卻說桂陽太守陳奉，前已剿平長沙賊黨，見五十二回。復破滅桂陽賊李研，桂陽乃安。惟餘賊卜陽潘鴻等，逃入深山，伏處年餘，覷得兵防少弛，又四出劫掠，蹂躪居民；還有艾縣殘賊，亦與卜潘二賊連合，大爲民患。荊州刺史度尚，頗有膽略，招募蠻夷雜種，懸賞進討，大破賊衆，連平三寨，奪得珍寶甚多。卜潘二賊，仍竄入山谷間，黨羽猶盛，尚欲窮搗賊巢，殄絕根株；只士卒已腰囊滿盈，不願冒險再入，彼此逍遙自在，各無鬥志；尚乃想出一法，向衆揚言道：“卜陽潘鴻，乃是多年積賊，能戰能守，未易驅除，我兵已經勞苦，且與賊相較，還是彼衆我寡，一時不便輕進；今宜徵發諸郡兵馬，併力擊賊，方可圖功，爾等可隨時習勞，出外射獵，毋使遊惰，待至諸郡兵到，大舉進剿，豈不是一勞永逸麼”士卒聞言，很是喜悅，當即成羣結隊，共出遊獵，每日獲得禽獸，充入庖廚，足供大嚼，衆情愈加踊躍，遂至傾寨俱出，四處弋射，盡興始歸；不意到了營旁，統是驚心怵目，叫苦連天；原來那幾座營盤，都已變做灰燼，所有平時珍積，被祝融氏收拾盡淨了。卻是奇絕。看官閱此，還道是營中失火，誰知卻是度尚的祕計。尚見軍心懈弛，無非爲驕富所致，因特誘他出獵，密令心腹將士，暗地縱火，毀去各營，使他失所憑藉，然後可以再用。大衆未知尚謀，正在自悔自恨，涕淚交併，可巧尚來營巡視，故意頓足道：“我令汝等出獵習勞，實爲平賊起見，今營中無故被毀，致失汝等蓄積，怕不是由賊狡計，前來放火麼這都是我失防閒，致遭此害，我定要向賊求償呢”說至此，見大衆並皆感泣，又繼續宣言道：“卜潘二賊的財貨，足富數世，諸君若能努力擊賊，便可悉數取來，區區小失，不足介意，明日就進搗賊巢便了”雖是一番權謀，但欲驅策驕兵，亦不得不爾。衆皆應聲道：“願如尊命”尚心中大喜，飭各軍秣馬蓐食，待旦即發。未幾已是黎明，便傳出號令，全軍啓行，自己亦披掛上馬，揚鞭急進，馳抵賊寨。卜陽潘鴻等賊，甫經起食，一些兒沒有防備，被官軍長驅殺入，如削瓜刈草一般，卜潘二賊，棄食出奔，由吏士搶步趕上，亂刀交揮，任他兩賊如何兇悍，已剁得有頭無尾，血肉模糊；餘賊大半飲刀，剩了幾個腳長的毛奴，雖得僥倖逃生，也已心膽交碎，情願改過自新，變做平民；荊州大定，羣寇悉平。尚以功得封右鄉侯，調任桂陽太守；越年徵還京師，改命任胤爲桂陽太守。荊州兵目朱蓋等，戍役日久，財賞不足，復憤恚作亂，與桂陽賊胡蘭等合併，共計三千餘人，進攻桂陽，焚掠郡縣。任胤膽小如鼷，棄地逃走；賊衆輾轉迫脅，多至數萬，移擾零陵。太守陳球，嬰城拒守，掾吏向球進說道：“賊勢甚盛，明公不如挈家避難，尚可自全”球勃然發怒道：“太守分國虎符，受任一方，豈可顧全妻孥，折損國威如敢再言奔避，立斬勿貸”掾吏乃咋舌退去。球即削木爲弓，斷矛爲矢，引機扳發，射死賊黨多人。