江陵，太守府衙。
馬躍正就着幽幽的火光伏案察看地圖，忽見李蒙、王方、甘寧三將聯袂而入，並排立於廳中，向馬躍鏗然抱拳道：“末將參見主公。”
馬躍擺了擺手，直起身來，凝聲問道：“蒐羅船隻的事情辦得怎樣了？”
李蒙擦了擦臉上的汗水，喘息道：“回稟主公，江水兩岸的大小船隻皆已被末將等徵調一空，共得大船兩百餘艘，小船千餘艘，足以裝載八千將士以及萬餘匹戰馬了，還有富餘的船隻可以裝運江陵城中的穀米以爲馬料，不過……”
馬躍沉聲道：“講。”
李蒙低聲道：“不過江山兩岸的漁民大多聞訊而逃，可能無法募集足夠的船伕。”
如果不能募集到足夠的船伕，馬躍的大軍就無法順利地沿江而下，這可不是個小問題！八千西涼鐵騎雖然驍勇善戰，可那是在陸地上，讓他們操舟搖槳，那可真是強人所難、逼張飛繡花了。
半晌，馬躍才沉聲問道：“總共需要多少船伕？”
李蒙看了看甘寧，答道：“大船需要船伕二十人，小船五人，總共需要船伕九千餘人。”
“什麼！？”馬躍大喫一驚，失聲道，“需要這麼多船伕？”
需要這麼多船伕，實在是馬躍始料未及之事，在馬躍的印象中，一艘船也就一個船老大，最多三人就了不起了，要將八千西涼騎兵從江陵運到江東，撐死了也就兩百艘船，也就千餘人的船伕就足夠了。
可現實卻給了馬躍當頭一棒。
“主公，這已經算少了。”一邊的甘寧實在忍不住，出列說道，“如果是荊州水軍中最大的三層樓船，只是槳號子便需要整整六百人哪！這還沒算櫓號子、纖號子、篙號子、篷帆號子、錨號子、作纜號子，要是全加一塊，一艘大船足足需要上千的船伕。”
馬躍的臉色逐漸變得有些難堪，問李蒙道：“那麼現在總共募集了多少船伕？”
李蒙的腦袋耷拉了下來，有氣無力地答道：“兩百餘人。”
馬躍大叫道：“只有兩百餘人！？”
李蒙無奈道：“末將無能，請主公責罰。”
馬躍擺了擺手，凝聲道：“此事原不怪你，是本將軍想當然了。”
說罷，馬躍轉向甘寧道：“興霸，江水（長江古稱）水道上可有熟識的水賊？”
“有。”甘寧應道，“江夏賊張豹、陳虎與末將頗有交情，可引薦兩人於將軍帳前。”
“太好了。”馬躍擊節道，“兩人共有多少人船？”
甘寧道：“大小船隻五十餘艘，水賊三百餘人。”
馬躍凝思片刻，沉聲道：“張豹、陳虎的江夏賊三百餘人加上你的錦帆賊八百來人，合一塊就是千餘人了，差不多也夠用了。”
“不夠啊，主公。”甘寧急道，“千餘水賊只夠升帆、撐篙、下錨、搖櫓，剩下的槳號子、纖號子需要足足八千人哪。”
“八千人？這個不是問題！”馬躍陰陰一笑，向李蒙道，“李蒙，江陵攻陷之後，總共俘虜了多少荊州兵？”
李蒙道：“足有八千人！”
“就是這八千人了！”馬躍獰聲道，“鑿穿他們的鎖骨，以鐵鏈將他們串在一起鎖到船艙內，就由這些俘虜充當槳號子和纖號子！這些荊州兵不是從小生長在南方嗎，當個槳號子應該是不是問題。”
李蒙、王方先是一呆，旋即歎服道：“主公英明。”
甘寧自爲錦帆賊，水陸橫行，十年間沒少受荊州軍的追剿，對荊州軍雖不說恨之入骨，卻也是深惡痛絕，馬躍的毒計可謂正中甘寧下懷，當時就獰笑道：“嘿嘿，這下子這羣荊州土狗有樂子了。”
“不過……”馬躍話鋒一轉，向甘寧道，“在收拾這羣荊州土狗之前，本將軍想先弄清楚一件事。”
甘寧道：“什麼事？”
