李牧白見狀，自知失言，垂眸輕輕咳嗽了一聲，有些許不自然地找補道：“畢竟是我薦你入公主府，若是你因此受損，我自然也脫不了干係。”
原來如此，夏竹悅的笑意復又盪漾開來，“千萬別這麼說，你一番好意幫我，是我自己身子弱無福消受罷了，尚且要多謝你呢。”
說完這番話，小小院落裏，忽然靜謐了下來。
倆人就這麼空頭曬着對面而立，半晌無話，氣氛逐漸尷尬了起來。
“你……”
“你……”
兩人竟不約而同地開口，不禁相視一笑，夏竹悅本想問他何時走，如今只得改口道：“你先說罷。”
李牧白明知她安然無恙卻沒有戳破，柔聲問她：“身體如何，可大好了？”
稱病不過是爲了躲避巍峙罷了，本無大礙，但夏竹悅並不想同他說起這些原委，只胡亂搪塞着：“已經大好了，多謝你掛懷。”
“那便好。”
李牧白欣慰一笑，眉目舒展，“那便同我一道回去吧。”
“回去？去哪裏？”夏竹悅有些不解，“我已經同管事辭工了。”
“無妨。”李牧白收起手中的摺扇，輕言細語：“我帶你回去。”
男人月白欣長的身影在一衆色彩斑瀾的衣物映襯之下，芝蘭玉樹一般，目光溫柔且堅定，那些話語像是最真摯的諾言，着實容易令人生出幾分遐想來。
可是這話聽在夏竹悅耳中，確是那麼的刺耳。
夏竹悅敏感地感覺到，李牧白似乎對自己有着些許好感。
眼前的這個男人，論品貌才學，家世背景都是不可多得的良人，這番蠱惑人心的話語，只怕任何懷春少女聽了，心底都會生出漣漪。
但是她不行，也不敢，她揹負着太多，她有着不堪的過去，還有着許多亟待去解決的事情。
她的母親，是官妓。
從她記事起，她便在夏府備受欺凌。
其實夏老爺對她母親還算不錯，給了個妾的名份，一應喫穿用度也不曾缺過，但她夏竹悅卻不同。
她雖姓夏，卻並不是夏老爺的親女，母親遇見夏老爺時，她已週歲有餘。
雖然夏老爺對外宣稱夏竹悅是他所出，但她從小就知道，須得謹言慎行，才能在夏府裏生存。
夏夫人乃是個十里八鄉都聞名的厲害角色，面慈心狠，沒幾年便將夏竹悅的母親給折磨致死。
從前有母親庇護，她尚且能過安生日子，母親去世後，夏老爺也不再管她，她雖頂着個夏家小姐的名號，卻過着連小丫鬟都不如的日子。
本以爲自己能夠一直忍耐下去的，只要自己再忍忍，日子就沒那麼難捱了。
可是直到那天，她親耳聽見夏夫人做主要將她送與知州的癡傻兒子做妾，好爲她自己的女兒謀取一門高嫁。
於是，在知州大人的引薦下，夏府大肆舉辦的春日宴上，才獲得了南平王世子駕臨的榮寵。
夏竹悅知道，要改變命運，只能靠自己……
往事從腦海中噴薄而出，她的心一陣緊縮，抽痛了一下，不禁踉蹌了一步。
下一瞬，她被穩穩地扶住，李牧白骨節分明的纖長手指握着她的手臂，冷白的手指在深藍底的粗布料上瑩潤如玉，甲面圓潤光潔，那是一種不染陽春的矜貴。
再看自己的手，微微紅腫着，在同一塊深藍底粗布下，盡顯寒酸。
“你還好麼？”
李牧白擔憂地看着她，一手託着她，一手執起摺扇伸過來遮在她頭頂，“仔細曬着，中了暑氣。”
振袖間帶着他身上獨有寒香的扇面在她頭頂徐徐展開，墨染山水，一如他的清冽，倒真爲她帶來了絲絲涼意。
夏竹悅看着他，心中有些不是滋味。
她覺得他很好，真的很好。
但她，不配。
驟然抽出衣袖，夏竹悅幾步跨至屋檐下，將自己瑟縮進陰影裏。
李牧白愣了一瞬，放下還舉着摺扇的手，好脾氣地跟了過來，同她一起站在檐下。
他身材欣長，房屋矮小，使得他不得不微微垂首。
他低頭看着她，見她垂頭喪氣地靠在牆上，羽睫低垂，因着曬的久了，小臉兒上泛着潮紅，白膩頸項上都是汗珠兒，幾縷調皮的髮絲粘膩在上邊。
李牧白喉結微滾，撇過頭去避開視線。
“你走吧。”夏竹悅忽然開口，懨懨地。
“也好。”李牧白擡頭看看天色，“那你且休息罷，我明日再來。”
“不必再來了。”
“我……沒有別的意思，不過是來接你去公主府，那裏……”
