漢獻帝建安八年（195年）七月，涼州牧馬躍率領兩萬步兵、五千騎兵出武關，以迅雷不及掩耳之勢攻陷南陽郡北部重鎮南鄉，由此正式拉開了攻略南陽的序幕。同月，漢丞相曹操親提一萬大軍進抵順陽以西，在丹水東岸紮下營寨，與涼州大軍隔河對峙。
南陽太守陳紀令從弟陳到、陳應率軍三千，於曹操帳前聽調。
丹水西岸，涼州軍大營。
馬躍按劍肅立瞭望高臺上，身後簇擁着賈詡、李肅、馬超、高順、許褚、李蒙、典韋等文武心腹，天上的驕陽雖然已經西斜，可七月的南陽大地仍舊像是在火爐裏灸烤一般，熱得令人窒息。
與涼州大營一水之隔便是曹軍大營。
曹軍大營裏旌旗密佈、金戈聳立如林，一隊隊的曹軍正在大營裏來回巡視，大營外的曠野上更是遍佈曹軍的斥候遊騎。
這一帶地勢平緩，既沒有叢林，也沒有峽谷，缺乏奇襲必要的地形條件，馬躍刻意選擇這裏作爲戰場，顯然是爲了與曹軍進行一場堂堂正正的決戰！
馬躍也算是想明白了，既然玩陰謀詭計玩不過曹操，那就索性憑藉絕對的實力從正面戰場堂堂正正地擊敗曹操！俗話說一力降十會，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都將毫無用武之地，這話既然能流傳千古，想必不會沒有道理。
馬躍眺望片刻，回頭向賈詡道：“文和，看清楚了嗎？”
“看清楚了。”賈詡道，“從營壘和旗號判斷，曹軍的兵力在一萬人左右，南陽軍的兵力在三千人上下，這與我們事先的估計差不多。”
“哈哈哈。”馬躍仰天長笑道，“也就是說我軍的兵力幾乎是曹軍的兩倍！而且，我軍糧草充足，又沒有後顧之憂，曹軍卻是糧草匱乏，後方老巢又時刻面臨強鄰的窺伺，我軍佔據如此明顯的優勢，如果還打不贏這一仗那本將軍當真可以自殺了。”
賈詡道：“主公，兵者詭道也，我軍雖然佔盡優勢，卻千萬不可輕敵大意呀。”
“嗯，文和提醒的對。”馬躍聞言悚然色變，沉聲道，“本將軍是有些得意忘形了。”
丹水東岸，曹軍大營。
曹操亦在郭嘉、荀攸、李典（曹休替守函谷關）、藏霸、陳到、陳應等人的簇擁下肅立在瞭望臺上觀察涼州大營的虛實，這天氣雖然炎熱得像個蒸籠，可曹操的心裏卻是一陣比一陣寒涼，不知道爲什麼丹水西岸的這支涼州軍讓曹操感到有些陌生。
這支涼州軍與曹操以前接觸過的任何涼州軍都不太一樣。
董卓時期的涼州軍是一羣野獸，雖然殘忍嗜殺卻頭腦簡單、戰術呆板，應付起來並不是太難；馬屠夫初定涼州時的涼州軍就是一羣狼，只要馬屠夫這頭狼王引吭一聲長嘯，這羣惡狼就會不顧一切地撲上來，哪怕前面是一頭兇猛的獅子，也誓要將其撕爲碎片。
而此時此刻，丹水對面的這支涼州軍給曹操的感覺卻是：這是一支真正的軍隊！
“這肯定不是馬屠夫的舊部！”曹操斷然道，“這支涼州軍沒有馬屠夫舊部所特有的殺戳氣息，卻擁有更加嚴明的紀律以及更加整齊的軍容，如果本相沒有猜錯，這應該是高順訓練出來的涼州新軍。”
“那是你沒領教過高順的厲害！”李典冷然道，“如果你和高順交過手，你就不會這麼認爲了。”
高順是否厲害，李典無疑是最清楚的！
曹操初爲東郡太守征討八百流寇時，李典曾與樂進偷襲長社，與高順有過一次交鋒，當時的高順，還僅僅只是黃巾軍的一個小校。就是這次交鋒，令李典刻骨銘心、永生難忘！就是這個高順，力挽狂瀾於既倒，讓一羣烏合之衆在轉眼之間變成了一支精兵。
最終長社的戰局急轉直下，李典最要好的兄弟樂進也在這一戰中陣亡！
“哼。”陳應冷然道，“我看你是被高順嚇破了膽吧？”
“你說什麼？”李典勃然大怒，鏗然抽出佩劍厲聲道，“有種再說一遍！？”
陳應亦拔劍在手，針鋒相對道：“怕你不成？”
“住手！”曹操臉色一變，喝道，“大敵當前竟然還把兵器指向自己的友軍，你們是不是想試試本相的軍法？”
李典、陳應互瞪一眼，收劍退兵。
“都下去吧。”曹操冷然揮了揮手，又道，“奉孝、公達留下。”
待諸將魚貫下了瞭望臺，曹操才把目光轉向郭嘉，憂心沖沖地說道：“奉孝，這一戰前景不容樂觀啊。”
“是啊。”郭嘉亦是神色凝重，說道，“涼州軍兵力兩倍於我軍，而且糧草充足，又沒有後顧之憂，反觀我軍，兵力只及涼州軍一半，而且剛纔這一幕主公也看見了，陳紀派來的三千南陽軍，未必就是助力啊。”
荀攸道：“主公，不如索性將陳紀的三千人馬打發回宛城吧，留在這裏反而礙事。”
“不可，現在不但不能把陳到、陳應的三千兵馬打發回宛城，反而應該向宛城告急，請求陳紀再派援軍前來！”曹操說此一頓，狹長的小眼睛裏掠過一絲不易察覺的寒芒，幽幽說道，“南陽畢竟不是穎川啊，萬一陳紀臨陣倒戈切斷我軍的退路，後果將不堪設想啊。”
郭嘉道：“就目前的情形，陳紀還不致於臨陣倒戈，不過主公顧慮極是，我軍還是應該未雨綢繆，將陳紀與他麾下的軍隊儘量分開，到時候就算陳紀想倒戈，手中沒兵沒將也翻不了天去。”
曹操揉了揉自己的太陽穴，低聲道：“奉孝，以你之見該怎麼對付涼州大軍？”
郭嘉道：“以寡擊衆，要想取勝無非兩個辦法，一者固守疲敵，待敵軍士氣低落、心生退意時趁勢擊之；二者出奇制勝，採用伏擊、水淹、火攻、斷敵糧道等等計策破敵，可丹水兩岸的地形卻不適合使用奇襲之計破敵，馬屠夫選擇這裏爲戰場，顯然是經過深思熟慮的，有鑑於此，嘉以爲我軍除了固守疲敵別無選擇。”
曹操蹙眉道：“難道真的就沒有別的辦法了嗎？”
郭嘉道：“至少在目前，沒有更好的辦法，不過隨着時間的推移，涼州軍或者會暴露出什麼弱點也未可知，總之，我軍絕不可輕舉妄動。”
“好吧。”曹操點點頭，喟然道，“那就傳令下去，全軍將士加強戒備，但有擅自出擊者，殺無赦。”
兩天後。
丹水西岸，涼州軍大營。