函谷關前。
兩軍陣圓，劉備攜張飛策馬出陣，直趨涼州亂軍軍前，趙岑見劉備赤手空拳而來，身邊只有一將相隨，便也在十數騎健將的簇擁下打馬出陣，來到兩軍陣前向劉備遙相抱拳，朗聲道：“劉使君。”
劉備亦抱拳道：“趙將軍。”
趙岑道：“不知使君此來有何貴幹？”
劉備道：“只爲獻糧而來。”
“嗯？”趙岑兩眼微眯，若有所思地望着劉備，問道，“獻糧而來？”
劉備道：“正是。”
趙岑道：“使君就不怕此事東窗事發，被人在天子面前奏一本私通賊寇？”
劉備淡然道：“敢問將軍，你是賊寇嗎？”
趙岑心頭一跳，凝聲道：“劉使君此言何意？”
劉備臉上掠過一絲淡淡的笑意，說道：“只要將軍願意，備三日之內便可以向天子討來聖旨，敕封將軍爲函谷關守將，從此之後，將軍所部軍卒所需之軍糧、輜重，概由朝廷一力承擔。”
“唔~~”
趙岑捋須陷入了沉思。
劉備的條件不可謂不誘人，只要答應投效，朝廷便會出錢出糧供養他麾下的軍隊，而且更令人心動的是趙岑仍可以盤踞在函谷關，命運還是牢牢地掌握在自己手中。不過，趙岑也知道天下沒有免費的晚餐，劉備開出如此優厚的條件，勢必有所圖。
“劉使君此話當真？”
“當真。”
“可有其它條件？”
“並無其它條件。”劉備淡然道，“將軍只需譴麾下大將隨備同往洛陽，代替將軍接受天子敕封便是。”
“好！”趙岑回頭喝道，“眭固何在。”
趙岑身後一將策馬出列，抱拳疾聲道：“末將在。”
趙岑道：“即刻隨劉使君前往洛陽表陳天子，就說本將軍以天下蒼生爲念，棄暗投明了。”
眭固道：“末將領命。”
吳郡。
孫堅自任吳郡太守，聽從軍師徐庶之謀遍貼榜方延請八方英傑，數月間，各路英傑紛紛慕名來投。
時有吳縣名士顧雍，字元嘆，慕名來投，被孫堅委以長史重任。
顧雍又舉薦彭城名士張昭，張昭表字子布，因避亂江東隱於吳縣，孫堅亦延請其爲帳前從事，張昭又舉薦廣陵人張紘，張紘字子綱，亦是當下名士，張紘又舉薦淮陰人步騭，步騭字子山，亦有大才。
又有勇士朱桓，聞名吳縣，孫堅延爲帳前校尉。
朱桓又舉薦餘姚人凌操，凌操又舉薦九江周泰，周泰又舉薦壽春蔣欽，蔣欽又舉薦廬江陳武、餘姚董襲、錢塘全柔，俱爲孫堅帳前都尉。漸漸的，孫堅麾下聚集了一大批文臣武將，開始綻露出不同於往昔的氣象。
孫堅祖籍吳縣，是地地道道的江東士人，很容易就獲得了江東士族的鼎力支持。到了漢獻帝建安三年（190年），孫堅在吳縣已經完全站穩腳跟，這時候的孫堅手下要文臣有文臣，要武將有武將，要錢糧有錢糧，已經具備了爭霸天下的資本。
漢獻帝建安三年四月。
曹操平定青州黃巾之亂後，立即以八百加急奏捷朝廷。
天子賜表晉封曹操爲平東將軍，鰲鄉侯，假節鉞。這時候的曹操認爲自己已經在兗州站穩了腳跟，再不必寄人籬下、仰人鼻息而生存了，便派譴泰山太守應邵前往琅玡郡接父親家眷來兗州團聚。
應邵趕到琅邪，將曹操手書交與曹嵩過目。曹嵩看過曹操手書，老懷欣慰，心忖阿瞞總算是出息了，便與次子曹德攜家眷四十餘人，奴僕隨從百餘人，又將家中資財裝了百餘牛車，浩浩蕩蕩地往兗州而來。
徐州刺史陶謙聞知此訊，欲趁機結好曹操，便派了都尉張闓率領五百舊部前來護送。
這天走到半路，忽然天降大雨，應邵、張闓慌忙將曹嵩家小，以及百餘車財物護入山中古寺暫避，曹嵩因妻妾皆爲女流，不宜與士卒共處一室，便將張闓的五百步卒安排在廓下暫避，結果當夜雨大風急，許多士兵都被斜吹進來的大雨淋成了落湯雞。
“他奶奶的，弟兄們什麼時候喫過這苦？”一名士兵伸手抹了把臉，將臉上的雨水抹去，罵罵咧咧地說道，“原以爲投了官軍就能喫香的、喝辣的，現在倒好，敢情比原來還不如，早知這樣，鬼才投官軍。”
“就是。”另一名正趴在窗沿上往裏面張望的士兵伸手指着屋裏，嘟嚷道，“瞧瞧人家，又是酒又是肉，再看看弟兄們，連個避雨的地方都找不到，這要在以前，老子早他媽的破門而入了。”
這名士兵話音方落，古寺廊外頓時一片死寂。
“喀嚓~~”
有耀眼的閃電從天上閃過，霎時照亮了五百士卒的臉孔，幾乎所有人的眼睛裏都流露出狼一樣的光芒，就像一羣野獸嗅到了獵物那誘人的美味。張闓和這五百士卒本是從青州流竄進徐州的黃巾賊兵，因爲感懷陶謙仁義才投降成了官軍。
藉着耀眼的閃電，張闓鬼使神差般側過頭來，直直地望着另一側廊下緊緊擠在一起的百餘輛大車，他奶奶的，那可是百餘車金銀財物啊！幹他奶奶的，張闓狠狠地將銜於嘴中的草莖吐了出來，拔刀在手。
“弟兄們，幹他孃的一票，再回
泰山落草去！”
“好嘞！”
五百士卒轟然答應。
盧縣，濟北相鮑信官邸。
兩天前，鮑信醉酒落馬，箭瘡復發，行將一命嗚呼。聞聽好友性命垂危，曹操慌忙撇下大軍從蛇丘快馬前來探視。
臥榻前，曹操黯然道：“公義（鮑信表字），某來看你來了？”
“孟德，是孟德嗎？”
“正是曹某。”
鮑信睜開酸澀的雙眼望着曹操，乾裂的嘴脣囁嚅了半天才低聲說道：“孟德，這一次我怕是挺不過去了。鮑某自爲濟北相，東征西討，先應孟德興義兵討董卓，又起王師平賊寇，也算是死無所憾了，只是有兩件事放不下呀，咳咳咳~~”
曹操念起與鮑信舊時情誼，不由心中酸楚，黯然道：“公義，你有何未了的心願，就讓曹某來替你完成吧。”
鮑信輕輕頷首，手指跪於牀頭的少年說道：“吾有獨子，名真，可憐年僅九歲便已無親無怙、無依無靠，還望孟德念及往日情誼，將之撫養成人，則信於泉下亦不勝感激。”