這夜，男人睡的愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣，滿臉漲紅像只燒熟的小胖章魚卷，偏咬死了一口小白牙，最後死撐不住，幾乎窘迫的要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。
次日天不亮，顧廷燁便率着謝昂等一衆親衛飛馬往西郊大營去了。
“若忙了，便不要夜裏急着趕回來。”明蘭睡眼朦朧的嘟囔着，“有這許多護院在，你儘可放心。”
“知道了，有什麼事你自己拿主意罷。”顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊。
明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放着，邊上再站兩溜魁梧彪悍的護院家丁，黑山莊一衆管事莊頭俱老實的很，明蘭遠遠的坐在屏風後頭，徑直吩咐事宜。
似巴老福這種掌理莊的大管事，自知主家來查問時該說什麼做什麼，他一早帶了一羣分管事和莊頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閒聊。
巴老福等人摸不着頭腦，只得一一回話。
“夫人，他們都來了。”這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。
隔着屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：“按着冊裏的次序，叫他們進來吧。”
丹橘便從案几上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來；衆管事還不明白是怎麼了，只見公孫猛指揮着幾個家丁擡着個半人高的大籮筐進來。
哐噹一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，衆人轉頭過去看，幾乎嚇的要跳起來——居然是滿滿一整籮筐的銅錢；映着晨曦的光線，滿堆着的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛着令人心動的亮青灰色，衆人頓時一陣目眩。
明蘭輕飄飄道：“這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大夥兒高興高興。”
“夫人，這……”巴老福隱隱覺得不妙。
還沒等衆管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然後問家中可有六旬上的老人，有一個就多給個錢，發完後，丹橘勾掉一筆錢和一個名字；那佃農抱着那重重的錢串，猶自雲裏霧裏，腳步虛晃着離開大廳。
前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個後，在後頭等着的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。
衆莊頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉；巴老福卻額頭漸見汗絲。有這麼一衆瞪大了眼睛的莊頭在旁盯着，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。
黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農十戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。
中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，後來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻並不在冊；巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑着也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭，並一隊護衛家丁，出門丈量土地去了。
一回到裏屋，夏竹便忍不住道：“前日夫人吩咐賬房備了好些散錢，原來是這般用的。”她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神嚮明蘭訴說自己的心情。
小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什麼都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：“夫人爲何不查問莊裏的事，幾日您一句也沒問幾位管事們呢。”
明蘭懨懨道：“他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。”
“他們敢欺瞞夫人！”丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏着胸口，隨即低聲道，“您想知道什麼，回頭咱們自己去打聽。”
明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：“也沒什麼，不過想知道這莊到底有多少田地，到底有多少佃戶。”
除了這兩件，其餘的，例如隱瞞賬目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況莊中從管事到莊頭，一應身契俱在明蘭手裏，又沒有積年的輩分，想怎麼處置都成。
明蘭的錢沒有白髮。
當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們，都熱情的很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，衆人紛紛引指點，什麼該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和莊頭急的團團轉，卻在屠家兄弟凶神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
衆莊頭管事的臉色越來越難看。
這些日顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有喫空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊後就問明蘭可有爲難之事，明蘭不欲打攪他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙的是疲憊，基本倒頭就睡。
到了第日，查點完畢，崔家兄弟和阿猛上交卷冊，情況一目瞭然：黑山莊又多出了六九十畝良田，外加四五戶佃農，並且被‘某些熱心人’告了密，包括巴老福在內的幾個管事都在外頭置了自己田產，不過是落在親戚名下。
巴老福等一衆管事汗水涔涔的跪在明蘭門前，一下也不敢擦拭。
明蘭坐在裏頭，慢慢的翻着卷冊，只淡淡的一句：“你們是罪臣家奴出身，當初國公府被抄時，和你們一般的都叫發賣了，你們是隨着莊賞賜下來的，如今國公府已叫抄乾淨了，你們倒還藏下了這許多傢俬，果是好奴才。”
語氣很淡，意味卻是厲害，衆人俱是磕頭不止，連連懇求，巴老福磕的額頭青腫，擡頭道：“都是小的們豬油蒙了心，小的們知錯了，只盼着夫人開恩，咱們立刻就將外頭的田莊給賣了，銀錢交公……”