對於許多人而言，過去的一年是不願回首的一年。大明朝在這一年經歷了巨大的紛亂。年初開始，便是安化王的叛亂。一度搞得人心惶惶，上下難安。緊接着，便是江淮大水災，河北等地的大旱以及土地馬政的改革，弄的更是怨聲載道。
朝廷上下焦頭爛額的同時，百姓們的日子更是每況日下。
在過去的這一年，大明外廷中德高望重的首輔大臣李東陽於七月病逝。朝廷廊柱斷了一根。頂上來的楊廷和這半年來的政績乏善可陳無功無過。許多人哀嘆，外廷想要再奪回朝政的控制權，怕是在楊廷和的手裏完不成了。
總之，在這過去的一年裏，從朝廷到百姓，都經歷了恐慌痛苦和惶然，經歷了在過去幾十年裏他們未曾經歷過的一些事情。
在淮水岸邊，挖出來的石鹿身上刻着的‘日月無光，將失其鹿，天下共逐，德者獲之’的十六字讖語在百姓之中悄悄流傳着。
乾旱，洪水，造反，乃至西川在十月裏的一場地動，這一切都讓人們相信，這是一種預兆。所謂聖君在朝，天清地朗，海清河晏。昏君在位，這地動山搖，人世紛紛，天下離德。當今正德皇帝的種種荒唐的所爲，已經他即位的這三年間被天下人所知。有這樣的皇帝在位，他們心憂如焚，看不到未來的希望。
唯一讓人慶幸的是，大明朝的北方邊境還算平和。在經歷宣府之戰和獨石城之戰後，韃靼小王子巴圖蒙克的兵馬遭到了重創。而且被張延齡等人成功的在胸口插了一個釘子。
朵顏三部的大首領阿思巴思叛離巴圖蒙克，這次成功的分化行動在今年春天也安化王造反的時候也起到了效果。當時巴圖蒙克率其本部兵馬在漠東集結，準備攻擊朵顏部落。也正因如此，纔沒能在寧夏之亂的時候插一腳。否則平叛的事情未必那麼順利。
然而，在四月裏巴圖蒙克對朵顏三部的進攻之中，雖然獨石城參將趙永勝按照張延齡的部署出兵前往，進行威懾。但是宣府總兵保國公朱暉將此事稟報朝廷定奪的時候，在劉瑾等人的極力反對之下，朱厚照下旨不得救援。
朵顏三部原本得到的援助便很少。劉瑾又命戶部拖延裝運，到巴圖蒙克進攻朵顏部之時，答應的物資兵器糧草只給了三成。
在經歷了一個多月的廝殺之後，朵顏三部大首領阿思巴思戰死。其子吉達不得已率部再一次投降歸順。趙永勝眼睜睜的看着朵顏三部被巴圖蒙克重新徵服，卻礙於朝廷的命令不能去參戰協助。
這樣一來，獨石城之戰後所獲得的巨大的戰略上的資本，就這麼白白的葬送了。
當時張延齡在寧夏平叛，等他回到京城，得知此事之時，不免仰天長嘆。進宮向朱厚照質詢的時候，朱厚照心裏也有些後悔，但卻也已經木已成舟。
張延齡事後想想，倒也能明白朱厚照當時的心理。西邊安化王在寧夏叛亂，搞得他驚惶無措。宣府外韃靼人內部攻戰的事情，他顯然是不想插手的。畢竟死的都是韃子。只要東邊邊境別出事，那便謝天謝地了。什麼戰略大局，什麼分化韃靼，這些都不必去想。至於自己對阿思巴思承諾的那些話，權當沒有發生過便是了。
巴圖蒙克雖然重新徵服了漠東，但是目前而言他實力大大受損，需要時間恢復。短時間內他無力扣關，最多便是襲擾而已。所以，北方邊鎮的安危倒是不用擔心的。
大雪紛紛之中，富貴人家燈紅酒綠，貧苦人家只能在嚴寒之中憧憬未來。人心思變，人人心裏憋着一團火，憋着一股怨憤，如同埋藏的火山一般，隨時會爆發。
張延齡的新年過的充實而忙碌。大年初一被張太后叫了全家人等進宮喫飯。難得的是朱厚照和皇后夏氏也出席了。皇后夏氏面相圓潤，倒是個多子多福的相貌，這或許也是她被選中的原因之一。
