霾。
他一本正經地說了一句，就收回手轉身，取出了一塊墨色的晶石。