因此對於小西行長從仁同北上的消息他並不知道，彼時有逃卒從開寧而來，向他彙報了日軍攻下尚州東南方20公里善山的消息，但是李鎰以其擾亂軍心爲由將其斬首。
斬首歸斬首，但是李鎰深知日軍大概已經來到左近八九不離十的位置了，隨即以尚州不能守爲由，帶着數千人屯駐於尚州北部的山谷之中。
彼時有偏將向其建言，山谷不足爲守，但是卻被其以抗命不遵爲由斬首示衆。
部隊在向北轉移的時候，看到山林間似乎有人探出頭來隨即又鑽了回去，將士們心知肚明這大概是日軍的探子，可是有前面開寧逃卒和偏將的前車之鑑，無一人敢於上報給李鎰。
最終小西行長入無人守備的尚州城，彼時李鎰向後望去，看到尚州防線的滾滾濃煙，心知日軍將至，催促士卒趕緊轉移鹹昌。
小西行長佔據尚州後，派人向北追擊李鎰，最終在一處山川處追上，李鎰無奈只能背山而戰。
可是這羣沒怎麼訓練過的慶尚道府軍連開弓都不利落，怎麼可能對的過山腳下日軍鐵炮的輪番轟擊？
隨着山腳下日軍的炮聲鼎沸，李鎰大感不妙騎馬逃走，朝鮮軍隊因爲諸將逃走頓時作鳥獸散，日軍當日斬殺首級600餘顆，俘虜千餘人。
李鎰戰敗的消息傳入王京，朝鮮自國君李昖以下大驚失色，當日便廷議起了遷都的想法。
當時王京上下都將申砬視作救命稻草，李昖也書信給遠在忠州的申砬詢問意見。
申砬在聽說日軍有數萬之衆之後，也向王京表達了不看好的想法“賊勢甚衆，實難防禦。今日之事，不勝悶迫。”
王京的官員聽到他的這個表態，比過去更加驚慌，紛紛帶着家人逃京避難。
作爲朝鮮王李昖最信任的臣子之一，申砬儘管對戰局不是很樂觀，但是依舊打算抗爭一番爲朝鮮王李昖作出部署流出時間。
因此他帶着部分將領前往忠清道與慶尚道交界的鳥嶺探查。
隨行的一名禁軍將領向其建言道“彼衆我寡，難以爭鋒。宜守此險厄之地、士卒伏於峽中。待賊入谷，然後乘高，左右射之。”
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忠州牧使李宗張也持相同的意見，力勸申砬守備鳥嶺，他建議利用山谷的坡度多設旗幟迷惑敵軍，必能將敵擊潰。
但是以上兩人的建議都沒有被申砬採納，從後來彈琴臺的戰鬥過程反推，申砬很可能是聽聞日軍缺少騎兵，想要利用禁軍中的3000北軍騎兵破敵，因此才拒絕在峽谷地埋伏。
彼時逃到忠州的李鎰也發表了意見，誰知他剛出聲就被申砬破口大罵，說他是敗軍之將豈敢再言建議。
但是申砬所選的彈琴臺也是一個更糟糕的位置，其背靠達川列陣，意圖背水一戰迎擊日軍。
但是彈琴臺背靠大江，前面則是忠州外廣袤的水田，如今朝鮮的春耕已經開始，水田中浸水之後戰馬難行，騎兵根本無法馳騁。
四月5日，小西行長帶兵路過聞慶來到鳥嶺，他看了看山谷左右情勢，認爲朝鮮軍必定在峽谷中設有埋伏，因此停滯在鳥嶺南側2日不前，一直派人向鳥嶺探查虛實。
直到兩日之後確認鳥嶺真的沒有伏兵這才帶兵繼續北上，並在8日早上與申砬所部在彈琴臺對陣。
彼時申砬麾下有朝鮮最精銳的禁軍8000人，其中有3000北軍騎兵，除此之外還有自清州北上的忠清道府軍8000人，周圍郡縣聚攏的捕捉、壯丁5000餘人人，總兵力超過2萬衆。
而小西行長經過一路血戰，再加上分派兵駐守城池、看護戰利品，捕捉流民，實際上來到彈琴臺只有12000人左右。
（朝鮮史料《亂中雜錄》記載申砬麾下有朝鮮軍6萬，而《朝野會通·宣祖紀》則說只有8000人，這兩個記錄都不可信。
申砬是擁有節制忠清道和慶尚道兵權的，既然是舉國死戰不可能只帶着朝鮮王給自己的8000人應敵，而整個忠清道也不可能搜刮出52，000人軍卒出來，因此取2萬數是比較合理的。）
戰鬥一開始申砬就爲日軍的戰鬥力所震驚的，朝鮮軍的左右陣線是由忠清道府兵和義兵組成的，戰鬥力很弱，而且披甲率極低，在日軍鐵炮射擊之下很快被打的潰不成軍。
日軍揮刀向朝鮮軍亂砍，鐵炮向朝鮮軍射去，左右兩翼的朝鮮軍像割麥子一樣倒去，幾乎看不到一點抵抗。
申砬沒有辦法下令在左側駐守的禁軍騎兵衝殺日軍，可是騎兵踏入水田自己都走不動路了，很快被日軍圍上來殺滅。
眼見手中王牌戰敗，申砬驚慌失措屢次想要騎馬突圍，可是都沒有成功，只好退到江邊。
見到朝鮮數萬王師在自己的指揮下淪喪在達川江邊，申砬悲憤不已，彼時看到自己的侄子想要臨陣脫逃他非常生氣，捉住自己的侄子痛罵一番之後拉着他其一跳江全義。
至於我可愛的慶尚道巡邊使李鎰則又一次臨陣脫逃了......
忠州之戰戰敗，根據戰後首級檢確認，斬殺朝鮮軍首級3000餘級，俘虜2000餘人，跳江淹死着無算。
達川是漢江的其中一條上游，達川跳江被沖走的屍體順江而下被下游王京百姓撈起，王京上下都知道了忠州戰敗的消息。
朝鮮王李昖本來是想要申砬能駐守忠州，等到全羅道巡查使李洸北上之後兩面夾擊日軍，可是李洸請戰的奏摺剛剛批覆，就收到了申砬在忠州戰敗的消息。