“岳父岳母，阿秀，我得陪太子去西山狩獵，晚間恐怕纔會回來，到時候再來見你們。今明兩天狩獵，明日傍晚帶阿秀一起回家。”
阿秀點頭應了，趙老吉道：“你們是去西山裏邊打獵麼？”
張延齡道：“是。”
趙老吉道：“你們進去過山裏麼？裏邊可不好走。”
張延齡笑道：“我可沒去過，不過我們這麼多人，倒也不用擔心。”
趙老吉搖頭道：“人多有什麼用？沒去過山裏連路走找不着，迷了路都出不來。西山裏邊山連着山，莫看山都不高，但是林子密，懸崖陡，溝也深。往往繞半天找不到路，便迷失在裏邊了。你們連個嚮導都沒有麼？那怎麼成。”
張延齡苦笑道：“倒是沒想到這些。岳父可熟悉山路？不如岳父給我們帶路便是。跟我們一起去。”
趙老吉擺手道：“元成經常去山裏打獵，讓元成陪你們去，給你們帶路。我可沒那力氣。現在爬山，豈不是要了我的老命。”
張延齡點頭道：“那便大哥跟着去。”
趙元成很高興，能跟着妹夫一起去山裏領路，也算是有了用處。他經常進山砍柴打獵，確實山裏情形比較熟。
衆人回到山上，跟朱厚照說明了情形，請求帶着趙元成同行，朱厚照自然不會反對。於是衆人整裝上馬，從野狗嶺北邊的緩坡下去，上了北邊的官道，直奔西山而去。
不到半個時辰，衆人已經抵達了西山山谷入口。西山山脈其實是太行山山脈的一部分，綿延至此雖然沒有太行山中段南段的山峯高大密集，但畢竟是山脈。一進山谷之中，便覺得冷氣森森，山形險峻，兩側山坡上的樹木遮天蔽日，瞬間便和外邊成了鮮明的對比。
入山官道是洪武年間修的，本來太行山只有中段的大峽谷通達東西，中間一道壺關天險扼守要道，除此之外再無通路。但洪武年間，大明朝爲了兵馬物資調運的便利，保證九邊邊鎮之間的通暢和便利，於是開闢了數條通道。這一條便是貫穿西山山脈東西方向，連通北京和蔚州大同的最爲直接的通道。只不過，進山之後，道路崎嶇狹窄，幾乎不能稱之爲官道，只能算是有一條路可走罷了。
進山只兩三裏，正應了老鐵匠的話，山中山勢連綿，已然隱隱有與世隔絕之感。
“大哥，西山之中哪裏適合打獵？你可知道？”張延齡請教趙元成道。
趙元成忙道：“往南有座獐子山，這是咱們本地人的叫法，山林密集，山谷幽深，獐子野鹿山雞兔子什麼的很多。只是有些危險。野物多的地方野獸也多，我去年在那裏還看到過野狼和黑熊。”
朱厚照興奮的道：“那可太好了。狩野兔山雞有什麼意思？便要狩獵熊狼，最好是虎豹，那纔夠有趣。”
趙元成道：“虎豹西山裏也有，不過這些東西居無定所，跟鬼怪一般隱匿起來，我這麼多年也沒見過幾只。獐子山裏狼熊是必有的。虎豹便要看運氣了，即便看到了，恐怕也獵不着。”
張延齡道：“大哥，那樣的位置，官道應該不通吧？”
趙元成笑道：“官道要是通，怎還有野物？豈不都嚇跑了。要去獐子山怕是要下馬步行。有條路能騎一段馬，不過只有一小段能騎，剩下的便要步行了。我可先說清楚了，路可難走的很，要往南翻三座大山。”
張延齡笑着問朱厚照道：“殿下覺得如何？”
劉瑾在旁道：“又遠又辛苦，殿下，乾脆就在左近找座山打打獵便是。我瞧前面那座山不錯，山坡上還有飛禽在亂飛，野物定然不少。”
朱厚照皺眉道：“打獵怕什麼辛苦？飛的那是山雞，有甚好打的？劉瑾，你要是怕辛苦，一會留下看馬便是。”
劉瑾忙賠笑道：“奴婢怕什麼辛苦？奴婢是怕殿下辛苦。”
朱厚照道：“我不怕，就去獐子山。”
劉瑾道：“好好好，殿下說去那兒咱們便去。奴婢們跟着便是了。”
張延齡其實也想勸勸朱厚照，既然帶朱厚照出來玩耍，自己便擔着干係。獐子山有猛獸，那可有危險。就算不怕猛獸，道路崎嶇摔着崴着腿腳，那也是不成的。朱厚照只要傷了一點點，自己回去便要捱罵，更別說出什麼大意外了。
但此刻見朱厚照一副興致勃勃的樣子，張延齡知道他正在興頭上，此刻阻止怕是阻止不了了，只能依着他的心意了。
在張元成的帶領下，一行人沿着一條崎嶇的山道往南離開官道，行了不到兩裏，馬兒便不能再騎了。地勢崎嶇，在這種地形騎馬無異於找死。即便依舊有路徑痕跡，但是草木掩映，山坡陡峭，一個失足便要滾落山澗。
衆人只得下了馬，拉着馬匹往前走，行到一座大山北坡之下，簡單的商量之後決定將馬兒留在這裏，留下人手在這裏看守，其餘人步行翻越大山。
在林地邊緣稍加歇息，吃了些帶來的點心喝了些清水之後，衆人繼續前行。翻越大山的道路着實辛苦，張延齡和朱厚照以及兵士們還好些，只是苦了隨行的劉瑾張永等人。
一來他們可不是二三十歲的青壯年。雖然是侍奉人的僕役，但平日也是養尊處優的主兒，看劉瑾的體型便可知一二。再者，太監割了下邊那東西之後，身體裏便少了一樣強壯身體的激素，變得身體空虛無力，也經不起折騰。所以劉瑾等人杵着樹枝汗出如雨，得靠着兵士們扶着架着，不時的歇息喝水才勉強跟得上。
朱厚照倒是精神抖擻精力十足，走在最前面，和張延齡便走便說笑，似乎一點也不累。畢竟只是個十三歲的少年，正是精力旺盛之時，又是自己感興趣的事情，自然是絲毫也不覺得勞累。
一路艱難而行，當到達獐子山下的時候，太陽都已經落山了。
變化大於計劃，之前還計劃着下午來山中狩獵，晚上回西山莊園的營地歇息的。現在看來，今晚只能在山中歇息了。趁着日光還有一點點，張延齡立刻命人在獐子山北面的山谷平地裏搭設臨時營寨。帳篷等物都留在了西山莊園，只能砍伐樹木，搭建窩棚，權當臨時夜宿之所了。