“不必了。”夏竹悅打斷他，“我已經辭工了，你的好意我心領了，感激不盡，請回吧。”
李牧白抿了抿脣，回首望着她，語氣更柔了幾分，“如果你不喜歡這份工，我可以替你換其他……”
夏竹悅豁然直起身子，直直走到院門邊，態度冷硬的像一塊石頭，冷冷地下了逐客令。
“請回罷，不送了。”
饒是李牧白謙謙君子，也不免染上一層薄怒。
他含金匙而生，金尊玉貴，從來都是順風順水，從未遇到過半分挫折。
他一再屈尊，這小姑娘卻連個好臉子都沒有，真不知是哪裏惹她氣惱了，不免令他的自尊心有些受挫。
看她鐵了心腸一般，站在那裏瞧都不瞧他一眼，李牧白有些黯然。
僵持片刻，李牧白嘆息一聲，終是擡起腳步，從她身前踏出了這方小院兒。
關上院門，夏竹悅這纔鬆下來，整個人似乎失了力氣一般，背貼着門板，緩緩滑坐了下去。
天色忽然陰鬱了許多，大片的烏雲攏了日頭，甚至開始電閃雷鳴起來。
她曾利用過一個人，以爲能救自己出苦海。
她以爲那人是救贖，是恩賜，但深陷其中才驚覺，那根本就是她的劫難。
她已非良人，又怎能奢望，又豈能去拖累別人呢。
豆大的雨點兒噼裏啪啦地砸了下來，劈頭蓋臉，澆人一身狼狽。
尚苟且偷生，爲生計奔忙，又哪裏來心思去傷春悲秋呢，夏竹悅嘆了口氣，強打起精神，扶着門板站起身，趕緊去收竹篙上的衣物。
這夏天的暴雨，稍有不慎，就能令她白忙活。
正當收拾不過來時，院門被豁然推開了。
夏竹悅擡眸望去，卻見是春兒撐着油紙扇匆匆而來，她放下心來，搶着去收衣物。
春兒舉着傘，也湊上來七手八腳的收衣物，頗爲賣力，嘴裏還叫着：“快收快收，這可是我接的大活兒，可不能出岔子。”
“我當你今日怎的這麼好來幫我收衣物呢，原是擔心你自己的活兒出岔子。”
“哎呀。”春兒聽見她擠兌自己也不惱，“什麼你的我的，太生分了。”
說着對夏竹悅擠擠眼兒，嬉笑問着：“哎，我剛瞧見你院裏出去了一位貴公子，那人物，嘖嘖嘖……誰啊？”
夏竹悅不欲回答她，一心收撿着手中的活計，但架不住她一再糾纏追問，只得同她說了，“是公主府的少主。”
“真的呀？！”
春兒喜出望外，拉住夏竹悅，“你可以呀，纔去了公主府幾天，就攀上高枝兒啦？以後可別忘了咱們這些窮姐妹呀。”
“什麼高枝兒，不是你想的那樣。”
“怎麼不是，這都追到家裏來了，我就說嘛，小竹你是我見過最美的姑娘，一定會高嫁的。”
夏竹悅見這傻丫頭激動的傘都歪了，懷裏抱着的衣物都溼了大半，無奈地將她拉進屋裏，自己冒雨快步將剩下的幾件衣物收了進來。
“小竹，他何時來娶你？他說了沒有？你喜歡他嗎？”春兒一股腦兒地問了許多問題，又傻乎乎地自言自語着：“那樣的男子，你自然是喜歡的。”
春兒坐在小凳上，望着忙碌的夏竹悅，由衷地嘆道：“小竹，我真替你高興。”
夏竹悅翻看着手中的衣料，將乾透的細細摺疊起來，未乾透的撐開搭在椅背上，“別胡思亂想了，那樣的人，豈能肖想。”
一句話使得春兒變成泄了氣的皮球，她撅起小嘴兒，垂頭喪氣。
她環顧這幾乎家徒四壁的環境，有些無奈，“是了，咱們這樣的窮酸丫頭，哪裏攀的上貴人。”
春兒嘆了幾回氣，起身來幫夏竹悅疊衣物，她年紀小，小孩子一般的心性，不消多時又豪氣萬丈起來，“小竹，你彆氣餒，咱們雖窮，但也是清白好人家的女兒，以後嫁個好小子過安生日子美着呢，咱們可不去做什麼偏房妾室，不受那委屈！”
撐衣物的手一滯，夏竹悅面色僵了僵，良久，她擡頭衝春兒笑了笑，“你一定會的。”
“那是自然。”
春兒羞赧，掩嘴喫喫笑着，“你也會的。”
夏竹悅抿脣一笑，沒說什麼，將旁邊疊好的衣物打了包袱地給她，“這是你的，如今雨歇了，你且去吧。”
“好嘞。”春兒接了包袱，挽在臂上，起身要走，忽地想起什麼來，回頭問她：“過兩日京郊要收果子了，很缺人手呢，你去不去？”
???