所謂任務員，即是波塞冬計劃推行後經過改造的、可以在水中生活的第一批“改造人”，改造人除了本名，在政府內部上報時每個人都有專門的編號。與其稱爲“任務員”或者民間傳說中的“人魚”，珊瑚中的“旅客”作爲人類的一部分，已經在媒體頭版頭條擁有了一個新的代稱——海旅者。
關於海旅者，海下城的人權立法體系曾爲此起過不小的爭執，他們本應當永遠擁有原先作爲自然人所有的權利，但又根據海紀元開始之前他們簽署的換取“方舟”船票的合約，他們應當嚴格服從“改造人”實驗的安排——即，作爲實驗的一個部分，他們改造後的身體理應屬研究機構所有。
但關於人權的討論在這一刻被擱置了，因爲海旅者帶回的消息——
——「海面有新情況。」
巡航艦上本來依據海旅者的身體情況和生活習慣，改裝準備好了超過一百個“實驗艙”，然而珊瑚中倖存者的數量，大大地低於海下城之前的預估。
由黎至昂引路，帶着林英瞳和蔣斯雯首先前往了“海旅者”之墓。
那是海紀元開始之後，由於各種各樣的原因死去的改造人的簡易墳墓——說是墳墓不精確，恐怕是一個個簡單的水中棺材。
奇異地，再次見到從“泥土”中來的故人以後做的第一件事，居然是參訪墳墓。
屍骸依照陸上的習俗掩埋。然而水波沖刷，沙土無所依憑，所謂的海中墓地不過在珊瑚旁，一條條水草和蚌殼捆綁着的骨骼。蓬勃生長着的水草束困着一具具早已腐爛、或者化爲白骨的、不自由的怪誕軀體，它們無法上浮也無法墜落，在水中漂泊無依、上下顛沛。下半身留存着魚骨和人的兩條逐漸萎縮的腿骨，那形狀觸目驚心。
黎至昂一一地說，哪些人希望之後回到“土”中，哪些人想在海下城得到安葬，哪些人已經找不到家人，哪些人來不及留下遺言。
林英瞳和蔣斯雯大氣不敢出，跟着他默默聽着。他倆腳下的蹼輕輕地拍着水，水下艙外服的隨身引擎輕輕運作着，掌握着速度跟着這條“魚”。他們從未執行過這麼緊張的潛水任務——黎至昂在水裏實在太過靈活，要很努力才能跟上他箭一般擺動的魚尾。
隨後，巡航艦留下了一個小隊的人和一艘小型救援潛艇，處理珊瑚中的設備和不多的庫存，處理善後改造人墳墓和遺體運送的問題，將在一天之後返回。
而譚巍率領的大部隊，將先行載着二十四個“任務員”返航。
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五年來，海下城已經很久沒有新聞了。尤其是“海面”的。
現在，一場公開面向媒體的、由華東海下城行政長官牽頭的報告會，即將在會議廳開始——行政長官皺緊了眉頭，他已經先行聽過了簡報，此刻站在高了數個臺階的主席臺前，端詳着面前的那兩個“水箱”——他的身後，站着海軍、陸軍的司令官員。
新聞發佈廳內，已經擠滿了亞洲區聯邦各路媒體的長槍短炮。
來到公開報告會的大會議廳時，不知“海旅者”之前說了什麼、或者提出了什麼議案，使得華東區海下城首腦的神情無比嚴肅——他低着頭走過列隊立正的持槍警衛，走到了大會議廳的主席臺處。
“水——”首腦複述了一下這個詞。他對着水箱裏那個雖然身材頎長，但由於放置的位置，只能仰視他的“人魚”這樣說道。“和大家說一說……這到底是什麼意思。”他語氣平平。
——據乘搭着第一批“珊瑚”對接隊巡航艦回來的“海旅者”報告，這次想盡辦法向海下城發出信號，是因爲在海面觀測到了“懸浮”着的水。
水，不停地從海面升起，源源不斷。
這些“水”，不知要去往哪裏。
自從方舟遭到災難般的摧毀，海面這個詞，在海下城與其說是久違，不如說是新鮮的。五年時間足夠令本被信息社會慣壞的人類對於從前熟稔的一切感到一種令人心酸的新奇。
而海旅者在水中來去自由，在最開始方舟被摧毀時，就曾前往水面探查。
海下城在海中航行的技術還有限，至今還未真正派遣人類前往過“海面”，所以對於水面的情況，顯然不如改造過的海旅者清楚。
“對，是一團一團的水凝聚起來，從海里升起來到很高的地方。”那個“人魚”的聲音透過那個高大得幾乎有些駭人的水箱外頭的麥克風，傳向所有人。
——林英瞳在人羣中注視着他的哥哥。現在似乎只有他會把他當成“黎至昂”。他的長官、或者政府首腦，再或者新聞媒體，乃或近到旁邊的同事，只會把他當作“海旅者”、改造人，或者——
「那條人魚」。
改造人經過實驗之後已經不能適應無水環境，他們在原先含氧的地球空氣中，雖然並非和所有離開水的魚類一樣難以呼吸，但暴露於空氣對改造過的身體機能仍然是巨大負擔。水箱成爲必備品。
林英瞳跟巡航艦隊的船員一起站在首腦背後，遠遠地看着那幾條“魚”被審訊般盤問。
“我們覺得，「水」會被帶走。”海旅者補充。
“你的意思是說，「水」變成了有自己意識的東西？”一位官員發問。
“我們不得不這樣認爲。”海旅者們這樣回答。“幾年前從外星「襲擊」地球的水，可能具有自己的「意識」。……”他頓了頓，似乎想說什麼，又忍住了。
生存在海洋中超過一定的時間，他們幾乎能夠辨別哪些是“地球水”，哪些是真正的“外來水”——因爲那些不同的成分幾乎像是之前他們還能呼吸陸地上空氣時，能夠分辨出的“氣味”。
“外來水”強烈的掠奪性，似乎正在整個星球上緩緩地彌散，自行形成洋流。
而且他們曾經、或者說一直“生存”於其中，受到的影響只有他們自己知道。