“叫妹妹瞧笑話了。”秋娘抹着淚水，不盡悽然，“都是我的不是，累的老爺叫人說閒話。”
紅綃心中暗譏‘被說笑的明明只有你一個’，嘴上卻熱乎道：“這哪能怪姐姐呀，老爺和姐姐是自小的情分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪裏明白。姐姐也別往心裏去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的誇你呢！這是多大的體面呀。”
秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：“我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎麼好……”
“誰說不是，咱們都等了這麼多年了，還能有什麼二心，夫人也是多心了。”紅綃跟着一道嘆息，陪着秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。
“她走了？”一個梳着雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋後，直歪在美人榻上半躺着：“回去抄經書了，五兒呢？”
金喜笑着給紅綃沏茶：“還能去哪兒，大約是找人閒磨牙去了。”
“……要說這位秋姑娘，也是個有趣的人。”紅綃兩眼微眯，端着茶盞，面上露出一抹玩味，“要說她蠢，那是蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門；可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣，這麼多年來竟也平平安安的待住了。”
金喜低聲道：“是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。”
紅綃面露譏誚：“就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗着自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主的忠婢樣，老爺念着舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人；還當是以前呢。”
秋娘畢竟不是搞字工作的，又不敢亂寫一氣，未免進有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第日捧着作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句‘注意行止’，話說到後來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。
第二日，明蘭才知道自己爲何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。
丹橘照例架起小沙爐，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最後裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚上。
足足兩天，明蘭都懨懨的靠在軟榻上，遠遠望着風景如畫的窗口，眼神憂鬱，宛若臨湖蒹葭，姿態優美嬌弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。
身不適，賬冊也看不出什麼花，明蘭想起另一件要緊的事來，因前陣流言鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府裏曠男怨女多了，不利於團結穩定。
按照萬惡的封建身契制，澄園的僕衆，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭叫丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人，照資源優勢配置的原則，搭起對來。
才說了幾句男婚女嫁的話，丹橘就羞紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致勃勃的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。
明蘭半撐起身，來了些精神：“我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府裏幾位老管事的兒，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院裏的丫頭留着呢。”
翠微覺着好笑，輕笑着：“夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……”說到這裏，她似想到什麼，忽話頭一轉，壓低聲音道，“夫人，你得多留心若眉那丫頭。”
“哦，她怎麼了？”明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和衆丫頭混着玩鬧，爲了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。
翠微遲疑了一下，還是說了：“說起來，若眉年紀是這屋裏最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧着……她怕是起了心思。”
明蘭吃了一驚：“是外書房的那些相公書吏？”
翠微無奈道：“若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞墨的，府裏的……她怕是瞧不上。”她看明蘭有些發愣，連忙又道：“先不論外頭人是否願意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。”
明蘭纔想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：“我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看着。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過爲着姐妹情分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。”
翠微臉色微微不自在，苦笑着：“夫人，您心裏清楚就好，唉……”
說話間，庭院裏響起一陣‘老爺回來了’的聲音。
隨着一陣風聲鼓動，簾被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安後便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：“你歇着，別起身。”
明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫着更衣，她斜斜靠着，見男人眉色飛揚，顯是心情愉悅，便微笑着問道：“老爺這麼高興，莫不是……？”
顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出衆，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。
他當即瞪眼笑罵道：“不是升官發財！”
明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去後，坐到明蘭身邊，摸摸她的肚皮上暖包，問道：“還疼麼？”
明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：“只是沒力氣。”
顧廷燁輕撫着明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭並排靠着，他的皮膚被日頭曬的微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的胡茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲着，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。