“公子此是何意？”管家問到。
符昭淡淡到：“本公子要將這些東西販運回中原，未知胡員外可保得？”
要將遼東土地販運回中原？
管家自認閱人無數，但眼前公子深邃的眼睛讓他看不透。
這公子雖稱不上器宇軒昂，但也一眼便知並非凡人，看他表情也不像是在開玩笑。
且胡府是什麼地方，消遣胡鬧不得掂量掂量？
管家只得說到：“此事小人須稟報過員外後，方可答覆公子。”
符昭徑直坐到一旁，一副靜候佳音的模樣。
管家執禮到：“公子少待。”接着便匆匆步入後堂。
不一會，管家又匆匆出來：“公子久等了。”
“如何？”
“員外的意思是，得看公子出價如何。”
“既是議價，今日晚間本公子會在雲來客棧略備薄酒，靜候胡員外大駕。”
回到客棧，紅袖稍有擔憂：“娘娘，雖傳胡富貴對中原頗有好感，但我們根本不認識他，如此明示，會不會有危險？”
紫月說到：“娘娘，稍後倘胡富貴到來，奴婢斗膽裝扮成你的模樣，娘娘可扮作普通賓客，倘他有不軌，娘娘可趁亂逃出去。”
符昭搖搖頭：“現在是我們有求於人，須待人以誠，再說本宮也不習慣於藏頭露尾。紅袖，替本宮上妝。”
還未到晚間，街上忽地嘈雜起來，紫月探頭看了一眼，卻見大批兵丁簇擁着一個統領模樣的人正朝客棧這邊衝來。
“把客棧包圍起來，”兵丁大喝：“不要走脫了一個人。”
客棧裏的其他賓客聽到這話，趕緊往外衝，卻被兵丁給攔了下來。
“軍爺，你們這是作甚？”
“奉胡員外軍令，客棧捉拿叛賊。”
“軍爺，我等可都是良民。”
“是不是良民，本統領自會分辨，全都給我回去老老實實呆着。”
客棧裏的人被逼到角落，兵丁簇擁着大統領進來。
客棧老闆急忙呼到：“胡員外，請高擡貴手，我等可都是良民啊。”
原來這大統領就是胡富貴，若不着甲冑，倒也是個儒生形象，跟他的名字和現在所幹的事情可真是天差地別。
胡富貴近前：“掌櫃的，你這裏最近是不是住了位排場挺大的公子哥兒？”
客棧老闆連連點頭：“是有一位公子哥兒，包下客棧所有的天字號房。”
胡富貴招手，一羣兵丁隨着他登上樓梯。
樓上房間忽地傳出一聲冷笑：“世人皆傳胡員外英武無敵，目下看來卻也不過如此。”
語氣雖多有不屑，聲音卻是清脆悅耳得緊。
胡富貴轉頭到：“爾等在此等候，我去去就來。”
跟隨的兵丁問到：“員外，不是抓叛賊麼？”
胡富貴懶得解釋：“怎麼，我的話你不聽？”
兵丁低頭轉身退下。
胡富貴來到二樓，房間門緩緩打開，紫月和青鸞同時出現：“有請胡員外。”
“有勞姑娘。”看到兩個美女，胡富貴不禁一陣心旌搖盪。
進門卻見一個身着鳳冠霞帔的背影，紅袖喝到：“大膽，見到皇后娘娘還不行禮？”
胡富貴試探着問到：“敢問是中原符皇后，還是遼國蕭皇后？”
符昭慢慢轉身：“胡員外以爲呢？”
“自然是我中原符皇后了，”胡富貴當即跪下到：“中原遺民胡富貴，見過皇后娘娘。”
“胡員外無須如此大禮，”符昭說到：“既是談價錢，請入座吧。”
胡富貴倒也不客氣，坐到了酒桌前。
符昭也坐了下來：“胡員外既肯來，必是心中有了底，請開價吧。”
胡富貴開口到：“敢問娘娘，是要小人出兵助王師收歸遼東？”
“正是。”
胡富貴搖頭到：“先前管家將輿圖交與小人手上，小人以爲是遼國內出了判將，正好趁此機會拿下邀功。不期竟遇上娘娘，此事恐不能成行。”
“爲何？”
“回娘娘，”胡富貴說到：“小人雖居青龍偏僻之地，卻也知王師十萬精銳之師在寧遠城下被休哥大王打得潰不成軍。小人手上雖有些人馬，但均是烏合之衆，更不堪與遼國鐵騎對敵。”
“看在同是中原人的份上，小人不會泄露娘娘行蹤，娘娘還是請回吧。”
符昭淡淡到：“員外既承認自己是中原人，如今中原經過多年積蓄，正要一舉收復故土，免使我遺民再受遼人蹂躪，員外何不趁此共襄盛舉，爲子孫後代謀個出身？”
胡富貴笑到：“娘娘休要誆騙小人。小人雖久居塞外，卻也知中原獎勵戰功多以錢打發，哪還有什麼出身之說。娘娘看小人扼守這青龍，像是缺錢的人麼？”
