且說光武帝援據讖文，始登大位，因見人心悅服，諸事順手，乃將赤伏符作爲祕本，事多仿行。符中曾有讖語云：“王梁主衛作玄武。”玄武系水神名號，光武帝以爲司空一職，管領水土，想符中玄武名目，當是司空代詞。可巧王梁爲野王縣令，當即遣使召入，擢梁爲大司空。王梁履歷已見第八回中。梁自隨光武帝，平定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年餘罷去，改用長安人宋弘。弘曾爲哀平時侍中，王莽使爲共工，及赤眉入關，脅弘就職，弘投入渭水，經家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特徵爲大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更爲光武帝所稱賞，乃遷爲大司空，使代王梁後任，加封栒邑侯。弘持身儉約，所得俸祿，分贍九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘爲宜平侯。宜平采邑，比栒邑爲多。弘仍分給族裏，家無餘資。嘗薦沛人桓譚爲給事中，爲帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責，不稍徇情。既而光武帝大會羣臣，復使譚入殿彈琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚異，顧問桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首謝罪道：“臣薦譚入侍，無非望他忠誠輔主，稱職無慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應坐罪”光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚退席，不復聽琴。弘更別求賢士，引爲侍臣。一夕入宮進謁，見御座旁所列屏風，盡繪列女。光武帝屢次顧及，弘即從旁進規道：“未見好德如好色，聖訓果不謬呢”光武帝聽着，即命將屏風撤去，向弘微笑道：“聞善即改，卿以爲何如”弘答說道：“陛下德業日新，臣不勝喜慶呢”光武帝有二姊一妹，長姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通爲繼室。建武二年，追封次姊元爲新野長公主，又封長姊黃爲湖陽長公主，妹伯姬爲寧平長公主。召通入衛，封固始侯，拜大司農。獨湖陽長公主，方在寡居，光武帝憐她岑寂，特與語及大臣優劣，微窺姊意。公主說道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非羣臣所可及”光武點首道：“我知道了。”光武頗重名節，奈何欲姊再醮待至宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自出語弘道：“俗語有言：貴易交，富易妻，這也是常有的人情，卿可知此否”弘正色道：“臣聞貧賤交，不可忘；糟糠妻，不下堂”光武帝不待說畢，便回顧公主道：“事不諧了”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一場婚議，從此打消。小子有詩讚宋弘道：
夫宜守義婦宜貞，禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，糟糠不棄兩全名。
帝姊不得再婚，帝后卻已冊定。欲知何人爲後，請看下回再詳。
劉永劉揚，雖系漢家支裔，與盜賊不同，然皆非帝王氣象，不足有爲，遑問一劉盆子但盆子固非欲爲帝者。一介童子，爲盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。無端被迫，脅使爲帝，惶怖之念，出自真誠，觀其承受兄教，向衆宣言，亦非蚩蚩無知者比。厥後之得保首領，廩祿終身，亦天之所以報其謹厚耳。永、揚皆死，而盆子不死，有由來也。彼湖陽長公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節。萬一不可，亦惟有代爲擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏後，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，豈非導人爲不義之行，使之易妻娶孀乎光武爲中興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠哉其不可及歟