山道狹窄，圍繞着山坡一側往前延伸。兩旁山坡上鬱鬱蔥蔥，林木濃密。馬蹄踩在碎石山道上，塵土飛揚草屑橫飛，馬蹄聲在兩側林間迴盪，驚得林間野兔山雞胡亂奔走。
不到片刻，前方山道拐彎，進入一段坡度向上的區域。兩側山坡上的樹木被密集的竹林所替代。竹林密密匝匝，一眼只能看穿十幾步的距離之外。而上坡的山道也變得狹窄起來。
就在此刻，但聽得竹林之中稀溜溜尖利的唿哨聲響起。道路前方和後方猛然傳出巨大的聲響。嘩啦啦一陣竹木倒塌之聲後，上坡的道路和後方的山道在一瞬間被十幾捆倒下的木排攔住。立刻將張延齡陳式一等十幾騎阻隔在山道半中間。
“噹噹噹當！”銅鑼刺耳的聲音響起，下一刻從竹林兩側衝出上百條人影，一個個衣衫襤褸卻手持明晃晃的兵刃，吶喊叫嚷着將張延齡等人四面包圍了起來。
張延齡等人趕緊勒住馬匹，陳式一一聲令下，十餘名親衛將張延齡的馬匹圍在中間，端起鳥銃形成防禦陣型。
“哈哈哈哈哈哈。”刺耳的大笑之聲響起，前方攔住去路的竹排之後，一名身材高大，穿着短褂，赤着胸膛的中年漢子大笑着現身。
“兄弟們，看來今日運氣不錯，抓到了幾隻肥羊。還有十幾匹健馬呢。這下可發財了。咱們以後行動可要方便多了。”那人大聲笑道。
“哈哈哈，是啊。老大今後有馬兒騎了，咱們滄州騮馬山天王寨寨主終於像個樣子了。”周圍衆山匪紛紛叫鬧起來。
張延齡高聲道：“爾等何人？爲何攔住我們的去路？”
“哈哈哈。”
“哈哈哈，莫不些傻子麼？”
“可不是，這時候還問爲何攔住他們的去路。看上去像是一羣雛兒。”
“看衣着打扮，像是富貴人家的公子哥兒。莫不是要發財？”
一羣山匪笑的前仰後合。那匪首頭目也大笑不已。
“聽好了，老子是滄州騮馬山天王寨大寨主。此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財。還不下馬磕頭求饒？留下金銀財寶馬匹衣物，或可饒你們不死。”匪首頭目大聲喝道。
“下馬磕頭，下馬磕頭。”一干嘍囉們大聲鴰噪道。
張延齡拱手道：“原來是這裏的山大王，有禮了。光天化日之下，你們怎敢在此打家劫舍？幹什麼不好？要幹這種勾當？那可是要殺頭的。”
“哎呦！他孃的，碰到個傻子，還說這種話。還不下馬磕頭求饒，想死麼？”那匪首大聲喝罵道。
“找死麼？找死麼？”一羣嘍囉們抖動兵刃大聲恐嚇。
張延齡道：“你們在這裏作響馬，打家劫舍，那可不是個好營生。勸你們還是不要幹這種營生了。這樣吧，我給你們些銀子，你們拿着銀子回家去，不要再幹這種營生了。”
“還真是個傻子。”嘍囉們中有人笑道。
那山大王大笑道：“這傢伙恁般話多，老子不想留他活命了，教訓起老子來了。二寨主，帶人將他們宰了吧。”
一名身材五短強壯的山匪道：“大哥，看他們像是大戶人家的雛兒。殺了可惜了。綁了勒索些錢財，錢財到手再殺了不遲。
“嗯，說的在理。拿了他們，問出身份，然後上門去討贖金去。搞不好還真是個頭大肥羊呢。咱們兄弟今日運氣真好。三個月沒開張，開張喫三個月。哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈。”衆山匪笑的前仰後合。
張延齡臉色變冷，大聲問道：“你們打家劫舍，還傷人性命麼？還綁人勒索錢財，完了還撕票？”
“哈哈哈，怕了吧？咱們殺人不眨眼，下邊的竹林裏躺着幾十具屍體。都死在咱們手裏。怕了就磕頭求饒，乖乖叫你家裏人拿銀子來贖人。也許老子善心大發，饒了你們性命。”山匪頭目得意笑道。
張延齡嘆了口氣道：“罷了，我本來念及你們中大多數都是被逼無奈才落草爲匪的，還想勸說你們一番。現在看來卻是不必了。不管你們以前是不是普通百姓，不管你們是不是別有原因被逼無奈才落草爲匪。你們打家劫舍也好，勒索錢財也好，卻也不能害人性命。正所謂盜亦有道，看來你們是沒有道的。只是一羣窮兇極惡之徒罷了，當真該死。那麼，我便也沒有心理負擔了。”
