時值春末夏初，應當是萬物生長春光和煦的時候，可山東六府卻遭遇了前所未有的旱災。
井泉枯竭，黃風時作，飛沙滿天，農田內顆粒無收。1
春旱在歷史上並不是首次出現，但如此大規模的春旱還是讓官員和百姓措手不及。
兗州是最早發生災情的，當地縣官起先以爲只是普通的春末少雨，又怕影響政績，私聯了其他幾府，將散播旱情的百姓都給控制住了。
但沒想到半月無雨只是噩夢的開端，等其他各府意識到不對，開始放糧屯水向各方求助時，已經晚了。
之後關於那場大旱，縣誌上記載，‘崇安二年春夏大旱，自三月至七月亢陽不雨，歲大飢，人相食，流民載道。’2
沈菱歌一行途經兗州時，正好是旱災的初期，兗州已經一個月沒下雨了，農戶商販是最早察覺不對的，有人上報給當時的縣官，卻被當做鬧事者給關進了牢獄。
可連日無雨井泉枯竭，這事如何瞞得住百姓們，瞬間城內人心惶惶謠言四起。
縣官劉大人不想着如何解決旱情安撫百姓，反而聽信什麼天師的鬼話，封城求雨，不僅到處在抓察覺不對想要逃出城的百姓，還戶戶徵銀以供求雨。
表哥當時進城也是爲了買乾糧換馬車，且去往京城這條路最便捷，誰能想到一進城隔日便出不去了，他們被困在城中整整一個月。
起先買糧買水只是比別處貴些，再到後來，貴幾倍的銀子也買不到水糧了，眼見着後院的水缸一點點沉下去，表哥也開始慌了，時常往外跑，打聽何時能開城門。
偏偏那會沈菱歌還犯着病，夜裏夢魘，白日夢障，還時常發着熱，熬藥要水喫用更要水，沒有比這更艱難的了。
每日表哥外出回來皆是愁眉不展，但在她面前卻溫柔體貼，他不捨得喝水，一日就飲三口，餘下都留給她。
城門被封，城內流民四起，多了不少偷搶之事，他們這帶着病人的外鄉人就成了最好的下手目標，起初是夜裏有人翻牆，後來連白日都敢有人來撞門。
好在護院身手都不錯，一直輪番巡視，纔沒出什麼大事。
只有一次，有個護院因爲守夜太困輪換前睡着了，被一個賊眉鼠眼的偷子翻了進來。沈菱歌那日正好被噩夢折磨的早早就醒了，想要去院中透透氣，就這麼和人撞上了。
那人明顯是有所準備的，見她一個弱女子也不慌張，甚至還想行兇，好在表哥聽到動靜及時出來，叫醒了護院，這纔沒出什麼大事。
如此患難與共一個月，才讓她漸漸相信了表哥的情深似海。
即便在此之前，她從未想過要嫁給表哥，也對他沒絲毫除了親人之外的感情。
但出於感激她不停地自我寬慰，比起那些盲婚啞嫁的人來說，她已經好太多了，至少表哥愛她尊重她，等成親之後一切都會好的。
可她沒等到成親，就看到了這人的真面目，一想到可能這些溫柔體貼也都是他演出來的，都是欺騙，她就悔不當初。
曾經有多少的感動，如今便有多少的恨。
“爺這會正在廟中休息，老奴勸姑娘還是莫要如此心急，一口喫不成個胖子。”
這讓她立即清醒過來，明白莊嬤嬤是誤會了，以爲她是急着想要投懷送抱，不免臉上有些羞惱的薄紅。
她由外祖養大，暨陽林家雖不如京中的名門望族，但在江南也是有名的書香世家。外祖教她學文識禮，即便稱不上才女，也是正經閨秀，知廉恥懂是非。
她自曉事起，便想嫁個秉性純良的讀書人，不求家世有多顯赫，只求相夫教子美滿一世。前世如此，今生亦如此。
若非形勢所逼，又怎麼會攔下齊王的馬車，在此受人白眼。
她甚至有一瞬間不想活了，可想到所受之辱之苦，所換來這次的再世爲人，又如何能輕言放棄。
掩下眼中的酸澀，明豔的臉上滿是認真：“我確有要事想要稟明大人，煩請嬤嬤告知。”
莊嬤嬤是周譽的乳孃，從宮內一路跟到了齊王府，這麼多年見了不知多少想要攀龍附鳳之流，早已見怪不怪。
若說沈菱歌與那些女子有何不同，那便是太過嬌媚了，身材更是妖嬈，像極了話本里的妖。美則美，卻美得張揚不含蓄。女子們都追崇的是婉約清雅的美，她這樣的瞧着便不安於室，就算是進府做個侍妾，莊嬤嬤都覺得不夠格。
可王爺這麼多年不近女色，別說是娶妃了，房中連個伺候的人都沒有，甚至瞧見女子靠近都會皺眉發怒，她這個做乳孃的自然着急。
故而昨日沈菱歌撞上來，還被王爺親自抱上馬車，她是欣喜的，今日更是等不及的要去瞧瞧，不惜提出近身伺候。
等瞧見了，卻又是哪哪都覺得不順眼，還自稱是暨陽林家，林家清清白白的讀書人，哪能養出這等模樣的姑娘來。
越看越覺得是別有用心，擺明了要靠近王爺，這纔將話說得重了些。
見她神色認真凝重，不似裝模作樣，只得不情願的擡了擡下巴，“老奴領姑娘去。”
路上還不忘細細叮囑，哪些該做那些不該做。
很快兩人又回到了下馬車的地方，莊嬤嬤朝門外的侍衛問了聲，才帶着她進了廟中。
寺廟瞧着荒廢了沒多久，香火爐裏滿是香灰，殿門大敞，還能隱約窺見殿內佛像的一角，威嚴肅穆之氣由內而出。
周譽站在殿前的一棵柏樹下，他身材高大頎長，一身黑袍只在腰間繫了條玉腰帶，俊美的臉上不帶絲毫笑意，未開口便有股渾然天成的威嚴。
“爺，沈姑娘有事要見您。”
他不知手中在把玩什麼，聞言沉聲嗯了句，而後揮手讓人都退下，莊嬤嬤離開時有些猶豫，但最後還是跟着退了出去。
一時院內只剩下他們兩人，沈菱歌還記得脖頸上的傷口，不敢靠得太久，離得遠遠地福身行了個禮。
“見過大人，小女有要事相告，這兗州城……”
若是記憶沒有出錯，那他們再往前便是糟了旱的兗州府，且即將要只進不出，她想留下，又不願以色侍人，就得讓自己有價值。
她還在醞釀用什麼理由說服周譽，就見他緩慢地擡眼，看着兩人之間足有十步遠的距離，意味不明地笑了，而後出聲打斷了她的話。