在生計即將斷絕之時，寧夏衛衆多將領和士兵們的怒火和絕望已經達到了極限。很少人不但私底下痛罵周東安維學等人，更是已經在明面上開始和周東等人發生衝突。
安化王朱寘鐇和手下幕僚孫景文孟彬等人經過緊急的密謀，決定借勢煽動，發動反叛。
孫景文和孟彬出面，聯絡了何錦義周昂等人，這二人自然是一拍即合。本以爲財路斷絕，還要買屋借貸抵上多餘的田畝，他們已經怒火中燒，正不知該如何發泄。此刻安化王要發動，自然是立刻表示同意。
況且孫景文等人說的很清楚，此次起兵的旗號是誅劉瑾清君側，反抗奸賊劉瑾及其黨羽的倒行逆施，是得人心之舉。是替天行道，正義之舉。而且，寧夏衛的位置孤懸於外，起兵之後只需守住南邊黃河一線的險峻隘口和渡口，便可完全阻擋朝廷兵馬前來的道路，形成割據之勢。不必擔心會被清算。
唯一的難題是，寧夏鎮總兵姜漢，副總兵楊英，遊擊將軍仇鉞等人在軍中威望甚高。而且這幾個人並無侵佔屯田之事，所以周東的所爲並沒有牽扯他們，他們肯定是不願起兵的。而且，寧夏城中他們手中的兵馬數量不少，一旦動起手來，未必能成功。
爲此，何錦義周昂和朱寘鐇等人經過數日密謀，商議出了對策。
三月十九，何錦義向姜漢稟報，說寧夏衛最北便的鎮遠關長城關隘之外有韃靼人的兵馬聚集，似有扣關南侵之勢。姜漢接報不敢怠慢，自宣府上北路獨石城一戰後，各邊鎮都開始嚴加防範韃子的突然進攻，一丁點的風吹草動都不能掉以輕心。
於是乎總兵姜漢命副總兵楊英和遊擊將軍仇鉞兩人領所轄兵馬三千餘前往鎮遠關查看敵情。城中駐軍本只有萬餘人，一大半都是寧夏衛指揮使何錦義所屬。寧夏鎮總兵府雖然設在寧夏城中，但是其所屬的寧夏衛、寧夏中衛，寧夏後衛，寧夏前衛、左右中屯衛等近五萬兵馬其實是寧夏鎮所轄各處防衛駐守的，城中兵馬只有數千歸於總兵府直轄。
楊英和仇鉞領軍離開之後，寧夏城中的七千多兵馬雖說名義上屬於姜漢所轄，但真正歸於他所直轄的不過五百親衛和七百多邊軍士兵而已。其餘的其實都屬於寧夏衛指揮使何錦義所轄。
至此，行事的時機已然成熟。
三月二十二日，恰逢安化王朱寘鐇的生日。這一日，朱寘鐇廣請賓朋。寧夏城中的地方官員，軍中的將領悉數接到了請柬。總兵姜漢，寧夏巡撫安維學，寧夏鎮鎮守太監李增，清退軍屯的特使大理石少卿周東等人也在受邀請之列。
周東和安維學這一次倒是似乎預見到了什麼，他們都選擇了推辭不去赴宴。當然，他們自己也知道在寧夏城臭了大街了。參加這種宴會，見到大大小小的將領和地方官員們，情形會很尷尬。
但是，他們去不去，其實已經並不重要。
生日宴會開始之後，朱寘鐇當即宣佈了他即將要舉義兵清君側的消息。在場的絕大部分官員都驚的目瞪口呆。他們萬萬沒料到，安化王居然要起兵造反了，今日的宴會原來是一場鴻門宴。
朱寘鐇要在場衆官員表明立場。擁戴或者反對，便意味着生或者死。周昂已經提前率領六十名精選出來的士兵在旁伺候着，宴席院子之外，王府家奴和護院也已經全部團團封鎖，到場的數十名將官們已經沒有了退路。
數十名官員和將領很快便表示了擁護，但寧夏鎮總兵姜漢李增以及七八名官員和將領卻拒不投降。那位鎮軍太監李增倒是有些骨氣，當面指着朱寘鐇等人大罵其逆賊，呵斥他即刻收手。
周昂手起刀落，將李增的腦袋砍下，滾落在酒席之上。
但這並沒有嚇住姜漢，此人倒也是個硬漢子，堅決不肯投降。
朱寘鐇的意思是，儘量勸降姜漢，因爲他是寧夏鎮總兵。若是姜漢歸降，以他的名義可以號令寧夏鎮五六萬兵馬歸順自己，那便既避免花氣力清理反對的兵馬，又可迅速擁有數量龐大的兵馬。
然而，姜漢不肯投降，留着卻也無用。於是命何錦義將姜漢綁了起來，捆在院子裏的大樹上，問一句砍一刀，直至血盡而死。
