吏奉莽命，到了楚地，料知勝不願就徵，預先邀同郡守縣吏，及三老諸生，約千餘人，齊集勝門，強爲勸駕。勝自稱病篤，奄臥牀上，首向東方，朝服拖紳，方邀朝使入室，朝使入付璽書，並給印綬，勝當然辭謝，經朝使先勸後迫，定要勝應召入朝，勝喟然嘆道：“勝素愚昧，更兼老病侵尋，朝不保暮，若迫令起行，必死途中，轉負新朝養老盛意，如何是好”朝使聽了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每閱五日，必與郡守一問起居，且向勝子及勝徒高暉，屢言朝廷厚意，將加侯封，就使病不能行，亦當出居傳舍，示有行意，此事關係子孫，不可錯過等語。暉等頗爲所動，入內白勝，勝作色道：“我受漢家厚恩，愧無以報，今年已老邁，旦暮入地，難道尚好出事二姓麼”說罷，即命二子預備後事，自己絕粒不食，餓至十有四日，氣絕而亡，年終七十九歲。朝使聞得死耗，尚疑勝有詐謀，親與郡守往吊，審視屍體，果已絕氣，方纔慨然辭去。勝家當即開喪，門徒畢集，代爲料理。忽有一老翁策杖前來，徑至靈帷前哭了一場，哭畢又嘆惜道：“薰以香自燒，膏以明自銷，嗚呼龔生，竟夭天年，非吾徒也非吾徒也”一面說，一面走，揚長自去。確是一奇。大衆莫名其妙，也不知他何姓何名，後來到處查問，有人識他是個彭城隱士，年約百歲，姓名不傳，但共號爲彭城老父罷了。朝使復報王莽，莽也爲欷歔。未必真情。轉思唐林唐尊紀逡諸人，俱系一時名士，幸已羅置朝端。尚有齊人薛方著名已久，亦應遣使招徠。乃更命安車駟馬，往迎薛方，方向來使拜謝道：“堯舜在上，且有巢由，今明主方著唐虞盛德，小臣願守箕潁高風，請善爲我辭。”措詞甚妙。皮使人回覆朝命，備述方言，莽聽他稱頌自己，很覺愜意，遂不復再徵。南郡太守郭欽，兗州刺史蔣翊，常因廉直得名，當王莽居攝時，已皆託病辭職，終身不起。又有沛人陳鹹，此非前漢時陳萬年子。曾爲哀帝時尚書，莽殺何武鮑宣，見前漢演義。鹹即驚歎道：“易稱見機而作，不俟終日，我亦好從此去了。”當下謝職歸田。莽篡漢後，召爲掌寇大夫，仍稱病不就。鹹有三子參、豐、欽，俱已出仕，由鹹陸續召歸，杜門不出。平時尚用漢家祖臘，或說他未合時宜，鹹勃然道：“我先人怎知王氏臘呢”遂家居以終。此外還有齊人慄融，北海人禽慶蘇章，山陽人曹竟，並以儒生爲吏，因莽辭官。這都是潔身自好的志士，可法可傳，比諸莽大夫揚雄，原是清濁不同呢歷舉志士，維持風節。惟孝元皇后死後諫文，還是莽大夫揚雄所作，語雖寥寥，尚將他列入漢家，不把那新室文母四字，提敘出來。曾記得誄語有云：
太陰之精，沙麓之靈，作合於漢，配元生成，著其協於元城。
相傳孝元皇后王政君，初生時曾有奇異，母李氏夢月入懷，方孕政君，所以誄文中說爲太陰之精。政君爲元城人，元城郭東，有五鹿墟，就是春秋時代的沙麓地方，春秋魯僖