馬躍道：“你剛纔提到荊州水軍有三層樓船，需要槳號子六
甘寧道：“這還有假。”
馬躍道：“那麼除了船上的船伕外，每般樓船可以運輸多少士兵？”
甘寧想了想，答道：“至少一千士兵，或者五百匹戰馬！”
“什麼！？”馬躍擊節道，“一艘樓船就可以運輸一千士兵，或者五百戰馬？”
“沒錯。”
“也就是說，只要三十艘這樣樓船就能將本將軍的八千西涼鐵騎運到江東！？”
“這個絕對沒問題。”甘寧道，“不過要弄到三十艘樓船可不容易。這些龐然大物平時都深藏在烏林港的荊州水軍大寨裏，等閒是不會出來晃悠的。蔡瑁、張允的荊州水軍雖然稀鬆平常，可要想摸進烏林港的水軍大寨卻是千難萬難。”
“辦法是人想出來的！”馬躍霍然轉身，將地圖在桌上攤平，問甘寧道，“荊州水軍的烏林港水軍大寨在哪裏？”
甘寧伸手一拍地圖上的某處，沉聲道：“就在這裏，赤壁的對面。”
“什……什麼！？”馬躍眼前一黑，險些一頭栽倒在地，失聲道，“赤壁！？”
馬躍再不熟悉三國，赤壁的大名卻是如雷貫耳。
甘寧訝道：“主公，怎麼了？”
“沒什麼。”馬躍深吸一口氣，以手扶額，蹙眉凝聲道，“讓我想想，讓我想想……”
三江口。
一支龐大的水軍艦隊正緩緩前進。
曹操在蔡瑁、張允的簇擁下肅立女牆之後，女牆下有閣樓，樓下又有女牆，牆下又有閣樓，樓下又有女牆，再下才是寬闊異常，足可四駕馬車通行的甲板、走道，其外才是船舷，再下赫然就是輕輕盪漾的萬頃碧波，敢情曹操和蔡瑁、張允便身處一艘龐大的戰船之上。
這龐大的戰船赫然就是甘寧向馬躍所說的三層樓船。
“丞相。”蔡瑁得意洋洋地向曹操炫耀道，“我荊州水軍的戰艦如何？”
曹操目露不加掩飾的驚歎，連聲說道：“當真令人歎爲觀止！如此龐然大物，何以與之爭鋒？”
蔡瑁又道：“我荊州水軍如何？”
曹操嘴角綻起一絲不易察覺的笑意，讚道：“真雄壯之師也。”
“哈哈哈……”蔡瑁得意地大笑道，“荊州水師，天下無敵。”
曹操神色一動，忽然問道：“不知荊州水軍共有大型樓船多少艘？”
蔡瑁道：“百餘艘。”
“竟有百餘艘之多！？”曹操這次是真的吃了一驚，半晌纔回過神來，凝聲道，“爲何此番出征，將軍只帶了三艘樓船出征？”
蔡瑁語帶不屑道：“丞相有所不知，大型樓船雖然威力無匹，卻是行動遲緩，馬屠夫從西陵港一帶蒐羅到的船隻大多是漁船，這些漁船體型小、喫水淺，順風速度很快。要對付這些漁船，體型狹長的艨衝、鬥艦遠比大型樓船更具威脅。”
曹操還真不知道水戰的訣竅，聞言點頭道：“原來如此。”
江陵，太守府衙。
甘寧失聲道：“什麼，主公要偷襲烏林港的荊州水軍大寨？”
“不，不是偷襲！”馬躍沉聲道，“是強襲。”
“強襲！？”
“沒錯，強襲！”馬躍獰聲道，“本將軍要率軍強襲烏林港，奪取水軍大寨裏的戰艦將你的錦帆賊和張豹、陳虎的江夏賊武裝爲足可與荊州水軍抗衡的強大水軍！然後一路橫掃荊揚水軍，將本將軍的八千西涼鐵騎安全護送到江都港登陸。”
甘寧沉聲道：“末將曾經數次潛入烏林港刺探荊州水軍底細，發現烏林港的地勢極爲險要，三面皆爲陡峭的山峯，很難從陸路發起突擊！唯一可以進攻的正面又由荊州水軍層層駐守，沒有足夠強大的水軍，要想襲破談何容易？”
“這個世界上根本就不存在攻不破的營寨！”馬躍目露陰冷之色，凝聲道，“關鍵是要看怎麼打這一仗！”