然而張延齡知道，真實歷史空間裏朱厚照是沒有子嗣的，也不知道在這個時空裏會不會改變。張延齡想，也許要解決未來自己所面臨的境遇的話，或許可以通過改變這一點來改變未來。
當然，這只是一種想法。目前而言還沒到這一步。
不過在宴席後和張太后的閒聊之中，張延齡得知了一件事，倒是讓他甚是無語。
皇上大婚那天晚上，在坤寧宮中只待了半宿便離開了。從大婚到現在，皇上一次也沒再去過坤寧宮中。夏皇后新婚這段時間，居然是在守活寡。
難怪看夏皇后的神情中有淡淡的愁容，朱厚照除了表面上對她還算客氣之外，確實連看也不願多看她一眼。
張延齡心中嘆息。這夏皇后一看就知道是個家教甚嚴的正派女子。寡言少語，舉止嫺靜。這恰恰不是朱厚照喜歡的類型。也不知洞房那天晚上發生了什麼。總之肯定是讓朱厚照不爽了，所以他拂袖離開了。也許是跟豹房裏的那些女子比起來，皇上確實在相貌上，在逢迎討喜上都難以相比。這也許就是緣由。
初二去了定國公府拜年。之後和小公爺們，以及部下人等聚了兩日。初五張延齡抽了一天時間去了正南坊朱清儀新買的宅子裏盤桓了一日。兩人肆無忌憚的折騰了一天，算是一慰相思之苦。
到了初六日，張延齡便動身去了西山莊園的野狗嶺。既是拜趙老吉和徐杲兩位丈人的年，同時又因爲仿造的佛郎機炮正在準備試射。這對張延齡而言是極爲重要的大日子。他自然要親自參與此事。
初六日晌午，張延齡帶着阿秀徐幼棠等人去了西山莊園。午後宴席之後，在徐杲和張老吉等人的簇擁下，一行人前往位於山下單獨開闢的鑄炮工坊。
這裏是之前單獨開闢出來的一片地方。新造了兩座改進的高爐。裏邊還有原木製作的吊車，鐵鏈滑軌等各種輔助器械。一眼看起來已經很像是後世的工廠的樣子了。
新年放假，爐子倒是沒開，裏邊幹活的青壯人力也不多，只有七八個。
徐杲領着張延齡走入高大的作坊之中，來到正中間的空地上，大聲招呼了起來。
“將新鑄的大炮推出來。”
七八名青壯高聲答應着，從後方的棚子裏轟隆轟隆推着一輛平板六輪車出來，推到中間的空地上。
那平板車上用巨大的氈布遮蓋着，不用說，蓋着的便是鑄造好的新炮了。
“請延齡掀開氈布吧。”徐杲笑道。
張延齡笑着點頭，舉步上前，伸手抓住氈布一角，用力一扯。氈布滑落於地，一尊昂着炮口的精鋼大炮出現在張延齡面前。
這尊大炮因爲材質的不同而散發着黑魆魆藍幽幽的油光。整尊大炮簇新鋥亮，渾身散發着冷冽之氣，像是有靈性一樣，威壓之氣十足。
“嗬，好威風的一尊炮。”張延齡大聲讚道。
徐杲撫須微笑，這是他近一個多月的心血。在有了樣品之後，其實仿造對他而言已經不是什麼難度。在張老吉的鐵匠作坊的全力協助下，零部件的鍛造打磨也不是問題。難的其實還是張延齡提出來的一些改進的措施。
“你瞧，按照你的要求。下方加了鑄鐵底座，可用鋼釺固定於地面，減少震動。另外固定於車駕之上，也便於拖拽拉運。”徐杲介紹道。
張延齡仔細圍着大車觀察，他其實也發現了許多不同。比如子母炮契合之處，加了罩門以增強密封性。比如炮管上加了兩道鋼箍，以進一步增強炮管的強度。炮身下方的連接用了旋轉式的鋼架機械，可自由調節炮口上下仰角，並且可以左右轉動。
凡此種種，之前提出的七八種改進的措施似乎都做了改進。
“很好，很好。但不知威力如何。這纔是最關鍵的。”張延齡點頭讚道。
“威力如何，那便只能試一試才知道了。”徐杲道。
“那還等什麼？走，試炮！”張延齡大聲叫道。