按呼延讚的想法,將火炮架設於城頭,待蕭氏再來,只須不停開炮,便可令她的孤穩斡魯朵全軍覆沒,但符昭一定要在戰場上光明正大的打敗蕭氏,令她不得不作罷。
錦州城內,方纔損失近兩萬大軍,令遼主耶律賢痛心不已。
“就沒有什麼能擋住周師火銃麼?”
蕭氏依舊戴着面紗,坐在一旁低頭似在傷心,又似在思索。
“回皇上,”耶律休哥說到:“周師火銃威力巨大,而我軍將士所着護甲太過單薄,實在難以抵擋。如今急造厚甲恐來不及,只得另覓他途。”
耶律賢又問到:“休哥,你的伏兵何時出擊?”
“回皇上,”耶律休哥說到:“須待周師攻打錦州,臣才能自腹背給予其致命一擊。”
說到周師攻打錦州,耶律賢轉頭看着蕭氏:“皇后,朕聽戰場回來的人說,中原皇帝要與大遼議和?”
耶律休哥自是不信:“皇上,如今周師在我境內高歌猛進,大有一副勢不可擋的模樣,怎會主動求和?”
耶律賢未置可否,轉頭輕喚到:“皇后,皇后?”
“啊,”蕭氏反應過來,忙解釋到:“臣妾方纔苦思破敵之策,以至入迷,怠慢了皇上,請皇上恕罪。”
“朕怎會怪罪皇后,”耶律賢說到:“這許多年,若非有皇后支持朕,朕怕是早就垮了。只是不知皇后對中原議和之事如何看待?”
蕭氏猶豫許久,開口到:“回皇上,此事在援救錦州途中臣妾便有耳聞,雖中原目前在兩軍交戰中佔了優勢,但戰線牽連太廣,中原亦恐力有不逮。何況他打下這許多地方,須得有人駐守,否則待他退兵,我大遼又可捲土重來。所以中原皇帝想要議和,並不奇怪。”
“只是臣妾聽說,中原皇帝所提議和條件異常苛刻,所以並未將此事奏與皇上。”
耶律賢問到:“既是主動議和,條件能苛刻到哪裏去?”
蕭氏說到:“回皇上,中原皇帝要求大遼歸還龍源府以下遼東故地。”
“萬萬不可,”耶律休哥呼到:“皇上,中原攻佔幽雲,我大遼糧倉失了一半,倘再割讓遼東,我大遼糧倉盡失,天下百姓又要回到祖先那種茹毛飲血的日子。大遼將會一蹶不振,等着最終爲中原吞併。”
蕭氏說了一句:“目下拼死抵抗,也只是徒增大遼勇士死傷而已。韓德讓已在安州設法仿製中原火炮火銃,不如暫且退去,待大遼也有了火炮火銃之後,再來奪城池不遲。”
“娘娘,”耶律休哥說到:“臣想過了,周師火炮火銃雖利,但其填充之火藥最忌潮溼,只要等一個雨天,臣管保將周師殺得片甲不留。”
耶律賢喜到:“休哥既有此計,何不早說,害朕一直憂心忡忡,差點答應了中原的議和條件。”
蕭氏勸到:“皇上,即便一個雨天休哥大王將周師打退,可中原國力實強過遼太多,如今這場大丈,已讓百姓不堪重負,倘周師去而復返,大遼怕仍是堅持不住。”
“不如暫且退去,回到草原休養生息,一旦韓德讓火炮火銃研製成功,我大遼鐵騎便可捲土重來。”
耶律賢思慮一會:“周師毀我宗社,如今大軍進發至錦州卻遲遲不動,各宗室已頗有微詞,倘還要割地方能求和,宗室必不答應,不如等休哥再試一試,倘能打退周師一次再議和,也算對宗室有個交代。”
見到符昭打了勝仗,劉廷趕緊趕回遼口,將戰事添油加醋的說了一遍。
根據安州城裏得到的消息,韓德讓正在設法冶煉火炮火銃,根本沒去錦州。
燕燕作爲韓德讓的妹妹,單看她的語氣,似乎在耶律賢面前說得上話。既如此,遼人皇后爲何要擺出一副拼命的架勢?
莫不是燕燕真的不肯議和,非要拿下符昭不可?不然怎會有遼人皇后與符昭的單打獨鬥?
劉廷仍在口沫橫飛的講述符昭的戰績:“當時遼國重騎都衝到眼前啦,可皇后娘娘絲毫不慌,再次指揮巾幗軍開火,你們猜怎麼着,遼人皇后的兩萬孤穩軍,就這麼全軍覆沒啦。”
“偏沒想到,那遼人皇后是個賴皮,兩軍交戰打不過,還要拉着皇后娘娘單打獨鬥,可不管怎麼鬥,她也佔不了上風…”
“劉卿,”柴宗訓開口問到:“那遼人皇后長相如何?”
