春兒彎着腰，躬身在淺塘裏挑揀着藕帶，挑來挑去也沒挑出幾根合意的，不禁有些泄氣，
“全是些老條子，都沒有嫩的了。”
夏竹悅跟在她身後，替她撩起鬆散落進水中的裙角，“沒有了就回罷，這是初夏纔有的東西，如今只怕是難有嫩枝子。”
“唉，京中那些貴人們就好這口鮮食，賣去酒樓很能掙幾個散碎銀子呢。”春兒抖摟着手中的兩三根藕帶，“如今只有這點子，塞牙縫兒都不夠，如何給你湊盤纏呀。”
夏竹悅見她撅着小嘴兒的煩惱模樣，不禁抿脣一笑，開口勸慰她，“左右我再想別的法子就是了，大不了多接些漿洗的活兒。”
“洗洗洗，你那手都要洗皺了！”
“好啦。”夏竹悅拉過春兒，攙着她深一腳淺一腳地探着淤泥，緩緩往岸邊挪去，“你腳踝還傷着呢，快回去罷。”
“真不知你爲什麼忽然要走的那麼急，若是多寬限幾天，我也好替你湊湊。”
夏竹悅笑意一滯，總不能說自己是爲了躲人才要離京的，那些舊事，是她最不願提及的傷痕。
於是，她說了另一個理由，“母親忌日在即，我想回去拜祭。”
“哦，那是應當的。”春兒吶吶地，“那回去我再替你想想法子罷。”
兩人拾掇了一番，挽着手臂一路閒話着回到僻巷。
還未走到巷口，眼尖的春兒忽地捂嘴喫喫笑了起來。
“怎麼了？”
春兒含笑撇了她一眼，扯了扯她的衣袖，一指巷口，“你瞧，你那貴公子，又來找你了。”
夏竹悅擡眸望去，果見一輛華貴馬車駐在巷口。
她有些窘迫，“別胡說了，也不知是誰的馬車，便來拿我取笑。”
“嗐！還能是誰？咱們這破巷子，還三天兩頭的來貴人不成？”
春兒來了興致，拉起她的手拖着她加快了腳步，“快些走，咱們去看看是不是他。”
“你別...”
夏竹悅不願，卻被春兒不由分說地往前拉去。
兩人小跑到馬車前，探頭一看，偌大的馬車裏空無一人，只餘簾幔隨風輕輕蕩着，連個車伕都沒有。
春兒見狀很是失望，肩膀塌了下來，有些掃興。
“你看，不是你說的那樣兒吧？以後可不許再胡說了。”夏竹悅用指尖點了點她的小腦袋，“走吧，回去了。”
春兒無奈，悻悻地同夏竹悅一道往僻巷裏走去。
然而才一轉進巷道，便遠遠瞧見夏竹悅的院門口立着一個俊逸的身影，一襲碧色長衫，君子謙謙，溫潤如竹。
“呀！在那兒呢！”春兒欣喜地直跺腳，簡直比見了前街鐵匠鋪的二牛哥還要開心。
她湊到夏竹悅耳畔，壓低了聲音卻也難掩興奮地叮囑着：“看他三番兩次地來找你，多半是瞧上你了，你可得好好爭取呀。”
“你別胡......”
“哎呀，知道了知道了，我一定會幫你的，放心吧。”春兒打斷她的話，拉着她跑到院兒門前。
跑得急了，兩個少女面上都染上了紅霞，在這晴好的光景裏，洋溢着青春的氣息。
這氣息甜美又清新，直直撲面而來，也感染了靜立在牆邊的修竹。
“見過公子。”
將將站定，春兒率先對李牧白福了福身，笑盈盈地看着他，“公子來這裏做什麼？”
“......”
突如其來的提問令李牧白一時語塞，耳根子微微泛起些許紅暈，但他轉瞬便溫和一笑，和煦答道：“我來取披風。”
“啊，是。”夏竹悅這纔想起，他送自己回來那天替她披上的披風，尚留在她這裏。
她歉然笑笑，“早已洗熨好了，只是不知如何歸還你，便耽擱了。”
“無妨。”
李牧白似乎很好說話的樣子，還同她們閒聊起來，“你們是踏青去了麼？”
春兒愣了一瞬，與夏竹悅對視一眼，“噗嗤~”一聲笑了出來，原來她兩人身上沾了些許翠綠的細碎浮萍，一看就知道是戲水去了。
“嗐，哪裏有那閒工夫呀。”
春兒隨手抖摟着身上的浮萍，“不過是去替她籌盤纏罷了，只可惜夏日將盡，挖不到什麼嫩藕帶了，我還想你能不......”
夏竹悅見她口無遮攔，一時有些窘迫，趕緊扯住她的衣袖，不讓她再說下去。
“盤纏？”
李牧白笑容乍斂，看向夏竹悅，“你要走麼，去哪裏？”
夏竹悅有些赧然，擡首將耳際的碎髮拂至耳後，輕聲答着：“想回去拜祭母親。”
李牧白的眉目舒展開來，他心知若是直接贈予金銀，依她的性子是絕不會收的，便若無其事地閒聊一般問着：“很遠麼？”
“也算不得很遠，江漢至京城，約莫三五日的車程。”
“江漢麼。”李牧白重新展露笑意，“恰巧我近兩日要去一趟江漢，若你願意，我可以送你前去。”
“真的嗎？那可太好啦！”春兒喜不自勝，“怎的這樣巧呀,你去江漢做什麼？”
“我...”
李牧白思付一瞬，“有幾本名家的手稿孤本，須得我親自去取。”
“噢...”春兒雖不懂什麼是手稿，但仍粲然一笑，“那就多謝你啦！”
“春兒。”夏竹悅急急將春兒拉至身側，歉然地看向李牧白,“如此實在是太唐突了，還是不叨擾你......”
“哎呀，什麼叨擾不叨擾的，你一個姑娘家獨自趕路多不安全啊，人家那都是那什麼，舉什麼手之勞罷了。”
春兒笑着望向李牧白，眨了眨眼，“是吧？”
“是。”
“那就這麼定啦！”
春兒似怕夏竹悅還要推脫一般，趕緊將手中拎着的幾根藕帶往李牧白懷中一塞，口中笑着：“咱們也沒什麼謝你，這些個塘鮮讓小竹做給你嚐嚐，就當謝你啦。”
說罷，春兒不顧夏竹悅的拉扯，笑嘻嘻地扭身兒往自家跑了。
望着春兒跑遠的身影，夏竹悅一時間又急又窘，抿了抿脣，擡眸望向李牧白想要解釋，“她說笑的，你別......”
“我還沒嘗過這個呢。”李牧白打量着手中的藕帶，衝夏竹悅疏朗一笑，“好喫麼？”
“......”
夏竹悅見他興致盎然的模樣，有些無奈，對立良久終是走上前去推開了院門，回首喚他：“請進吧。”