周東和安維學自然也逃不掉。王府宴席上大開殺戒的同時，千戶丁廣李鉉兩人各領手下兵馬，李鉉攻入寧夏鎮巡撫衙門，將巡撫安維學斬殺。丁廣帶人攻入周東等人落足的館驛，將周東以及隨行的官員護衛和差役等五十四人殺的乾乾淨淨。將周東的腦袋砍下，帶回了王府覆命。
至午後未時末，整個寧夏城已經全部被安化王朱寘鐇的叛軍所控制。
何錦義等人以總兵姜漢的名義傳令各衛，宣佈歸順安化王勤王大軍。寧夏各衛指揮使驚駭惶然。權衡利弊之後，很快寧夏前衛，寧夏中屯衛指揮使宣佈歸降。因爲他們的妻兒家小都在寧夏城中，又有姜漢的命令，他們不得不尊從。
寧夏中衛和寧夏後衛兵馬遠在黃河之南，他們投降不投降其實已經對大局沒有太大的影響了。
三月二十三日傍晚。率軍趕往鎮遠關的寧夏鎮副總兵楊英和遊擊將軍仇鉞得知了安化王造反的消息。他們率領的三千兵馬還在趕往鎮遠關的路上。兩人緊急商議之後，楊英決定輕騎逃走，由仇鉞領軍進駐寧夏平虜所待機而動。
楊英當晚只帶十幾名親衛往東泅渡黃河渡口，冒死進入韃靼人的地盤往南逃走。次日一早，仇鉞的兵馬便被何錦義率兵馬趕到包圍。何錦義勸說仇鉞偷襲，仇鉞知道拒絕必死，於是決定詐降保住性命。隨後被解除兵權，囚居家中。
三月二十五日中午，朱寘鐇於寧夏城中廣場搭建的高臺之上舉行誓師大會。當着寧夏鎮二十餘萬軍民的面宣讀了起兵檄文。檄文歷數劉瑾十七條大罪，斥其禍國殃民，蠱惑皇上，貪污結黨，弄權專橫等等。以‘清君側、誅奸佞’之名起兵。
隨後，任命何錦義討賊大將軍，周昂丁廣等人爲副，孫景文爲軍師，率領反叛大軍討賊。號令天下軍民盡皆追隨從之。
檄文一下，本就山高皇帝遠，且早就被周東等人的行爲惹怒的軍民百姓們歡呼雀躍，高呼從之。許多百姓簞食壺漿犒勞叛軍，對朱寘鐇也極爲擁戴。
隨後，何錦義親自率領大軍南下，將大軍駐紮於黃河北岸各大渡口和堡壘。自青銅峽至吳忠堡，乃至東北方向的橫城堡的所有渡口寨堡全部重兵封鎖。以黃河天險爲阻隔，嚴防死守。
數日時間，甚至連安化王自己也沒想到，這次起兵竟然如此的順利，很快便全面掌控了局面。
……
劉瑾其實在兩天前便已經接到了稟報。寧夏鎮副總兵楊英逃出來之後，已經提前將安化王叛亂的消息傳了出來。但是，這種大事，沒有人敢第一時間隨便向上稟報。
直到延綏鎮巡撫黃珂知道此事不能隱瞞，一旦叛軍南下，攻克靈州的話，將直接威脅到延綏鎮的側翼。於是才命人將快馬加急將情形稟報入朝。
消息先是送到了兵部，兵部尚書許進接到消息的第一時間沒有告知內閣，而是直接稟報給了劉瑾。劉瑾得知消息後慌亂不已，安化王打着的旗號是清君側，歷數自己的罪狀。也就是說，如果貿然上奏，皇上若是以爲是自己引起的這次叛亂，那麼自己恐怕要糟糕。
於是乎他壓了兩天時間，仔細的考慮了對策，認爲有把握開脫之後，這纔在三月末的這天早上裝作才知道這個消息的樣子，將睡夢中的朱厚照驚醒，稟報了這個駭人的消息。
朱厚照呆呆的坐在牀上，身旁睡眼惺忪的女子剛剛被驚醒，伸着胳膊摟着朱厚照的脖子還嬌滴滴的撒嬌。
“皇上，怎麼不睡啊。天還早呢。”
“滾出去。”朱厚照一腳將那女子踹到牀下。那女子哎呦一聲，用衣物胡亂裹着赤裸的身子飛奔逃開。
朱厚照腦子裏紛亂如麻。大明朝數十年來也沒有遭遇過這種事情。自己即位才一年多，便有人叛亂了。雖然理智告訴他，或許此事不必驚慌。但是，他畢竟是個十七歲的少年，這種事出現，對他的打擊是極大的，一時之間覺得腦中紛亂，不知所措。
“他爲什麼反？他爲什麼反？前年朕登基的時候，他還來京城道賀的，朕看他慈眉善目，不像是反賊的樣子啊。他怎麼敢這樣？朕的天下不是太平無事麼？爲何會這樣？”朱厚照呆呆的道。
劉瑾跪在朱厚照面前沉聲道：“皇上，知人知面不知心啊。周東去了寧夏鎮清理屯田，得罪了一些人。安化王早有反意，藉機煽動軍心，起兵謀反。周東他們被殺了。皇上，奴婢有罪啊，奴婢動了他們的私利啊。這些人心裏只有自己，沒有朝廷啊。”
朱厚照一怔，雙目銳利的看向劉瑾。