這種情況只有兩種解釋，要麼好像以前姚依依單位迎接領導蒞臨或衛生大檢查一樣，古巖莊衆人事先排練過，要麼嘛……
甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應聲，還備了相應的魚鱗冊和莊戶名冊，下頭一衆莊頭立刻張羅着幫忙。
明蘭垂下眼瞼。
世上沒有不透風的牆，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動作，隨便一個小廝或佃農都可能說出去；同樣的招數不能用老，黑山莊可以叫她打個措不及防，但古巖莊就不成了。再說了，她原本也沒想防着。
和黑山莊不同，古巖莊是多年前就被抄的罪臣家產，沒產爲皇莊業已十來年了，這塊產業爲御派的管莊監掌理，皇字當頭，莊裏不論出了什麼事，也少有人過問。
明蘭倒想看看，這古巖莊的水有多深，這平景象能被粉飾的多好。崔家兄弟照老樣下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農，明蘭則拖着大管事吳光說話。
“……原來吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬。”明蘭微笑和煦如春風。
“小的豈敢，不過是九拐十八彎的親戚，沾着個名頭好混口飯喫。”吳光恭敬的躬身回道，“皇上賞了這莊後，原本公公叫小的司裏當差，可小的在這莊前後這許多年頭了，裏外也有了情分，便想着若夫人和都督瞧得上小的，小的願留下效勞。”
“這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說出去未免不合規矩，若外頭有個言語，便不好了。”明蘭露出一抹遲疑。
吳光目光閃爍，語意圓滑道：“小的算哪門爺，不過……我那老叔爺與宮裏的諸位公公都甚有交情，都說都督素來豪邁大方，不拘小節，大家夥兒都樂意與都督結交，想來也不會有什麼言語。”
這段話深深淺淺，說的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量着辦。”
天查點下來，崔家兄弟和公孫猛來細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來的消息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個結，只短促的吩咐去叫吳光來。
寒暄幾句後，明蘭溫和道：“這事兒我前後細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無有叫外頭人管理莊務的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說來說去，到底於理不合呀。”
吳光青白的角臉陡然陰暗下來。
“……我若真留了吳爺，不說外頭人怎麼笑話顧家沒規矩，便是顧家親長怕也要立時來罵了。”明蘭微笑着打趣，透着鮫綾紗屏風細細看他神色，她賭他總不肯賣身爲奴吧。
吳光臉色沉了沉，很快恢復，嘆道：“夫人說的也有理，可是這五六十戶佃農如今還欠着莊上的租和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀。”
明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽發育的這麼健壯良好，這時廳堂側邊槅扇後頭微有響動，她側眼看了下，又道：“統共欠了多少？”
吳光早有準備，張口就是：“佃農們歷年拖欠的租，估摸着約有兩萬兩，人喫五穀，總有個頭疼腦熱，佃農家裏支領不開時便要借錢，算起來也有一萬五千兩。”
“唉……”吳光故作大聲嘆氣，“別的也就罷了，那些借出的款項纔要緊！小的哪有錢呀，多是上頭的貴人的銀錢；況且，細論起來，年前這莊才賞賜下來，那些拖欠的租也是皇家的！”
明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發疼了，緩過氣來，一副爲難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”
吳光心裏一鬆，果是婦道人家，年紀輕膽小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務，又寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這裏，忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦的妥妥當當！”
明蘭微笑着打發他離開，攤開手掌，俱是指甲痕。
接下來，她也不作聲張，依舊繼續叫人查點莊務，便是屠虎和公孫猛氣了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來。
又過了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來了，換下贅重的袍服甲冑，沐浴過後，身着常服坐在炕上輕鬆愜意的端着茶碗：“……兵械歸攏，軍操整齊，雖不能與當年薄老帥的軍紀嚴明相比，也能見人了，今日歇息半日，明日皇上就來校閱。”
明蘭親自拿井水湃過的果過來，聞言輕笑道：“這不是面功夫麼？皇上若真以爲軍中事事順利，要用起兵來，豈不糟糕。”
顧廷燁略略苦笑：“就這麼幾日功夫，我們又不會仙術，皇上如何不知底細。”不過新皇頭一次校閱軍事，做門面也是要緊的。
“如此說來，老爺現下可以鬆口氣了？”明蘭微笑着給他剝枇杷果。
顧廷燁喫着甜甜的果，見明蘭嫩白如椰乳般的纖細手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會兒。
“莊裏出了什麼事？”
明蘭擡眼看着顧廷燁，鼓着臉頰悶悶，歉意道：“原想等你忙完[筆趣閣]了再說的。”
“說吧。”男人擰擰她的臉蛋，溫言道，“有多了不起的事，說來聽聽。”
明蘭咬咬嘴脣，終於把這幾日所見所聞以及來龍去脈都說了，顧廷燁越聽臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕几上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。
明蘭趕緊敞開胳膊攏住想往下竄的圓果，側頭看了眼門外，好在謝昂領着親衛把這幾間屋都圍住了，不然就這地方，她還怕隔牆有耳。
“……我本來也沒定主意的，直到阿猛他們陸續報來消息，我真氣了。”明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃裏，“不但田租比旁的皇莊高出兩成來，姓吳的還動輒役使佃農們給他幹私活，逢年過節錢要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢肆意凌辱人家妻女，真正禽獸不如。區區一個管事，竟然不顧天理，盤剝至此，我，容不得他！”
“他們說的那些事，我聽着都滲得慌。”明蘭丟回最後一顆果，面帶不忍，“數九寒冬一家人沒柴火，只靠幾件單衣禦寒，小孩凍病而死的有，因爲租錢繁重，老人捨不得喫，生生餓死的也有；便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地幹活——”