李牧白輕撫衫擺優雅落座，溫柔應着：“不必客氣了，隨意一些罷。”
“那怎麼行，來者是客。”
“......”
少傾夏竹悅沏了壺熱茶來，又專程取了個略齊整的瓷杯洗淨了替他斟上一杯，這才轉去鍋竈邊忙活。
她手腳麻利，先淘米蒸上飯，再趁蒸飯的空檔兒去井邊打水預備摘洗葉菜。
李牧白見她從廚間拎出一隻大木桶來，走到井邊掛在勾上放下井中，忙起身趕至她身側，“我來。”
“不必了。”
夏竹悅把住絞繩，回首不以爲意地衝他笑笑，“平時漿洗時常打水，這點子活兒我做的來。”
看着小姑娘纖細的身子半伏在井邊，比他腕子還細的胳膊喫力地拉着絞繩，他不禁心中微微一澀，伸手去捉絞繩。
“哎，你別弄了。”
夏竹悅急急撥開他的手，順着他的手臂將他微微推遠了些，“你哪裏做過這些，你那是執筆的手，這麻繩粗糙刺多，可別傷着你。”
不待李牧白說些什麼，她已經打上來一桶水，解了鉤子，徑自提進廚間去。
李牧白跟了過去，廚間狹小，一個人都難以轉開身來，他便立在門口靜靜地望着她。
只見她拿瓢舀了清水倒進盆裏，蹲下身挽起袖子摘洗葉菜。
一段白膩光潔的小臂露了出來，在碧綠菜葉的映襯下白的晃眼。
李牧白忽覺今日甚爲燥熱，許是秋燥來的早罷，他收回視線，轉身坐回凳上，一連飲了兩杯茶水。
約莫兩炷香的功夫，三菜一湯便端上桌來，酸辣藕帶，清炒豆芽，香菇菜心並一碗蛋花兒湯。
她擺上碗筷，親去添了碗白飯捧到他手上，有些赧然，“也不知你要過來，未曾準備，實在有些粗陋。”
李牧白夾了一筷子豆芽細細嚐了，點點頭，“很好喫。”
簡單的三個字將夏竹悅的窘迫消解了大半，她夾起一片藕帶放進他碗裏，“你且嚐嚐這個。”
李牧白看着被紅油浸泡過的藕帶，沒有動筷。
“看着做什麼，不是沒嘗過麼，快嚐嚐。”夏竹悅說笑着，替自己添了碗湯慢慢喝着。
李牧白聞言，執起筷子夾起藕帶，輕輕嚐了一口。
“如何？”夏竹悅瞧着他，略略有些期許。
“好...喫，咳咳...咳......”
李牧白忽地猛然一陣咳嗽，白淨面皮瞬間紅了大半，不得不以拳掩脣，側過頭去。
夏竹悅見狀，趕緊起身上前去替他拍背，急急端起茶杯遞到他脣畔，“你怎麼了？是不是喫不得辣的？”
這個姿勢幾乎是將他半環繞在懷中，李牧白的面上更紅了，也不知是辣的還是臊的，輕聲解釋着：“咳咳...確是不太能喫辣...咳......。”
“哎呀，真對不住，我也沒提前問問你的口味，是我的不是。”
她有些着急，將瓷杯抵在他脣瓣兒上，“快喝些水緩緩。”
她身上散發着淡淡的薔薇氣息，溫柔地攬着他的肩膀，令他覺得有些許暈眩。
待他咳嗽平緩下來，夏竹悅這纔想起男女大防，陀紅了臉急急撒了手，擱下杯子坐回對面。
夏竹悅垂着頭半晌不說話，默默地扒着碗裏的飯粒，李牧白也久久才褪去了面上的紅暈。
“你預備何時去江漢？”終是他先打破了沉寂。
“越早越好。”
“是麼，那我明日來接你？”
“好。”
隨着話匣子的打開，兩人漸漸忘了方纔的尷尬，慢慢也開始閒聊起來，原來李牧白自小便有輕微的哮症，喫不得辛辣刺激之物。
夏竹悅內疚不已，說了好些賠不是的話，又說了幾個笑話兒來逗他開心，歉疚自責的小模樣引的他幾度開懷。
一陣朗笑過後，李牧白靜下來凝望着正對他比劃說笑的夏竹悅，半晌忽然輕聲說了句：“真好。”
“嗯？”
夏竹悅有些不解，“什麼真好？”
“從前我以爲世人皆爭權逐利，並不懂得爲何會有人甘於平凡。”
李牧白溫柔一笑，“但如今想來，也許一院兩人三餐四季，哪怕是粗茶淡飯，也足慰浮生。”
“......”
夏竹悅面上的笑意漸漸斂去，擱下了筷子。
李牧白似未注意到她的情緒變化，猶自說着：
“從前用膳總有衆多人跟着，哪怕與母親家宴，也甚少能舒心暢聊，今日當真......”
“天色不早了。”
夏竹悅忽地起身，回房去取了個包袱出來，揭開碎花包袱皮，托出一件疊的整整齊齊的杭緞披風來。
“且回去罷。”
李牧白看着眼前的小姑娘，像只小刺蝟豎起了渾身的細刺似的，不知在防禦着什麼。
“是我哪裏失禮了麼，你似乎...有些避我。”
“不。”
夏竹悅撐出一絲笑容，“只不過天色快黑了，夜路難行，您還是早些回罷。”
一個您字，淡淡疏離了兩人的距離。
李牧白見她如此，知她性子倔強，也不好再追問下去，只得伸手接了披風，仍是溫言軟語，“那我明晨來接你，你早些歇息。”
“還是不必......”
“便如此定了。”
夏竹悅剛要推諉，卻被他堅定地阻了話頭兒。
說罷，不再給她反悔的機會，李牧白起身徑自離去。
夕陽斜照，晚霞翻涌，夏竹悅心中百感交集，有些後悔被李牧白知曉自己要離京的事情。
然而隨着李牧白登上馬車離去，街角閃出了一個鬼祟的身影，遠遠眺望確認李牧白行遠，轉身潛進了巷道里。
那人挨家挨戶地探看着，最終停留在夏竹悅半掩的院兒門前，透過門縫往裏邊瞧着。
夏竹悅正收拾着桌上的碗碟，一一收揀起來攏成一摞，抱起來轉身進了廚間。
那人四下環顧一番，伸手輕輕推開院門，躡手躡腳地跨了進去，反手掩上了門板，悄悄向廚間走去。