這裏又要解釋一下，科舉始於隋唐，但那時都有規定，商人三代子孫不能參加科舉，或不能入仕。
因爲炎夏是農業國，國家的經濟基礎是帶來實物稅收的農民，商人被看成不能帶來真正收益的階層，所以頗受鄙視。
比如詩仙太白，因爲他爹是商人，所以不能參加科舉。
到晚唐時雖然也有商人子孫科考的記錄，但實屬鳳毛麟角，至於位列封疆，那更是妄想。
五代承接唐朝，制度律法也基本照單全收。
直到柴宗訓登基，才廢除了這一規定，爲此還與魏仁浦有過一番爭論。但說到底，不管商人家庭，還是農民家庭，只要科場出身，那也算我輩中人，不然魏仁浦纔不會鬆口。
只是考個科舉，對胡富貴的吸引力微乎其微：“娘娘，即便參加科舉，也不過爲個名聲而已，倘小人點頭，在遼境內謀個州牧，倒也不太難。”
符昭放低姿態：“本宮將奪回遼東之事當成個生意，倘胡員外願承接，價錢是可以談的。”
胡富貴直搖頭：“做不了做不了，遼兵實在太過兇悍。”
“我漢家兒郎何曾懼怕過遼兵？”符昭冷笑一聲：“胡員外既知王師在寧遠城下大敗，也應該知道曹太尉與楊令公攻入遼都臨璜，毀遼宗社之事吧。寧遠之敗，不過一時失誤而已，倘能再戰，本宮敢保證，絕對拿下寧遠城。”
胡富貴還是拒絕：“小人知道娘娘出身將門，但行軍打仗並非紙上談兵。況駐守寧遠的休哥大王，號稱遼以來最爲傑出的軍事天才，遠非斜軫大王可比。娘娘還是請回吧，倘在此遷延日久泄露行蹤消息，小人恐難保證鑾駕完全。”
說來說去胡富貴就是不肯，紅袖難免抱怨到：“還說這胡富貴頗有報效之意呢，弄了半天卻是白談。”
符昭輕輕搖頭：“胡富貴不是不肯，而是遼國內將耶律休哥傳得太神，他只是懼怕遼兵而已。”
青鸞勸到：“娘娘，要不奴婢等隨娘娘去往建州吧。”
“不，”符昭拒絕到：“連一向頗親中原的胡富貴都不肯幫忙，其他地方去了怕是更加難成。一定要在此說服胡富貴，有了這個榜樣，說服其他人便容易些。”
胡富貴出了房間，一堆兵丁隨從趕緊迎上前。
“員外，叛賊是否已引頸就戮？”
“是本員外弄錯了，客棧沒有叛賊，大夥兒回去吧。”
路上，一向頗受胡富貴信任的西席先生開口問到：“員外，樓上可是中原人？”
胡富貴說到：“說與你聽也無妨，中原欲向我借兵攻打寧遠錦州。”
“員外何不從之？”
“送死的事，我如何能從？”
西席說到：“中原有火炮火銃，即便員外從徵，也不過等火炮攻下城來後駐守即可，如此軍功，員外切不可錯過。”
“倘真如此簡單，周師怎會敗下陣來？”胡富貴直搖頭：“更何況，鎮守寧遠的是休哥大王，錦州還有遼人皇帝親自鎮守，如何能勝？”
“中原之所以敗，只因主帥大意而已，喫此一塹，必長其智。在下研究過中原戰法，只要選一合適火炮陣地，兩翼關隘以兵士守之，無論何城，均可破之。”
“先生的意思是可以答應中原？”
“如今中原兵力短時間難以抽調，員外倘此時雪中送炭，助王師收復遼東，將來位列三公也未可知。”
胡富貴沒告訴西席，將要領兵的是皇后。他一個商人，不通女德，更不管什麼牝雞司晨，所以皇后是否帶兵與他無關。
但要他將兵力交到皇后手上，那也是萬萬不能。要是剛剛攻入臨璜的曹太尉和楊令公前來勸說，說不定他當場就答應。
“我看中原人一時之間也不會走，”胡富貴推諉到：“既是她有求於我，那我不如穩坐釣魚臺，等着她再次上門談條件，如此將更加有利於我。”
商人的本質是逐利的，西席勸到：“員外可要掌控好度，如今大勢，中原收回遼東是遲早的事，不如就此順勢而爲，成就一番大業留名青史，豈不美哉。”
青史值多少錢？
胡富貴未置可否，只是回家耐心等待符昭再次上門。倘條件實在太過優厚，像西席先生說的，中原有火炮火銃，倒也可以賭一把。
一連過了幾天，一等不來，二等不來，胡富貴正要派人去查看，卻有傳令兵急匆匆進來：“報，員外，據斥候偵知，有人將員外勾結中原皇后欲謀取遼東之事告發於朝廷。朝廷也遣哈倫府守將蕭延遂派兵來取員外。”