賊攻城不下，因決城外流水，灌入城中，球相視地勢，據高屯兵，反引水淹賊，賊衆驚駭，乃將流水泄去。內外相拒十餘日，全城無恙。朝廷再授尚爲中郎將，使率幽冀黎陽烏桓步騎二萬六千人，往救零陵，尚連敗賊衆，又與長沙太守抗徐等，調集各郡士卒，合力討擊，大破胡蘭。蘭急不擇路，驟馬亂奔，尚督兵追及，張弓搭箭，射倒蘭馬，蘭顛撲地上，當由眼快腳快的軍士，趕出一刀，了結賊命；餘賊失去頭顱共約三千五百級，朱蓋等竄往蒼梧。詔賜尚錢百萬，抗徐等亦受賞有差。尚系山陽人，徐系丹陽人，兩人爲同時名將。至朱蓋等入蒼梧境，覆被交阯刺史張磐擊退，仍還荊州，後來爲零陵太守楊璇討平，這且無庸細表。
且說李膺遇赦後，復起爲司隸校尉，他本生性剛直，不肯詭隨，雖已迭經挫折，仍然風裁嚴峻，執法不阿。小黃門張讓弟朔，爲野王令，貪殘無道，甚至刑及孕婦，一聞膺爲校尉，便即懼罪入京，匿居乃兄第舍。果然膺聞風往捕，親率吏卒至讓家，四處搜尋，不見形影，及見室有複壁，即令吏卒毀壁入視，得將張朔覓着，一把抓住，押赴洛陽獄中，訊鞫得供，立即處斬。讓遣人說情，已經無及；沒奈何入訴桓帝，謂膺專擅不法。桓帝召膺入殿，當面詰責，問他何故不先奏請，便即行誅膺從容答說道：“昔晉文公執衛成公，歸諸京師，春秋不以爲非；禮雲公族有罪，雖加三宥，有司尚可執憲不從。且孔子爲魯司寇，七日即誅少正卯，今到官已越一旬，自恐稽遲獲罪，不意反欲速見譏；就使臣罪至死，還望陛下寬限五日，使臣得殄除元惡，然後退就鼎鑊，也所甘心了”元惡何能盡除徒使權閹側自，膺亦可以休矣桓帝聽着，因他理直氣壯，不能再詰，乃旁顧張讓道：“這是汝弟有罪，應該加戮，不得專咎司隸呢”遂令膺退去，張讓亦只好趨出。嗣是黃門常侍，皆屏足帖息，雖經休沐，不敢復出宮省；桓帝怪問原因，衆閹並叩頭泣語道：“畏李校尉”是時朝廷日亂，綱紀頹弛，惟膺不屈不撓，好似中流砥柱，士人或得邀容接，輒相欣慶，號爲登龍門。龍將燒尾，奈何奈何太尉陳蕃，薦引議郎王暢，進爲尚書，出任河南太守，奮厲剛猛，與李膺齊名；太學諸生三萬餘人，常欽慕陳蕃李膺王暢等人，交口讚美，編出三語道：“天下楷模李元禮，不畏強禦陳仲舉，天下俊秀王叔茂。”元禮仲舉叔茂，便是李膺陳蕃王暢三人的表字。自從太學生有此標榜，遂致中外承風，競相臧否，孰忠孰奸，孰賢孰不肖，往往意爲褒貶，信口歌謠。於是君子小人，辨別甚清，君子與君子爲一黨，小人與小人爲一黨，小人只知爲惡，黨派卻結得牢固，不至分爭。君子與君子，有時爲了學說不同，政見不同，卻互生齟齬，又從一黨中分出兩黨來，兩黨相誹，久持不下，反被小人從旁竊笑，乘隙攻入，得將黨人二字，加到君子身上。暗君不察，疑他結黨爲非，聽信讒言，濫加逮捕，鬧得一塌糊塗，這就叫做黨禍。小人原屬可恨，君子亦不能無咎。