卻說竇太后徙居南宮，已經二年，靈帝並未往省，張奐謝弼，相繼進諫，俱爲閹人所阻，事見前文。會靈帝選定皇后宋氏，朝廷稱賀，宋氏爲執金吾宋酆女，由建寧三年選入掖庭，冊爲貴人，越年正位中宮，晉封酆爲不其鄉侯。後既正位，當然至永樂宮朝見靈帝生母孝仁皇后，即董貴人，見五十五回。獨未聞過謁南宮。既而靈帝天良發現，暗思自己入承帝統，全仗竇太后從中主持，大恩究不可忘，因於十月朔日，率羣臣往朝南宮，親至竇太后前，奉饋上壽；竇太后亦改憂爲喜，暢飲盡歡。黃門令董萌，素受竇太后恩眷，至此見靈帝省悟，樂得乘間進言，屢爲竇太后訴冤；靈帝乃常遣董萌過省，一切供奉，比前加倍。偏曹節王甫等，引爲深恨，反誣萌謗訕永樂宮，下獄處死，竇太后又失一臂助。靈帝復爲閹黨所迷，將南宮置諸腦後，不再往朝。越年頒詔大赦，改元熹平。中常侍侯覽，調任長樂宮太僕，驕奢益甚，奪人妻女，破人居屋，怨滿通衢，甚至同黨亦被他侵迫，互生嫌疑；有司始得舉劾覽罪，策收印綬，下獄自殺。多行不義，必自斃。惟曹節王甫攬權如故，竇太后爲節甫所排，頻年抑鬱，飲恨不休，嗣聞生母複流死日南，連屍骸都不得歸葬，益覺得哀思百結，無限酸辛。也是自貽伊戚。古人有言，女子善懷，況如竇太后的始榮終悴，不堪回首，怎能不懨懨成疾，促喪天年熹平元年六月，竟在南宮中病逝。閹豎積怨竇氏，但用衣車載太后遺骸，出置城南市舍；曹節王甫，居然入白靈帝，請用貴人禮殯殮。靈帝搖首道：“太后親立朕躬，統承大業，朕方自愧不孝，怎得反降太后爲貴人哩”還算有些良心。於是棺殮如儀，舉哀發喪。曹節等復欲別葬太后，進馮貴人配祔桓帝，靈帝未以爲然，因詔令公卿集議朝堂，特派中常侍趙忠監議。仍用閹人監議，可見曹節等勢力。時太傅胡廣已死，太尉劉寵早經免職，後任又掉換數人，繼起爲太僕李鹹。鹹自超遷太尉後，屢患疾病，告假養痾，聞得朝廷集議，欲將竇太后別葬，因即力疾起牀，令家人搗好椒毒，取納袖中，便與妻子訣別道：“若竇太后不得配食桓帝，我誓不生還了”說着，遂乘輿入朝，遙見羣僚已萃集一堂，差不多有數百人，乃下車徐進，按席坐着；好一歇不聞人聲，彼此面面相覷，無敢先言，因也暫忍須臾。少頃由趙忠開口道：“諸公既已到齊，應該即時定議”坐旁方有人起立道：“皇太后以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，何必多疑”鹹聞言正中心坎，忙視發言的大臣，乃是廷尉陳球，正思接口贊成，那趙忠已微笑道：“陳廷尉既有此意，應即操筆立議”球並不推辭，就取過紙筆，隨手草成數行，遍示大衆。但見紙上寫着：
皇太后自在椒房，有聰明母儀之德；遭時不造，援立聖明，承繼宗廟，功烈至重。先帝晏駕，因遇大獄，遷居空宮，不幸早世，家雖獲罪，事非太后；今若別葬，誠失天下之望。且馮貴人冢，嘗被髮掘，骸骨暴露，魂靈污染，生平固無功於國，何足上配至尊臣球謹議。馮貴人冢，嘗爲盜所發，事在建寧三年。