“他說咱們不該殺人，說咱們是窮兇極惡之徒，說咱們該死！”旁邊人道。
“草他娘，給我拿了，活剝了他們的皮。”山匪頭目大罵道。
那邊廂，張延齡已經準備動手。本來張延齡並不想下狠手，畢竟認知之中這些響馬土匪中有不少被迫落草的百姓，似乎情有可原。但適才一番對話，張延齡也明白了，即使是落草的百姓爲匪，那也是匪了。他們殺人害人，也已經成了禍害，那也沒什麼好說的。
“動手！速戰速決！”見對方蜂擁而來，張延齡沉聲低喝。
十幾名親衛人手一枚金瓜雷，用火摺子點燃，朝着四周人羣丟了出去。
衆匪徒不知丟來的是何物，冒着青煙的金瓜雷落到他們腳下爆開的時候他們才明白這玩意是多麼可怕的火器。轟鳴聲響徹山野，四周煙塵瀰漫血肉橫飛，慘叫聲中，數十名山匪倒在血泊中呻吟。
“殺！”陳式一吼道。
“轟隆轟隆”鳥銃開始轟鳴，暈頭暈腦的山匪們紛紛中彈倒地。
這幫山匪做夢也沒想到，他們以爲的這羣肥羊卻是一羣猛虎。對方居然裝備着兇猛的火器，只片刻之間，山坡上下，山道兩旁便全是慘叫和驚叫之聲。百餘名山匪眨眼之間死傷五六十人。
上方兩名匪首倒是沒被炸死，三顆金瓜雷丟到了攔路的竹捆之下，炸飛了竹子，後面站着的匪首和十餘名匪徒倒是沒受到多少傷害。
“他孃的，這是……怎麼回事？這幫人是官兵麼？官兵也沒這麼厲害啊。”天王寨大寨主腿都軟了，驚愕叫道。
“快跑吧。大債主，踢到鐵板了。”二寨主見機，已經拔腳開溜。
大寨主如夢初醒，轉身便跑。跑出幾步，直覺的後心劇痛，身子前撲栽倒在路旁。他大張着嘴巴，一口氣硬是吸不上來，雙腿亂蹬，片刻氣絕。一顆鋼珠彈正中後心，擊中心臟，即刻斃命。
周圍山匪早已開始四散往林子裏逃。親衛們舉鳥銃瞄準，鳥銃槍栓咔咔作響，十幾支連發鳥銃已經抵得上之前的四五十支鳥銃的擊發速度，只需動作嫺熟，五息可射兩槍，速度已經相當驚人。這十幾名親衛又都是精挑細選出來的槍法極準的兵士，幾乎一槍一個，彈無虛發。剩下少數山匪豕突狼奔鑽入竹林深處拼命逃竄。
“罷了，不必追了。趕路要緊。”張延齡制止了想要追擊的衆人。
陳式一笑道：“這幫小毛賊，居然也學人家打家劫舍。今日教他們知道厲害。什麼天王寨，名字倒是威風，一樣的膿包。”
張延齡嘆了口氣道：“這是碰到了咱們。倘若今日咱們只是尋常百姓或者客商，怕是遭了殃了。這麼小的一座小山，居然盤踞着這麼多的土匪。左近的村莊都跟他們有所勾連，簡直不可思議。”
陳式一道：“是啊。當地官府居然也不來圍剿。任由他們在此橫行？”
張延齡搖頭道：“定是圍剿了，怕是吃了虧。沒進山便被發現蹤跡了。再被圍堵在這樣的山林之間的坡道上，兩側只需用弓箭亂射，便可大量射殺敵人。這幫人是看咱們人少，所以沒有動弓箭。估摸這也怕射死了馬兒。不然，他們從林子裏往咱們放箭，搞不好咱們還真有些麻煩。”
陳式一笑道：“那也不怕，他們一放箭，咱們便手雷招呼過去，炸翻了他們。這一招對我們是不起作用的。適才他們在竹林裏的時候已經被咱們發現了，我們只是裝糊塗罷了。不過地方衛所官兵沒咱們的火力兇狠，怕是真要喫虧。”
張延齡道：“喫虧是一定的。沒見他們有人穿着盔甲麼？不少武器也是衛所兵馬配備的武器，這說明官兵來圍剿過，吃了虧死了不少人，索性不敢來了。”
陳式一點頭，唏噓不已。
前方几名親衛已經清理開了路障，前來稟報。張延齡等人不再逗留，策馬而行。約莫一炷香之後，衆人已經出了這座叫做騮馬山的小山嶺，飛馳在官道上了。
雖然張延齡心憂於河北之地的混亂局面，但是他也無暇顧及此事了。當晚抵達山東濟南府境內，這之後一路通暢，倒也再沒有遇到什麼阻礙。一路南下，渡淮河，過揚州，渡長江，經南直隸一路南下。
八天之後，一行人抵達江西南昌府境內。