“父親大人，怎麼了？”薛忠義素來最喜愛的第三子薛兆乾忙問道。
“今日王璽一副耀武揚威的樣子，他眼裏怕是早已經忘了我是從四品，而他只是區區正六品吧！”薛忠義越說越來氣，一對立眉如同兩把鋒利的羊刀，刀刀想要刺進王璽的心臟。
見薛忠義正在氣頭上，薛兆乾趕緊吩咐下人泡了一杯龍州青絲，讓薛忠義喝喝茶，消消氣。
待薛忠義喝上幾口熱茶，心情平復些許，薛兆乾方纔問道：“父親大人，恕兒愚鈍，爲何皇帝要讓欽差在他寧武司宣讀聖旨？爲何朝廷只給了王土司賞銀？莫非父親大人此去京師有何不順？”
薛忠義把手裏的龍泉青瓷茶杯重重擱在桌上，發出沉悶的聲響：“這位王僉事太會來事兒了！他給小皇帝朱祁鎮進貢的白熊（注：在大熊貓被正式命名前，白馬人稱大熊貓爲‘洞尕’，山區的漢人則稱之爲‘白熊’），逗得小皇帝高興得很，又給張太后進貢了很多砂金首飾。王璽在張太后面前大唱苦情戲，說什麼‘平松之亂’一爆發，他是第一個衝到前線的土司，親自帶兵平亂還受了傷。好，我承認他當時是最早衝到戰場上，還不是爲了漳臘金礦的鉅額財富，不然他哪兒可能去那麼早？他拿下諸番爭奪的漳臘金礦後，把成千上萬漳臘金礦出產澆築的金條當做戰利品洗劫一空，全部運回了他寧武司蟠龍壩的金庫裏。現在還好意思在小皇帝、張太后面前邀功！”
薛兆乾癟了癟嘴：“這王土司若不是佔盡天時地利，仗着離漳臘金礦最近，而我們隔松潘衛又太遠，哪裏能讓他白撿這個大便宜！那此次朝貢王土司豈不是深得皇帝、張太后歡心？父親大人，那您就沒向皇帝、張太后說點什麼嗎？”
“說來蹊蹺，漳臘金礦的黃金全被王璽獨吞了，王璽沒有向朝廷上繳一兩金子，我向張太后奏明此事，張太后居然只是笑了笑，沒有作任何表態！感覺像是我在故意搬弄是非，污衊構陷她心目中的良將忠臣一樣，真是氣煞我也！”薛忠義長長地嘆了口氣，“既然張太后都沒有表態，我還能再說些什麼？唉，朝廷怕是認爲我已經老了，不中用了……要不是看在我多年駐守漁溪司，掌握着江油關這一軍事要地，估計連‘工部侍郎’這種只是聽起來好聽的無用頭銜也不會給我。看樣子，朝廷是希望我好好頤養天年了。王璽比我年輕太多，現在深得張太后的信任，跟他耗，我耗不起啊！”
“那李土司呢，他好像也沒得到賞銀吧？”薛兆乾皺了皺英朗的眉毛。
“李蕃成天病懨懨的，不知道還活得了幾年。朝廷給他個‘武略將軍’都算是對得起他祖上了，等於提早給他賜封好了諡號，還給什麼賞銀！難道給他賞銀讓他好好看病買藥嗎？”薛忠義胸中的怒氣如同熊熊火焰，燒得正旺，“李蕃這輩子也就那樣了，整日只顧看病吃藥，不足爲懼。倒是王璽，短短時間內從七品芝麻官越級晉升到正六品，其野心和手段不得不小心提防！”
薛兆乾捏緊拳頭，手上的青筋跟着跳動起來：“難道就沒有什麼辦法可以收拾收拾王土司嗎？”
薛忠義拍了拍薛兆乾的肩，凝視着薛兆乾年輕而清澈的瞳仁，語重心長地對他說：“兆乾，你纔到弱冠之年，怎麼可能鬥得過老奸巨猾的王璽。君子報仇，十年不晚，這個道理你得懂。想我薛忠義一生戎馬，金戈鐵騎，傾覆龍州，可惜你的兩個哥哥不爭氣，只知道濫服五石散，整天縱情聲色犬馬，而你弟弟兆芝又才七歲……兆乾，你是爲父唯一的希望了。你是爲父指定的薛氏土司世子，但官場上的手腕你知之甚少，還得好好跟爲父多學學。兆乾，你可要好好爭氣啊，千萬別像你那兩個不爭氣的哥哥一樣，要不然等我哪一天溘然長往，王璽遲早要把我薛家子孫趕出龍州！”
李蕃一回到位於馬盤司治所青溪城的李氏土司府邸，其獨丁李未嵐趕緊端着薑茶過來噓寒問暖，擔心李蕃此去京師路途顛簸，累壞了本就虛弱的身子。
李未嵐剛到束髮之年，是龍州出了名的美男子和大孝子。龍州的老百姓都說李土司一天病兮兮的，卻生了個標緻俊俏的大孝子，真是祖墳上冒青煙了。
李未嵐頎長高挑，穿着一身月牙色的雅緻長袍，銀絲繡着精美華麗的流雲圖案，與他頭上的羊脂白玉髮簪交相輝映。俊朗軒昂的下巴，精心雕琢過一般。一雙桃花眼，風韻天成，蘊藏着天河的萬千璀璨。面若皓月，色如桃花，目若秋波。如畫的笑靨不帶一絲風流少年的佻達，滿是繾綣的安謐靜好。
“父親大人，您這次進京朝貢，有沒有順便去看看京師的名醫？京師的名醫怎麼說？”李未嵐關心地問道。
“你再三叮囑過的事，爲父怎麼會忘呢，自然是去了。大夫說我氣血雙虧，乃脾腎不足所致，開了方子了。”李蕃蒼白無華的臉上浮起溫馨的笑意，從衣服裏拿出一張摺好的藥方，遞給李未嵐。
“黃芪六錢，人蔘六錢，黨蔘六錢，白朮二錢，雲苓二錢，黃精二錢，甘草一錢，當歸一錢，谷麥芽各三錢，仙靈脾二錢。文武火反覆熬煎，一日三服。”李未嵐打開藥方讀了起來，“父親大人，您一路奔波，想必也乏了吧？您先休息休息，孩兒這就去抓藥。”
說罷，李未嵐就朝着李土司府上的藥房疾步而去。看着李未嵐遠去的背影，李蕃心頭涌上一股暖流，久久不散。
回到位於寧武司治所蟠龍壩王氏土司府邸的王璽，則是一臉春風得意。還未到不惑之年的王璽人當壯年，三房夫人個個如花美眷，膝下兒女成羣，寧武司風調雨順、民康物阜，加之如今又得到皇帝和張太后的賞識，平步青雲指日可待，人生得意且如此。
王璽愜意地坐在金絲楠木精雕細琢的官帽椅上，上面鋪着一張完整的黑熊皮，虎虎生風。目光似寒星，劍眉如刀脊。氣宇軒昂，吐納壯志凌雲之豪氣。英姿勃發，胸懷廣達高遠之大志。
“父親大人，請喝茶。”二子王樾雙手奉茶給王璽。
王璽點點頭，接過青花瓷茶杯，美滋滋地喝了一口：“還是樾兒有心，記得我就愛喝這明前炒青。”