公十四年，沙麓崩，春秋傳作沙鹿。晉史卜得爻辭，見有陰爲陽雄，土火相乘二語，嘗嘆爲六百四十五年後，宜有聖女興起，大約應在齊國田氏。是一個亡國婦人，何有聖女王氏爲齊王建後裔。見前回。王賀徙居元城，正當沙麓西偏，孫女便是王政君，爲元帝后，經元成哀三朝，尚然健在。哀帝時由政君攝政，正與魯僖公十四年，相隔六百四十五載，所以誄文中說爲沙麓之靈。揚雄援據故事，敘入誄文，原爲頌揚元后起見。但漢無元后，或不致爲王莽所篡，是元后實系亡漢罪魁，何足稱道。不過她見莽篡位，也覺悔恨，且莽改稱元后爲新室文母，與漢絕體，越令元后不安。莽又毀壞劉氏宗廟，連元帝廟亦被拆去，獨爲新室文母預造生祠，就將元帝廟故殿基址，作爲文母纂食堂。纂音撰，具也。建築告成，號稱長壽宮。特請元后過宴，元后至新祠中，見元帝廟廢徹塗地，不禁驚泣道：“這是漢家宗廟，當有神靈，爲何無端毀去，頹壞無餘若使鬼神無知，何必設廟倘或有知，我乃漢家妃妾，怎得妄踞帝堂，自陳饋食呢”王莽聽了，毫不介意，仍請元后入席，元后不得已坐下，勉強飲了幾杯，便即起身告歸，私語左右道：“此人慢神太甚，怎能久叨天祐我看他敗亡不遠哩”語雖近是，但試問由何人縱成
惟元后在日，曾雲王莽不得久安，莽總道是老嫗恨語。哪知元后歿時，已經內外變起，岌岌不寧。先是莽遣五威將帥王駿，率同右帥陳饒等，北撫匈奴，使單于交出漢璽，改換新朝圖印，鐫文爲新匈奴單于章。匈奴烏珠留若提單于，即囊知牙斯。問明情由，才知漢朝絕統，另易新皇，卻也沒甚話說，就將圖印換訖。陳饒恐單于變計，再求故印，即將原印用斧劈毀。到了次日，果由單于遣人持印，出語王駿道：“我聞漢朝制度，凡諸侯王以下印綬，才稱爲章，我雖受漢冊封，原是稱璽，今易去璽字，又加新字，是與中國臣下，毫無分別了我不願受此新章，仍須還我舊印爲是。”陳饒聞言，將原印取示，已經分作數片，且與語及新朝體制，與漢不同。番使返白單于，單于知已受欺，待至莽將南歸，便即勒兵朔方，伺隙入寇。
警報到了長安，莽正欲耀武塞外，特改號匈奴單于爲降奴服於。莽生平無甚奇巧，不過善改名目。簡派立國將軍孫建等，募兵三十萬人，約期大舉，進擊匈奴。且分匈奴國土爲十五部，飭立前單于呼韓邪子孫十五人，同爲單于。呼韓邪子孫，散處朔漠，各有職使，哪個肯來應命莽乃再遣中郎將藺苞，副校尉戴級，率兵萬人，多賚金帛出塞，招誘呼韓邪諸子，前來聽封。匈奴右犁汗王鹹，居近中國，聞有金帛相贈，不免心動，因率子助、登二人，來會藺苞戴級，藺戴即傳述莽命，拜鹹爲孝單于，賜給黃金千斤，雜繒千匹，助爲順單于，賜給黃金五百斤。鹹受金後，便欲挈子同歸，不意藺苞戴級，將他二子截留，只准鹹一人歸廷，鹹怏怏自去。藺苞戴級，遂把助登傳送長安，王莽大喜，封苞爲宣威公，拜虎牙將軍，級爲揚威公，拜虎賁將軍。事爲烏珠留單于所聞，頓時大怒道：“先單于受漢宣帝恩，原不可負，今天子非宣帝子孫，如何得立我豈肯從他僞命麼”當下縱兵入塞，大殺吏民。莽得知消息，更選出十二部統將，令分率募兵三十萬衆，各齎三百日糧草，分道並出，爲滅胡計。