大衆覽畢，都無異詞，惟趙忠面色陡變，強顏語球道：“陳廷尉創建此議，可謂膽略獨豪。”球應聲道：“陳竇已經受冤，皇太后尚無故幽閉，臣常痛心，天下亦無不憤嘆；今日爲國直言，就使朝廷罪臣，臣也甘心”這數語更拂忠意，頓時揚眉張目，欲出惡聲。鹹至是不能再忍，便起語道：“臣意與廷尉陳球相同，皇太后不宜別葬。”羣僚聽着，方纔同聲附和道：“應如此言”公等碌碌，所謂因人成事者也。忠自覺勢孤，未便多嘴，乃悻悻入內；李鹹陳球等也陸續退歸。偏是曹節王甫，尚在靈帝前力爭，說是梁後家犯惡逆，別葬懿陵，即桓帝后。武帝嘗黜廢衛後，以李夫人配食，今竇氏罪深，怎得合葬先帝等語。李鹹探知消息，因復抗疏力諫，略雲：
臣伏惟章德竇後，虐害恭懷，安思閻後，家犯惡逆，而和帝無異葬之議，順朝無貶降之文；事並見前文。至於衛後，孝武皇帝身所廢棄，不可以爲比。今長樂太后，尊號在身，親嘗稱制，且援立聖明，光隆皇祚，太后以陛下爲子，陛下豈得不以太后爲母子無黜母，臣無貶君，宜合葬宣陵，一如舊制臣鹹謹昧死以聞。
靈帝覽奏，決計依議，始奉竇太后梓宮，合葬宣陵，追諡爲桓思皇后。既而朱雀闕下，發現無名揭帖，有“曹節王甫，幽殺太后，公卿皆尸位苟祿，莫敢忠言，天下當大亂”云云。曹節王甫，慌忙報知靈帝，自白無辜。有詔令司隸校尉劉猛，從嚴查緝，十日一比，猛因謗書切直，不願急捕，遷延至一月有餘，未得主名。節甫遂劾猛玩宕，左遷爲諫議大夫。適護羌校尉段熲，班師東歸，入爲御史中丞，閹黨素與往來，頗相友善，因此奉詔代猛，受任司隸校尉。當下派吏四出，捕得太學遊生等千餘人，拘繫獄中，逐日考訊，亦無左證；徒累得一班士子，冤苦吞聲。曹節等又囑熲追劾劉猛，摭拾他罪；猛因此落職，罰作左校刑徒。熲爲平羌功臣，何苦作閹人走狗大司農張奐，調任太常，因與宦官屢有違言，致爲所忌，且與段熲爭論羌事，積不相容；並見前兩回中。又有前司隸校尉王寓，依倚權閹，向奐有所請託，奐謝絕不允，遂由寓設詞構陷，劾奐曾阿附黨人，罪坐廢錮。段熲更欲投井下石，逐奐回籍，授意郡縣，迫令自裁。奐不勝惶懼，因致書謝熲道：
小人不明，得過州將，司隸管轄河南洛陽三輔三河弘農七郡，奐回籍經過，故書稱州將。千里委命，以情相歸，足下仁篤，照其辛苦；使人未返，復獲郵書，恩詔分明，前已寫白，而州期切迫，無任屏營，父母朽骨，孤魂相托，若蒙矜憐，壹流咳唾，則澤流黃泉，施及冥冥，非奐生死所能報塞。夫無毛髮之勞，而欲求人丘山之用，此淳于髡所以拍髀仰天而笑者也。誠知言必見譏，然猶不能無望，何者朽骨無益於人，而文王葬之；死馬無所複用，而燕昭寶之；黨同文昭之德，豈不大哉凡人之情，冤則呼天，窮則叩心；今呼天不聞，叩心無益，誠自傷痛，俱生聖世，獨爲匪人；孤微之人，無所告訴，如不哀憐，便爲魚肉，企心東望，無所復言。