1861年7月30日
巴黎，這座本世紀的光輝之城已經進入到了盛夏的季節。 .
天氣一如既往的炎熱，在規整的街道和廣場當彌散的輕風，非但不能帶來涼爽，反而讓行人們更加汗流浹背，只有在道路邊那一棵棵茂盛的樹蔭下才能夠感受到涼意，一片片葉子在陽光的照耀下綠得發亮，生機勃勃地迎接着來自世界各地的賓客。
因爲高溫的炙烤，白天城內各處行人寥寥，每個人都恨不得縮在自己的屋子和工作場所裏面，而到了夜晚之後，這座城市露出了自己的真面目，到處都是喧囂的舞會和劇場，浪蕩子們在各處狂喝濫飲，奢靡的夜總會里面，無數裝扮妖冶的舞女盛裝起舞，處處都是奢靡的景象，人人都抓緊時間享樂，好像明天是世界末日一樣。
這一派浮華奢靡的景象，從城市的這一頭瀰漫到那一頭，從心瀰漫到郊區，從皇宮瀰漫到幾乎每個住民的家裏，已經從之前的經濟危機當走出來的帝國，又恢復了它平常的那種浮華絢麗的排場，沉醉在花天酒地的醺醉當。
而在這一片繁華當，位於郊區的克爾松公爵府邸略微顯得突兀了，它旁邊的那些府邸各個都是張燈結綵，車水馬龍，而它卻車馬稀落，燈火黯淡，隱藏在靜謐的昏暗當。
這並不是慣常的景象。
如果是平常的年份，到了夏季的時候，這座公爵府邸將會流光溢彩高朋滿座，舉辦幾乎通宵達旦的盛大宴會，名流人士們都可以在這裏得到夏洛特公爵夫人的殷勤招待，在各種飲料和美食當消磨暑氣的折磨。這種宴會一直都被看做是巴黎社交界最頂尖的聚會之一，社交界那些最有名望的人物、各大強國的駐法大使都會輪番地來到這裏，一邊恭維着主人的煊赫名望，一邊趁着這個機會結交其他有用的人。
而今年，情況卻大爲不同了，公爵府一直都沒有舉辦任何宴會，再也不復往年的盛況。
不過這倒也並不怪，在本月初，一度權勢熏天，幾乎風頭無兩、以至於被輿論界稱作副皇帝的克爾松公爵夏爾-德-特雷維爾閣下，被皇帝陛下解除了財政大臣和內政大臣的職務，一瞬間從政壇最爲耀眼的明星滑落成爲了失寵的大臣，原本十足輝煌的政治生命，忽然變得黯淡了起來。
而公爵仕途和政治能量的黯淡，自然也不可避免地讓他原本宏大奢華的府邸突然變得黯淡了起來。
雖然爲了安撫公爵，皇帝陛下在解除了他的職務之後，又將他任命爲駐阿爾及利亞總督，讓他可以全權管轄法國在北非殖民地的所有軍政官員，可是在旁人眼，這反而是皇帝陛下徹底準備拋開公爵的證明。
在之前，公爵並非沒有和皇帝鬧翻過，也並非沒有被皇帝陛下解除職務打發出京城，不過那時候他是被外放到維也納當大使，畢竟還在歐洲鄰國境內，隨時可以徵召復起，而他也確實在帝國經濟風雨飄搖的時候重新復起，被皇帝陛下委以重任。
可是這一次不一樣了，他是直接被趕出了歐洲大陸，縱使可以到阿爾及利亞當個關門的土皇帝，權威無人能，但是法國政治和歐洲的動向是再也和他沒有關聯了，這也代表着皇帝陛下已經下定了驅逐他出朝廷的決心，巴黎已經向他關了大門，只要陛下還在，他以後只能一直在北非留着了。
皇帝這種毫不留情的處置，讓人們心暗暗對皇帝的做法有些微詞，一時間輿論界一反對公爵的反對態度，反而充滿了同情的聲音，那些攻擊公爵最堅定的共和派人士們，也幸災樂禍地說“僭主自己砍斷了自己的最有力的臂膀，帝國要完！”，可是木已成舟，公爵去職所引發的巨大的政壇震盪，在一段時間的喧囂之後也歸於沉寂，現在，慣常於遺忘的社交界已經很少再談論公爵的事情了，人人默不作聲，或高興或不安地注視着公爵的豪華府邸，等待着參加他離開時的盛大歡送宴會。
極少有人能夠知道，在這座昏暗和恢弘的府邸當，隱匿在黑暗裏面的公爵到底在盤算什麼。
而在府邸的客廳當，此時也正聚集着一羣人。
不過和往常的宴會不同，此時這些人並沒有三三兩兩地高聲談笑，而是端坐在一張長長的桌子旁邊，而且人人神情嚴肅甚至有些陰鬱，並沒有一點聚會常見的喜慶。
大廳正央高懸着的水晶吊燈，原本可以將整個大廳照得亮堂得宛如白晝，此時卻因爲刻意只點了四分之一的燭臺而顯得昏暗，將每個人的表情印刻得更加陰鬱。
公爵和夫人端坐在主位，其他人也各自坐好，整個場景猶如是在向《最後的晚餐》致敬，氣氛在沉默當顯得有些壓抑。
而在這一片陰沉的空氣當，公爵本人倒顯得十足的從容鎮定。
他不緊不慢地擡起右手，拿起旁邊的酒瓶，給自己倒了一杯酒。
在所有人的注視下，他不慌不忙地拿起酒杯，一口將杯猩紅的酒液灌下了大半，似乎自己此刻正在參與一次正常的宴會一樣。
“夏爾！”夏洛特夫人似乎有些看不下去了，她抓住了夏爾的手。“跟大家說點什麼吧！”
而在夫人開口的時候，所有人的表情都微微有了些變化，顯示出他們在平靜當所蘊含着的緊張和期待。
“別急，親愛的。”夏爾笑着朝妻子點了點頭，然後又一仰頭喝光了酒杯裏面的酒。
接着，他再度轉回了視線，看向了面色各異的賓客們。
“其實也沒什麼好說的，先生們，皇帝陛下讓我去阿爾及利亞，作爲他的臣下，我理應爲帝國效勞，所以我會去忠實地履行我的職責……”他不緊不慢地說，“而在我走之後，我希望各位能夠繼續一如既往地爲國效勞。”
真的聽陛下的話，不聲不響地去北非？
很多人心裏閃過了這樣的想法，臉不由自主地展露了些許失望。
“夏爾，你不能這麼一走了之。”他的好友，大富商阿爾貝-德-福阿-格拉伊有些着急了，連忙勸諫了他，“這次你一走，國內沒有你的容身之處了，那些早虎視眈眈的人，一定會想盡辦法來啃噬你留下來的基業的……難道你願意看到你的事業被他們這樣威脅嗎？”
他與公爵幾乎同齡，而且素來喜歡花天酒地，哪怕今天這樣的場合也穿着極爲浮誇，不過他對夏爾的友情卻十分真摯，所以幾乎毫無保留地勸諫了他。