“回皇上,”劉廷說到:“那遼人皇后雖以黑紗遮面,但臣也設法管中窺豹,長得別提有多醜啦,扭曲的臉上全是麻子,朝天的鼻孔裏鼻毛伸了出來,唯一那雙眼睛,纔算勉強能看。”
“皇上容稟,”劉廷說到:“臣打聽過,那耶律賢之所爲能坐上帝位,乃是得到遼國北府宰相蕭思溫的鼎力支持。事成之前倆人便有過約定,耶律賢得娶蕭思溫女兒爲後。即便長得再醜,那也由不得他啦。再說想那遼人歪瓜裂棗,怎能生出美貌女子來。”
柴宗訓不再糾結此事,只是問到:“皇后與遼人約定三日後再戰,你回遼口花了幾日?”
劉廷一算日子:“呀,回皇上,明日便是皇后與遼人再戰的日子。”
“好,”柴宗訓喝到:“劉光義何在。”
“臣在。”劉光義出班應到。
“既是遼人不願議和,卿即刻率兵越過遼澤,配合皇后攻打錦州。”
“臣遵旨。”
劉光義問到:“皇上,倘臣前往攻打錦州,遼口有誰來守?”
柴宗訓說到:“可留一半兵力於城中,防備韓德讓便可。且我軍本是輕裝簡從,不利攻城,卿率兵至錦州城下,只佯攻爲皇后助威即可,無須真的攻城。”
“臣遵旨。”
蕭氏果然依約,再次帶兵來到柳城城下。
符昭自是不懼,開城上前迎敵。
“蕭氏,”符昭撥馬上前:“今日你要比兩軍交陣,還是與本宮再行單打獨鬥?”
蕭氏雙腿一夾,緩緩出陣:“依前約,今日-本宮與你不死不休,你可敢令大軍退後?”
符昭揮了揮手,巾幗軍慢慢後撤;蕭氏依樣揮手,遼國鐵騎也緩緩後撤。
蕭氏提起大刀催馬上前:“符氏,你準備受死吧。”
符昭舉槍迎了上去:“今日受死的是你。”
倆人很快纏鬥在一起,因先前有過交手,對對方的招式都很熟悉,這鬥起來打得倒還很好看。
倆人仍是不分上下,一百回合打過,倆人分開喘氣回覆體力。
正在此時,天上忽地下起大雨,但倆人絲毫沒有後退的意思。
蕭氏剛要舉刀上前,身後統領快馬上前:“娘娘,如今突降大雨,周師火藥必然失靈,不如趁此時揮師上前,將周師盡皆斬於馬下。”
蕭氏稍作思慮:“令各軍準備,待本宮與中原皇后分出勝負後即行衝鋒。”
統領勸到:“娘娘何必執着於與她勝負?倘錯過機會由她逃去,等到下次天降大雨又不知是何時。”
蕭氏說到:“此非中原與遼兩國之爭,爲我大遼女子正名之戰,本宮爲何不爭?你只須命各軍待命即可,無須贅言。”
“遵旨。”
大雨對倆人的視線和速度均有影響,原本絢麗的打法變得險象環生,稍有不慎便會命喪當場。
城頭壓陣的呼延贊萬分焦急,想不到女人爭起氣來,也是不死不休。偏偏倆人都磊落,不許旁人幫忙,呼延贊也只能乾着急。
“大帥,大帥,”城下一個傳令兵急急的跑上來:“啓稟大帥,我軍左側松山之上似有異樣。”
“有何異樣?”
“據胡統領所說,似有遼人行軍痕跡。”
呼延贊隨即緊張起來:“傳令各軍,準備迎敵,右側海防也不得放鬆。”
“遵命。”
各軍迅速調動起來,呼延贊也急忙趕往左側,胡富貴迎上前到:“大帥,末將巡山之時,發現山上背陰小道有大軍行進痕跡,未知是否該進兵山上?”
呼延贊擡頭看了看天,這雨似乎沒有停下來的意思,轉身問到:“天降大雨,能否開炮?”
“回大帥,彈藥均以油紙包裹,雨水並未浸溼,只是爲防裝填時雨水淋溼,射速將會大大降低。”
“本帥也不要你開那麼快,”呼延贊一指山上:“朝那裏開上幾炮試試。”
“遵命。”
工匠架好大炮,裝填炸藥,隨即點火。
“轟…”炮彈在山腰爆炸,砂石紛紛往下滾落。
“轟…轟…”又是幾炮上去,山體竟塌了一大塊,這山腹竟似中空一般。
雨水淋在炮管上,嘶嘶的冒着熱氣,呼延贊大喝到:“換炮。”
話音才落,身旁兵士指着山上大呼:“遼軍,遼軍在山上。”
呼延贊擡頭,只見大批遼軍自中空的山腹衝出來,他急忙大喝:“敵襲,敵襲,列陣迎敵。